Chapitre DUEX: La Perte

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Chapitre DUEX: La Perte

NORTH MARCHAIT AVEC elle, se sentant presque claustrophobe avec tous ces gens autour d'elle. Elle voulait garder ses pensées centrées sur son père, mais elle avait l'impression que tous les yeux de la pièce étaient braqués sur elle.

C'était sûrement son imagination, car elle n'avait pas l'habitude de se retrouver dans une situation où il y avait quelqu'un d'autre que son père, mais c'était tout de même angoissant. Elle s'assit lorsque la greffière nommée Liz, d'après son badge, lui fit signe de le faire. North prit la boîte de Kleenex que la femme lui tendait avec un sourire, réalisant alors que des larmes coulaient régulièrement de ses yeux. Elle en a arraché quelques-uns de la boîte et s'est essuyé le visage.

Liz s'assit en face d'elle et posa une main rassurante sur son poignet. "Vous avez l'air terriblement désemparée. Puis-je faire quelque chose pour vous, ma chère ?"

North cligna des yeux, réussissant à étouffer ses larmes au bout d'un moment. "Je vais bien, mais merci." Elle appréciait que le médecin demande à son ami de veiller sur elle, et elle appréciait que Liz essaie d'être là, mais elle ne connaissait ni l'un ni l'autre, et elle préférait être seule. Elle n'était pas certaine de savoir comment le dire sans passer pour une impolie.

"Puis-je vous offrir un verre ou quelque chose à manger ?"

Elle secoue la tête, incapable de s'imaginer accomplir des tâches aussi banales alors que la vie de son père est en jeu.

Avec un petit soupir, Liz se leva et s'éloigna d'elle, retournant à son bureau. N'ayant rien d'autre à faire, North la regarda partir du coin de l'œil, mais resta tendue en attendant de voir si la femme reviendrait vers elle avec une autre suggestion sur la façon dont elle pourrait l'aider. Elle ne voulait pas se montrer ingrate, mais elle avait besoin de calme et d'espace pour digérer ce qui se passait.

Liz s'arrêta près d'un tableau et commença à feuilleter les pages qui s'y trouvaient. D'un signe de tête ferme, elle dut trouver ce qu'elle cherchait, car elle retira une page et l'étudia un long moment avant de jeter un nouveau coup d'œil à North, ce qui était probablement censé être une manière subreptice. Comme North la regardait toujours, leurs regards se croisèrent, mais elle détourna rapidement les yeux. Elle ne voulait pas encourager Liz à revenir vers elle.

Après cela, elle a perdu le fil et l'intérêt de ce que faisait le greffier, car ses pensées se sont tournées vers son père. Elle voulait retourner dans la chambre avec lui, et elle regrettait de ne pas avoir demandé si elle pouvait le faire. Elle supposait que le sympathique médecin l'aurait invitée à le faire si elle y était autorisée. Il avait été si gentil, même s'ils n'avaient échangé que quelques instants, et ses yeux bruns étaient si beaux qu'elle aurait pu se perdre dans leur profondeur...

North écarta cette idée en secouant la tête et attrapa l'un des magazines empilés en désordre sur la table à côté d'elle. Elle choisit au hasard et regarda la date, qui indiquait que le numéro datait de plusieurs mois. En le feuilletant, la confusion de North à propos du monde s'accentua au fur et à mesure qu'elle lisait.

Il y avait des problèmes en Corée, des sanctions contre la Russie et une enquête sur le gouvernement des États-Unis, mais rien ne mentionnait l'effondrement de la civilisation et la reconstruction qui s'en est suivie. Elle n'aurait peut-être pas dû s'attendre à ce qu'il en soit question dans un magazine qui se situe vingt ans après la date à laquelle il s'est produit, mais il n'en était pas question, même dans les articles politiques, et l'un d'eux, qui portait sur les relations entre les États-Unis et la Chine, faisait allusion à des événements qui s'étaient produits après la Seconde Guerre mondiale.

Une sinistre possibilité lui vint à l'esprit, bien qu'elle ne voulût pas y croire. Son père lui avait-il menti toute sa vie, lui faisant croire que la civilisation était finie pour qu'elle ne veuille pas s'aventurer hors de la cabane ? Lui avait-il dépeint un passé mensonger afin de contrôler son avenir ?

