Kinderjaren en jeugd van R.N. Roland Holst

Familieherinneringen vormen de basis van dit portret van Richard Nikolaüs Roland Holst als kind en jonge kunstenaar. Zijn vrouw put uit wat hij haar vertelde, gesprekken met zijn zusters en brieven uit hun verlovingstijd. Zij beschrijft het grote gezin aan de Heerengracht in Amsterdam, waar humor en zorg voor anderen het dagelijks leven kleuren. De touwslagerij van zijn vader krijgt daarbij aandacht, evenals de opvoeding door zijn moeder en de maatschappelijke verwachtingen die de mogelijkheden van zijn zusters begrenzen.

Het persoonlijke verhaal verbreedt zich tot een beschouwing over de vernieuwing van de beeldende kunst. Jonge schrijvers en schilders zoeken naar andere vormen van schoonheid, terwijl de schrijfster wijst op de betekenis van oudere kunst en haar maatschappelijke functie. Daardoor lees je zowel een familieportret als een uiteenzetting over de artistieke omgeving waarin Roland Holst zich ontwikkelde. Huiselijke bijzonderheden en vragen over kunstonderwijs geven samen inzicht in de vorming van een kunstenaar.