Joseph Conrad, marin devenu romancier de langue anglaise, écrit presque toujours depuis le pont d’un navire ou depuis le souvenir d’un homme qui doute. « Lord Jim » et « Typhon » tiennent du récit maritime autant que de l’examen moral, et « Jeunesse suivi du Cœur des ténèbres » a fourni au XXe siècle une de ses images les plus commentées du colonialisme. Avec « L’Agent secret » et « Sous les yeux d’Occident », il quitte la mer pour les milieux révolutionnaires et la police politique, sans changer de sujet réel : ce qu’un homme fait de sa loyauté.