Un sanglot la traversa à cette pensée, et elle l'étouffa à peine avec le mouchoir en papier avant de pousser un grand cri. Cela ne pouvait pas être vrai. Ce n'est pas possible. Sam Campbell était l'exemple même de la communication honnête et ouverte. Il était également gentil et l'aimait trop pour lui faire une chose pareille. Il ne lui aurait pas dit ce genre de mensonge, n'est-ce pas ?

Elle détestait avoir des doutes à son sujet, mais la lecture d'autres articles dans d'autres magazines et le fait de regarder brièvement la télévision n'ont fait que renforcer ses doutes. Comment l'effondrement de la civilisation a-t-il pu être atténué après seulement deux décennies, au point qu'il n'y ait plus aucune preuve qu'il se soit produit ? Comment les gens pouvaient-ils s'intéresser à des choses comme les résultats sportifs et les potins des célébrités, ou une nouvelle façon de préparer le poulet, si des milliards de personnes étaient mortes dans une telle catastrophe il y a seulement vingt ans ?

Elle n'était pas près d'obtenir une réponse lorsque le docteur Scott apparut, et elle put deviner à son expression sinistre qu'il avait de mauvaises nouvelles. Elle serra le magazine dans sa main assez fort pour sentir le dos s'enfoncer dans sa paume, mais ne put s'en défaire. "Comment va-t-il ?

Le Dr Scott s'est assis à côté d'elle et a pris sa main dans la sienne comme s'ils étaient de vieux amis. Elle aurait dû s'indigner de ce geste et de cette intrusion dans son espace personnel, d'autant plus que tout le monde autour d'elle la rendait nerveuse, mais c'était tout simplement apaisant.

"Votre père a eu un infarctus massif, mademoiselle. J'ai fait un massage cardiaque et tenté une réanimation pendant quarante minutes, mais je crains de ne pas avoir pu le sauver."

North fondit en larmes sous l'effet du choc, et elle ne résista pas lorsque le médecin la prit dans ses bras pour la serrer et lui tapoter le dos en murmurant des sons réconfortants. Elle voulait s'éloigner, insister pour qu'il revienne en arrière, mais au fond de son cœur, elle savait qu'il lui disait la vérité.

Son père savait qu'il était mourant, et il le lui avait même dit. Il avait voulu qu'elle le laisse à la cabane et qu'elle reste là où elle était en sécurité, alors elle ne pouvait pas nier que le médecin lui disait la vérité. "J'aimerais le voir."

Le Dr Scott s'est immédiatement retiré, se tenant debout devant elle et lui tendant la main pour l'aider à se lever. Ce n'est qu'à ce moment-là que North s'est rendu compte qu'elle tenait toujours le magazine, et elle a réussi à le lâcher pour lui prendre la main.

Malgré son chagrin, elle n'a pas manqué la façon dont Liz l'a dévisagée lorsqu'elle est passée devant le bureau d'inscription, mais elle a vite oublié tout cela lorsque le Dr Scott l'a conduite à travers une paire de portes battantes et dans un couloir qui empestait l'antiseptique. Ils ne sont pas allés bien loin avant qu'il ne la conduise dans une autre pièce, et bien qu'elle ait demandé à voir le corps de son père, maintenant que le moment est proche, elle n'est pas certaine de pouvoir le faire. Ses pieds vacillent et elle reste là un moment, s'accrochant à la main du Dr Scott pour tenter de franchir les quelques mètres qui la séparent du lit où repose son père. "Vous êtes sûre qu'il est mort ?

Son ton est toujours aussi apaisant. "Je suis sûr de moi. Vous voyez cette machine, là, avec la ligne droite qui la traverse ?" À son hochement de tête, il dit: "Il mesure son rythme cardiaque, et il est resté stable pendant au moins les vingt dernières minutes. J'ai réussi à le faire réagir un peu lors des premières tentatives de réanimation, mais il y avait trop de dégâts."

"A-t-il souffert ?"

Le Dr Scott hésite un instant avant d'acquiescer. "Je suis certain qu'il souffrait beaucoup, mais c'est fini maintenant. Voulez-vous le voir ? Vous n'êtes pas obligée de le faire si vous ne le voulez pas."

En respirant profondément, North réussit à faire un nouveau pas en avant, ce qui semble avoir brisé sa paralysie. Elle put enfin traverser la pièce pour se rendre à son chevet, tandis que le médecin la suivait dans son sillage. Il se plaça juste derrière elle, une main posée sur son épaule pour la soutenir, tandis qu'elle se penchait en avant pour mieux voir le visage de son père.

