• Note

J'avais renvoyé, dans la Préface des Natchez, les lecteurs à l'Histoire de la Nouvelle−France, par le père Charlevoix ; mais, en y réfléchissant, j'ai pensé qu'il était plus simple de leur éviter cette recherche, s'ils avaient envie de la faire, en insérant ici quelques pages de Charlevoix.

Le premier extrait de cet auteur renferme la description du pays et des moeurs des Natchez. On verra que je n'ai été sous ce rapport qu'historien fidèle ; Charlevoix n'a pas été d'ailleurs le seul historien et le seul voyageur que j'aie consulté.

Le second extrait contient la relation de la conspiration des Natchez et de leurs alliés. On reconnaîtra ce que le poète a ajouté à la vérité.

Le père Charlevoix ne parle point des roseaux ou bûchettes déposées dans le temple pour fixer le jour du massacre, mais j'ai lu cette circonstance dans un voyageur dont je ne puis plus me rappeler le nom, si ce n'est Carter. Ce voyageur disait qu'une partie des bûchettes avait été dérobée par une jeune sauvage, amoureuse d'un Français.

Le chevalier d'Artaguette, frère du général Diron d'Artaguette, est, comme le commandant du fort Rosalie, M. de Chépar, un personnage historique. Le chevalier d'Artaguette fut réellememnt tué dans une retraite devant les sauvages.

Je n'ai point, au reste, exagéré l'état de civilisation des Natchez ; cette civilisation était très avancée chez ce peuple. J'ai seulement donné le nom d'édile à un Natchez qui remplissait les fonctions attribuées à l'édile chez les Romains. Il m'eût été difficile de conserver dans un poème le titre de chef de la farine, que l'édile portait chez la nation du Soleil.

Ce chef de la farine, au moment de la conspiration contre les Français, était un homme qui avait une partie des vices, de la capacité et du caractère que j'ai attribués à Ondouré ! on trouvera dans mon Voyage en Amérique la description générale des moeurs des sauvages de l'Amérique septentrionale. Elle servira de commentaire aux Natchez : je dois dire seulement ici que quelques−uns des traits que j'ai ajoutés à la peinture des usages des Esquimaux sont empruntés aux derniers Voyages du capitaine Parry et du capitaine Lyon.

Note 226 Description du pays Natchez