De Ellendigen (Deel 4 van 5)

Frankrijk in 1831 en 1832 vormt het vertrekpunt van dit deel van Victor Hugo’s roman. De verteller onderzoekt een samenleving waarin het verlangen naar rust samengaat met de behoefte aan rechten en vrijheid. Zijn beschouwing over de Bourbons laat zien hoe een koningshuis zich verhoudt tot een veranderende natie. Historische gebeurtenissen krijgen zo een bredere betekenis: ze maken de spanning zichtbaar tussen het gezag van vorsten en de aanspraken van burgers.

In de straat Plumet krijgt het verhaal een intiemer karakter. Eponine heeft Marius naar het huis gebracht waar Cosette woont. Hij komt iedere avond in haar tuin, en de verteller beschrijft de overgave waarmee zij elkaar liefhebben. Deze toenadering staat naast uitvoerige gedachten over armoede, eigenbelang en de mogelijkheid van maatschappelijke verbetering. Je vindt hier historische fictie waarin persoonlijke gevoelens en publieke idealen elkaar afwisselen. De nadruk op vrijheid en verantwoordelijkheid maakt het deel interessant voor wie wil lezen hoe een roman ook een samenleving onderzoekt.