Beaucoup de ces contes ont été lus si tôt qu’on croit les avoir toujours connus : le vilain petit canard, la petite sirène, la reine des neiges. Andersen ne les a pourtant pas recueillis comme les frères Grimm l’ont fait, il les a écrits. Cela s’entend à l’ironie qui traverse les deux tomes des « Contes merveilleux », et à la façon dont le narrateur garde la parole. Le merveilleux y voisine avec une tristesse que les versions pour enfants ont tendance à effacer.
