« Bruges-la-Morte » a fait d’une ville un personnage : canaux immobiles, cloches, brume, et un veuf qui confond son deuil avec le décor. Rodenbach, écrivain belge lié au symbolisme, a poursuivi la même recherche en vers avec « Le règne du silence » et « Les vies encloses », où la matière poétique tient dans peu de choses, une fenêtre, un reflet, une heure qui passe. « Le Carillonneur » ramène le roman à Bruges et à ses métiers, et « L’élite » réunit ses portraits d’écrivains, d’orateurs et de peintres.
