Au début du XIXe siècle, la littérature américaine cherchait encore ses sujets ; Cooper les a trouvés dans la forêt, la frontière et la mer. Le cycle de Bas-de-cuir suit un même trappeur, Natty Bumppo, de sa jeunesse dans « Le Tueur De Daims » à sa vieillesse dans « La Prairie », en passant par « Les Pionniers » et « Le Dernier Des Mohicans ». « Le Pilote » vient de ses années de navigation, et « L’espion » rejoint le camp américain pendant la guerre d’Indépendance.
