Lettre à M. Dacier relative à l’alphabet des hiéroglyphes phonétiques

Adressée à M. Dacier, cette lettre expose les recherches de Jean-François Champollion sur les signes égyptiens capables de représenter les sons. L’auteur part des écritures hiératique et démotique pour examiner les hiéroglyphes employés dans les noms de souverains grecs et romains. L’inscription de Rosette et l’obélisque de Philæ fournissent des points de comparaison : les cartouches de Ptolémée et de Cléopâtre permettent de rapprocher des signes et de leur attribuer une valeur phonétique.

La démonstration avance par lectures successives, confrontations de noms propres et examen des formes figurées. D’autres exemples concernent Trajan, Hadrien et Sabine, dont les inscriptions sont rapprochées des légendes de médailles grecques. Champollion distingue les signes exprimant des idées de ceux qui rendent des sons, puis précise les particularités de cette écriture, notamment le traitement des voyelles. Le texte donne ainsi accès au raisonnement d’un chercheur, à ses comparaisons et aux indices sur lesquels il appuie ses propositions.