Veel Gemin, geen Gewin

Aan het hof van Navarre wil koning Ferdinand van zijn omgeving een school voor wijsheid maken. Biron, Longaville en Dumaine beloven samen met hem drie jaar te studeren onder strenge regels voor eten, slapen en omgang met vrouwen. Vooral Biron maakt bezwaar: met rijmende tegenwerpingen onderzoekt hij wat kennis eigenlijk oplevert en hoe haalbaar zulke beloften zijn. Het aangekondigde bezoek van de prinses van Frankrijk brengt meteen een praktisch probleem aan het licht, omdat de koning haar moet ontvangen.

De komedie krijgt haar vaart uit gesprekken waarin geleerdheid, grootspraak en gevatte antwoorden elkaar voortdurend doorkruisen. Armado pronkt met zijn woorden en zoekt hulp voor een vermakelijke voorstelling voor de prinses. Zijn page Mot neemt ondertussen de taalgeleerde Holofernes op de hak. Je leest een toneeltekst waarin regels en wensen botsen, maar waarin ook het spreken zelf onderwerp van spot wordt. Rijm, woordspelingen en plechtige formuleringen laten zien hoe gemakkelijk deftige taal in komische verwarring verandert.