Chapitre Un: La Crise

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Chapitre Un: La Crise

NORTH ÉTAIT EN TRAIN de couper du bois lorsqu'elle entendit un fracas provenant de la petite cabane qu'elle partageait avec son père, Sam. Il ne se sentait pas très bien depuis quelques jours, et elle se murmura à elle-même en s'arrêtant de couper du bois pour ramasser les quelques morceaux de bois qu'elle avait fendus. Il fallait qu'il prenne mieux soin de lui et qu'elle le laisse s'occuper de lui aussi. Il était si têtu, et il avait probablement décidé de lui épargner la peine de s'occuper de lui en préparant sa propre soupe. Elle espérait seulement qu'il n'était pas tombé, car elle ne savait pas comment elle pourrait le relever seule.

"Tu es debout quand tu n'es pas censé l'être ?" Elle posa la question en s'arrêtant près de la poubelle dans la salle de séjour pour jeter le bois et enlever son bonnet. Comme il ne répondait pas, son inquiétude grandit et elle se précipita dans la cuisine.

Il était évanoui au milieu du sol et ses lèvres étaient bleues. North se précipita à ses côtés, tombant au sol avec une secousse brutale sur les genoux, à peine enregistrée dans sa course effrénée pour le rejoindre. "Je suis désolée, papa. Je ne pensais pas que tu étais vraiment blessé. J'aurais dû venir tout de suite."

Ses yeux s'ouvrirent, papillonnèrent un instant avant de se refermer. "C'est bon, bébé. Tu n'aurais pas pu faire autrement." Les mots n'étaient guère plus qu'un râle rauque, et il avait manifestement du mal à respirer.

Elle place ses doigts contre sa carotide pour vérifier s'il a un pouls. "Qu'est-ce qui se passe ? Que dois-je faire ?" Son père semblait au bord de la mort, mais elle n'était pas sûre que ce soit un bon diagnostic. "Papa, ouvre les yeux et dis-moi ce que je dois faire." Il était guérisseur, avait été médecin en ville avant de l'emmener dans une cabane isolée pour la protéger.

"Vous ne pouvez rien y faire." Ses yeux s'ouvrirent à nouveau brièvement, et il sembla lui coûter cher de parler. "Je savais que ça allait arriver depuis un moment, North. Tu dois me laisser partir."

Elle secoua la tête tandis que des larmes commençaient à couler de ses yeux. "Je ne peux pas faire ça. Je dois vous aider. Nous irons à l'hôpital de la ville." Elle tremblait à cette idée, les histoires horribles de la chute de la civilisation se bousculant dans son cerveau. Son père avait brossé un tableau sinistre des restes de l'humanité, mais elle devrait les affronter pour voir si elle pouvait trouver un hôpital. Bien sûr, elle avait lu des choses sur eux dans ses livres, mais son père ne semblait pas penser qu'ils existaient encore. Elle n'est pas prête à abandonner pour autant.

Sam secoue faiblement la tête. "Laisse-moi mourir, ma chère, et reste ici, en sécurité". Ses lèvres s'incurvèrent en un fantôme de sourire. "Je sais que tu ne le feras pas, mais j'aimerais que tu le fasses."

Elle resta assise avec lui un moment de plus, jusqu'à ce que sa respiration devienne moins rauque, bien que plus profonde qu'elle ne l'aurait souhaité lorsqu'il sembla glisser dans un état d'inconscience. Elle ne pouvait pas rester là à regarder son père mourir sans essayer de faire quelque chose, et la trousse de secours et les plantes médicinales qu'ils gardaient à portée de main ne serviraient à rien si elle ne savait pas ce qu'il avait.

Redressant les épaules, elle prit la difficile décision de défier son père. C'était la seule règle qu'il avait pour elle, maintenant qu'elle était adulte - ne jamais quitter la sécurité de leur propriété dans les montagnes. Il y aurait des prédateurs qui voudraient s'en prendre à elle, et elle ne serait pas en sécurité.

Elle devait prendre le risque pour lui, et s'il survivait, il pourrait lui en vouloir plus tard. Résolue, elle se leva et entra dans le bureau de son père. Il lui fallut quelques instants pour fouiller ses affaires avant de trouver les clés du 4x4 qu'il gardait garé dans la grange à poteaux. Heureusement, elle savait le conduire, car elle l'avait aidé pendant des années à ramasser des bûches et d'autres fournitures dans la forêt de leur immense propriété. Elle ne l'avait jamais conduit ailleurs que dans les bois, mais il devait être à peu près identique. N'est-ce pas ?

