Le théâtre du second XIXe siècle a eu ses machinistes de génie, et Sardou fut l’un des plus efficaces : pièces solidement charpentées, rôles taillés pour des interprètes précis, effets calculés acte par acte. « La Tosca », drame en cinq actes écrit pour Sarah Bernhardt, a connu une seconde vie à l’opéra grâce à Puccini. « Les diables noirs » relève du même métier, celui d’un auteur qui savait exactement ce qu’une salle attendait.
