Corbière a navigué avant d’écrire, et le métier s’entend dans « Le Négrier » comme dans « Le Banian » : manœuvres, hiérarchie du bord, jargon des équipages. « Contes de bord » et « La mer et les marins » tiennent moins du roman que de la scène rapportée par quelqu’un qui y était. On fait généralement partir de là le roman maritime français. Son fils, le poète Tristan Corbière, écrira lui aussi sur les gens de mer.
