Reporter avant d’être romancier, Gaston Leroux a gardé du journalisme le goût de l’énigme et du fait divers. Rouletabille, jeune journaliste enquêteur, mène plusieurs de ses livres, et Chéri-Bibi, forçat au destin contrarié, occupe toute une série. Le fantastique n’est jamais loin, avec « La Poupée sanglante », « La Machine à assassiner » ou « Balaoo », histoire de créature qui doit autant au feuilleton qu’au conte de terreur.
