Marie de Rabutin-Chantal, que la postérité connaît sous le nom de madame de Sévigné, a trouvé en Charles Athanase Walckenaer un biographe patient. Érudit du XIXe siècle, naturaliste autant qu’homme de lettres, il consacre ses « Mémoires touchant la vie et les écrits de Marie de Rabutin-Chantal » à reconstituer une existence, un réseau de correspondants et une époque. L’ouvrage avance par tomes successifs, mêlant chronologie familiale, lecture des lettres et tableau de société. Une lecture d’historien plus que de portraitiste.