Elle sortit précipitamment de la maison, attrapant au passage son bonnet de chaussettes, et l'utilisa pour couvrir les boucles brunes qui tentaient de s'enrouler autour de son visage sous l'effet du vent. La neige crissait sous ses bottes, mais au moins il ne neigeait pas activement pour le moment.

Elle courut aussi vite qu'elle le put jusqu'à la grange et ouvrit les portes pour récupérer le véhicule. Elle le ramena à l'avant de la maison dès qu'elle le put, en l'alignant le plus près possible du porche. Il ne lui restait plus qu'à faire entrer son père à l'intérieur.

Cela posait un dilemme pour lequel elle n'avait pas encore de réponse, mais elle sortit du 4x4 et retourna dans la maison, allant directement vers son père sur le sol de la cuisine, où il était toujours allongé. Elle lui secoua légèrement l'épaule et passa un doigt sur sa joue. "Papa, tu m'entends ?

Il ne répondit pas, ce qui le rendit totalement passif. Peut-être que cela faciliterait l'embarquement dans le véhicule à long terme, car s'il se rendait compte de ses intentions, il pourrait essayer de se débattre et rendre la situation encore plus difficile pour lui et pour elle. Et pour elle.

Presque à titre expérimental, elle essaya de le soulever, espérant peut-être l'étayer suffisamment pour caler quelque chose sous lui, comme le tapis voisin, afin de pouvoir le traîner. À sa grande surprise, elle parvint à le soulever dans ses bras en se concentrant sur cette tâche. Ce devait être la poussée d'adrénaline due au fait qu'elle savait qu'elle devait agir vite, sinon il mourrait. Elle avait lu des histoires de gens qui, dans la panique, soulevaient les voitures de leurs proches, et c'était sans doute ce qu'elle parvenait à faire.

Elle grogna et s'efforça de le porter, mais parvint à le faire sortir de la maison en le traînant jusqu'au porche. Elle regretta de ne pas avoir eu l'idée de laisser la porte ouverte, car elle le déposa avec précaution et l'ouvrit avant de revenir vers lui.

North craignait de ne pas avoir la même poussée d'adrénaline qui lui permettrait de le soulever, mais cela vint facilement, comme si ses muscles avaient déjà appris ce qu'ils devaient faire. Elle était simplement reconnaissante que l'adrénaline ne soit pas encore retombée et espérait qu'elle ne la laisserait pas fatiguée et incapable de l'aider quand ce serait le cas.

Elle le cala le plus soigneusement possible sur le siège avant, bien qu'il soit encore mal installé. Après avoir bouclé sa ceinture, elle se précipita vers la cabine et boucla la sienne. Elle prit ensuite une grande inspiration et commença à rouler sur le chemin de gravier qui leur servait d'allée. En quelques minutes, elle dépassa le point le plus éloigné qu'elle ait jamais atteint, et elle fut reconnaissante que les routes soient suffisamment dégagées pour qu'elle puisse les trouver et les suivre lorsqu'elle atteindrait la limite de la propriété.

La route a commencé par être accidentée, mais elle est devenue progressivement plus lisse et mieux entretenue au fur et à mesure qu'elle avançait. Plus d'une heure après avoir trouvé son père sur le sol, elle a commencé à rencontrer une circulation dense. Alors que North se déplaçait dans le flux de la circulation, elle a regardé autour d'elle à la recherche de signes de dévastation.

Son père avait brossé un tableau affreux de la fin de l'humanité, mais elle ne voyait pas de ruines et de décombres. Ce qu'elle voyait ressemblait aux images qu'elle avait vues dans les livres qu'elle avait utilisés pour son éducation. Elle était complètement déconcertée par l'absence de chaos et se demanda brièvement si l'humanité ne s'était pas reconstruite plus vite que son père ne l'avait prévu.

Au fur et à mesure qu'ils se rapprochaient de la ville, sa crainte augmentait, tandis que sa confusion s'accentuait. La respiration de Sam était de nouveau saccadée, et elle n'était pas certaine qu'ils arriveraient à temps à ce qu'on appelle un hôpital.

La confusion vient du fait que la ville est bien mieux conçue et entretenue que ce à quoi elle s'attendait. Papa lui a dit que les gens avaient détruit leur environnement et semé la désolation, retournant les humains les uns contre les autres. Il l'avait emmenée dans les montagnes pour la mettre à l'abri du chaos, pour la protéger des prédateurs que les gens étaient devenus.

