Hoffmann était juriste le jour et écrivait la nuit, avec de la musique des deux côtés. « Le Chat Murr » superpose deux manuscrits, les mémoires d’un chat très content de lui et la biographie déchirée d’un musicien, imprimés en désordre comme par accident. « Princesse Brambilla » emprunte au carnaval romain ses masques et ses dédoublements. Le fantastique allemand doit à ces livres son goût du double et des reflets qui ne coïncident pas.
