Friedrich II. König von Preußen

Friedrich II. König von Preußen zeichnet in knapper Form das Leben des am 24. Januar 1712 im Berliner Schloss geborenen Königs nach, dessen Vater Friedrich Wilhelm I. sich in ihm zunächst nur den Erben der neu erworbenen königlichen Würde des Hauses Brandenburg erhoffte. Als Friedrich II. am 17. August 1786 in Sanssouci starb, hatten Europa und Amerika, wie Ranke schreibt, die Augen auf diesen Ort gerichtet, denn er hatte einen Staat geschaffen, der der königlichen Würde erstmals allgemeine europäische Bedeutung verlieh, und einen Ruhm erworben, der als einer der wenigen den Beinamen des Großen auch bei der Nachwelt behauptete. Ranke erklärt einleitend, dass er keine erschöpfende Chronik einzelner Ereignisse liefern, sondern eine Gesamtanschauung von Friedrichs politischem und kriegerischem Handeln entwerfen wolle, die dessen historische Bedeutung für die Nation erfassbar macht.