Deux générations

Huit jours de carriole séparaient Moscou de Saint-Pétersbourg ; les chandelles de suif s’écroulaient en stalactites fumeuses et les pères traversaient le salon pour ramasser un mouchoir tombé. Le comte sort du cabinet du predvoditel, danse l’écossaise avec la jolie veuve et rit des pas de ceux qui en sortaient avec lui ; son rire redouble quand l’ispravnik glisse et s’étale au milieu des danseurs.

Le vieux Danilo, envoyé par Anna Fedorovna, apprend le nom d’un officier et lui demande s’il est le fils du feu comte Tourbine. L’autre récit du volume change tout. Hissé en croupe derrière un Tartare roux, attaché à sa ceinture par une courroie de cuir, Jiline est emmené dans la montagne, le sang sur les yeux. Il regagne la forteresse ; Kostiline, racheté un mois après pour cinq mille roubles, revient mourant.