Précis du système hiéroglyphique des anciens Égyptiens

À partir des inscriptions, des papyrus et des monuments égyptiens, Jean-François Champollion expose les principes qui permettent de lire les hiéroglyphes. Son raisonnement part des signes phonétiques employés pour transcrire les noms propres, puis s’étend aux formes grammaticales, aux noms des dieux et aux titres royaux. L’ouvrage distingue les caractères figuratifs, symboliques et phonétiques, en étudiant leurs combinaisons dans une même écriture. La préface insiste sur une méthode où les exemples précèdent les conclusions.

Les cartouches des obélisques et les légendes des stèles servent aussi à rapprocher les noms égyptiens des formes transmises par les auteurs grecs. Cette lecture des monuments ouvre ainsi sur la chronologie et les liens entre membres des familles royales. Des tableaux de signes et un alphabet comparant les écritures hiéroglyphique, hiératique et démotique accompagnent l’exposé. Le lecteur trouve une recherche sur les rapports entre images, sons et langage, ainsi que sur leur portée historique.