Comment tous les enfants, d’un commun accord,…

V

Comment tous les enfants, d’un commun accord, le nommèrent Robert le Diable.

Bientôt après l’enfant grandit, non en bon coeur, mais seulement de corps: ne dit-on pas communément que la mauvaise herbe croit vite? Il allait par les rues, frappant et heurtant ce qu’il rencontrait, comme s’il eût été enragé; et nul n’osait se trouver devant lui.

[Illustration:]

Quelquefois les enfants s’assemblaient contre lui et le battaient, et, quand ils le voyaient, la plupart disaient: «Voici le Diable!» et ils s’enfuyaient devant lui comme les brebis devant le loup. Cette méchanceté fit qu’ils le nommèrent tous Robert le Diable. Cela fut connu bientôt dans le pays, de sorte que le nom lui resta; et il lui restera tant que durera le monde.

Quand l’enfant eut sept ans, le duc, voyant ses mauvaises manières, le fit venir pour lui faire des remontrances et lui dit: «Mon fils, il est temps que vous ayez un maître pour qu’il vous instruise et vous mène à l’école; car vous êtes assez grand pour apprendre ce qu’il faut apprendre, comme à lire et à écrire[26], et aussi pour vivre en bonnes moeurs.» Et il lui donna un maître pour l’instruire et le gouverner.

[Note 26: En ce temps-là les plus savants ne savaient guère autre chose.]