Beknopte geschiedenis der Nederlandsche letterkunde

Matthijs Siegenbeek maakt van zijn onderwijsstof een beknopt overzicht van de letterkunde. In het voorbericht beschrijft hij hoe een opstel voor zijn leerlingen aan de Leydsche Hoogeschool uitgroeit tot een handboek voor onderwijs en zelfstudie. Daarbij denkt hij vooral aan onderwijzers die hun kennis van de literatuurgeschiedenis willen aanvullen. De inleiding voert terug naar vroege taalresten en bespreekt de evangelievertaling van Ulphilas, met aandacht voor handschriften, uitgaven en geleerden die deze teksten hebben onderzocht.

Verderop combineert Siegenbeek levensgegevens van dichters met bespreking van hun werk. Catharina Lescailje krijgt aandacht als schrijfster van gedichten en treurspelen; ook Catharina Questiers en Cornelia van der Veer komen aan bod. Zijn oordelen draaien onder meer om vloeiendheid, beeldspraak en dichterlijke kracht. Je leest daardoor zowel over schrijvers en hun onderlinge contacten als over de maatstaven waarmee hun werk wordt beoordeeld. Verwijzingen naar andere studies helpen om afzonderlijke onderwerpen verder te onderzoeken.