Fustel de Coulanges part d’une idée simple et la pousse très loin : ce qui a organisé la famille, la propriété et la cité chez les Grecs et les Romains, c’est d’abord la religion domestique, le foyer, le culte des morts. La Cité antique refuse d’expliquer l’Antiquité avec les catégories du présent, et cette exigence a marqué des générations d’historiens qui ne partageaient pas ses conclusions. Sa méthode tenait dans un précepte resté attaché à son nom : lire les textes, rien que les textes.
