« Souvenirs de la maison des morts » vient du bagne : Dostoïevski a passé quatre ans en Sibérie et il a tiré de cette peine un livre sur les hommes qu’il y a côtoyés. « Les possédés » s’attaque à une autre matière, celle des cercles révolutionnaires russes et de la violence qui s’y installe. Le récit publié sous le titre « Carnet d’un inconnu », connu ailleurs comme « Le bourg de Stépantchikovo », appartient à sa veine comique, celle qu’on lit le moins.
