« Walden » raconte deux ans passés dans une cabane au bord d’un étang, à couper du bois, planter des haricots et calculer ce que coûte réellement une vie. « La désobéissance civile » vient d’un refus d’impôt et d’une nuit en prison, et l’argument a servi ensuite à Gandhi comme à Martin Luther King. Thoreau n’écrivait pas pour fonder une doctrine, plutôt pour vérifier par lui-même ce qu’il avançait.