Elle n'en a rien vu pendant qu'elle conduisait. Elle avait peur de détourner le regard de la route trop longtemps, car elle n'avait jamais conduit dans de telles conditions, mais ce qu'elle voyait l'intriguait et l'effrayait à la fois. Ce n'était pas du tout ce qu'elle avait prévu et, pour la première fois de sa vie, elle se mit à remettre en question les histoires que son père lui avait racontées.

Un panneau bleu avec un "H" attira son attention, et elle pensa que c'était le symbole d'un hôpital, si elle se souvenait bien des livres qu'elle avait lus. Elle s'engagea sur la bonne voie et suivit les panneaux jusqu'à ce qu'elle aperçoive un grand bâtiment. Il était blanc et en acier, avec d'immenses fenêtres. Des ambulances étaient garées autour de la zone marquée "Urgences", et elle trouva un endroit pour garer le SUV, sans se soucier de savoir s'il était en bon état.

North quitte précipitamment le véhicule et se précipite dans l'entrée du service des urgences. Elle est restée un moment à chercher quelqu'un pour l'aider. C'était une expérience bouleversante, presque désorientante, d'être entourée de gens. Elle n'avait littéralement vu que quelques personnes de loin. Avait-elle parlé à quelqu'un d'autre que son père pendant des années et des années ? Pas depuis la fois où quelqu'un s'était trompé de chemin dans leur allée. Elle avait salué les deux hommes dans la voiture, mais lorsque son père était sorti avec son fusil, ils étaient partis.

Elle se souvient que Sam avait renforcé sa sécurité pendant un certain temps, se demandant même s'ils devaient partir. Lorsque personne d'autre n'est apparu, il a fini par croire que quelqu'un s'était vraiment trompé de chemin.

Sa voix ne lui échappe pas un instant, alors qu'elle se tient au milieu de la pièce. Des malades et des blessés l'entourent, ainsi que d'autres personnes. Ils portent le même uniforme bleu clair. La blouse, c'était le mot, non ? Elle n'en était pas certaine, mais elle savait que cela les identifiait comme du personnel médical.

Se sentant presque paralysée par la timidité et l'incertitude, mais poussée à bouger par la certitude que son père pourrait être en train de mourir à cet instant, elle se dirigea vers le bureau. Le premier à la regarder était un homme de grande taille aux longs cheveux bruns, soigneusement attachés à sa nuque, et aux yeux d'un brun vif qui s'enflammaient. L'espace d'une seconde, des anneaux d'or apparurent autour des iris, puis disparurent, laissant la jeune femme douter de la véracité de ses sens.

Il la fixa pendant une longue seconde, avec une expression intense sur son visage qu'elle ne sut comment interpréter. Il semblait... affamé.

Lorsqu'il lui adressa un sourire plein de dents blanches, cela sembla confirmer son hypothèse. Elle frissonna, mais pas entièrement de peur. Son regard lui faisait ressentir une myriade d'émotions qu'elle n'avait pas le temps d'identifier.

"Qu'est-ce qui ne va pas, mademoiselle ?"

"Mon père". Sa voix n'était qu'un timide murmure.

Il fronça les sourcils et se pencha plus près. Cela amena son odeur musquée et masculine à ses narines, ce qui fit s'emballer son cœur qui battait déjà la chamade. "Quoi, précieux ?"

"Mon père est malade. Peut-être mourant. Il est dans le 4x4." Le fait de penser à son père et à l'urgence de la situation l'aide à vaincre sa timidité passagère. "S'il vous plaît, aidez-le."

Il avait l'air solennel. "Je ferai tout ce que je peux pour toi, ma chérie."

Même dans ces circonstances, North trouva étrange qu'il ait utilisé cet adjectif deux fois de suite. Cela semblait plus personnel qu'un "hon" décontracté, comme son père avait l'habitude d'utiliser dans la conversation. Ce n'est pas désagréable. Juste inhabituel.

"Je vais voir son père, Liz. Pourriez-vous vous assurer que la jeune femme est confortablement installée ?"

"Oui, docteur Scott. Alors que l'homme désormais identifié comme le Dr Scott disparaissait par l'arrière, elle revint vers l'avant et posa une main sur l'épaule de North pour la guider vers le banc de chaises.

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