Un romancier qui passe le plus clair de sa vie à enquêter sur le coton, la laine et la condition des ouvriers : Louis Reybaud a mené les deux carrières de front. « Jérôme Paturot », en 1843, l’a rendu célèbre en moquant les ambitions sociales de la monarchie de Juillet, et ses études sur les réformateurs modernes ont beaucoup fait pour installer le mot « socialisme » dans la langue courante. Les quatre récits réunis ici, du « Capitaine Martin » aux « Idoles d’argile », portent tous la même année, 1856, et relèvent de son versant romanesque.