Il était cendré et cireux, et lorsqu'elle l'a touché, elle a su immédiatement qu'il était mort. Elle n'aurait pas eu besoin qu'on le lui dise pour s'en rendre compte. Une secousse l'a traversée et elle s'est remise à sangloter, mais cette fois-ci, elle s'est agrippée au revers de la chemise de son père au lieu de se tourner vers le Dr Scott. "Oh, papa, qu'est-ce que je vais faire sans toi ?"

Il n'y eut pas de réponse, mais elle ne s'y attendait pas. Le visage enfoui dans la chemise de son père, elle ne trouva que le froid réconfort de la mort, et ce n'était pas du tout un réconfort.

Avec un autre sanglot, elle s'éloigna de lui et se retourna, se blottissant à nouveau contre le Dr Scott, qui ne semblait pas gêné par la tempête de larmes. Il se contenta de la tenir pendant qu'elle pleurait et n'essaya pas de la presser.

Lorsque les larmes s'arrêtèrent enfin cette fois-là, elle fut certaine qu'elles étaient parties, du moins pour longtemps. Elle ne voyait pas comment elle pourrait encore pleurer, même s'il y aurait certainement d'autres crises de larmes dans les jours à venir, alors qu'elle enterrait son père et essayait de savoir ce qu'elle allait faire de sa vie.

Elle ne savait même pas si ce qu'il lui avait dit était vrai, et si elle serait plus en sécurité dans la cabane, ou si elle pouvait quitter cet endroit et essayer de se faire une nouvelle vie. C'était quelque chose qu'elle n'avait jamais imaginé auparavant, et elle avait peur d'envisager cette possibilité ne serait-ce qu'un instant.

"Avez-vous des amis ou de la famille chez qui vous pouvez rester dans les environs, mademoiselle... ?"

"Campbell", dit-elle distraitement. "North Campbell. Non, je n'ai personne d'autre que mon père."

Il fronce les sourcils. "Cela me semble peu probable. Une jolie femme comme vous doit avoir un petit ami ?"

Elle secoue la tête, fronce les sourcils. Essayait-il de la draguer ? Elle ouvrit la bouche pour le lui dire, mais il reprit la parole avant qu'elle ne puisse le faire.

"Il doit y avoir des amis ou de la famille ? Il n'y avait sûrement pas que vous deux ?"

North passa une main dans ses cheveux bruns ondulés, les écartant de son visage. "Puis-je vous demander quelque chose de bizarre, Dr. Scott ?"

"Elias, mais n'hésitez pas à m'appeler Eli. Son sourire tordu était suffisamment charmant pour faire monter la chaleur en elle.

Elle ignore cette réaction. "La civilisation s'est-elle arrêtée il y a vingt ans ? Y a-t-il eu une grande guerre qui a tué beaucoup de gens, et tout a sombré dans le chaos ?"

La question semble le laisser perplexe. "Pas que je sache, et je suis presque sûr que c'est le genre de chose qui ne m'aurait pas manqué. D'une part, j'avais treize ans à l'époque, et ça m'aurait sérieusement déprimé de ne pas avoir de filles autour de moi pour saliver." Ses sourcils se plissent lorsqu'il fronce les sourcils. "Pourquoi ?

North se serra contre elle, se frottant les bras tandis qu'un frisson l'envahissait. "C'est ce que mon père m'a dit. Il a dit que c'était arrivé quand je n'étais qu'un bébé, et que nous avions dû fuir les villes pour rester en vie. Il a dit que c'est à ce moment-là que ma mère est morte, et qu'il n'était pas sûr de revenir. Nous devions rester dans la cabane et éviter les personnes malveillantes."

Le médecin a l'air vraiment choqué. "Vous voulez dire que vous avez passé les vingt dernières années à vivre dans une cabane avec votre seul père ? Devant son hochement de tête, il prononça un juron étouffé. "Je ne suis pas sûr des intentions de votre père, mais je crains qu'il ne vous ait menti, North. Cela ne s'est jamais produit, et bien que les villes puissent être dangereuses, et que je me demande parfois s'il reste un peu de civilisation chez les gens "civilisés", il n'y a pas eu de grand cataclysme qui a tué des milliards de personnes et forcé les gens à se cacher."

North oscille, s'accroche à la barre du lit pour se soutenir alors que sa tête tourne. "Pourquoi m'a-t-il menti de la sorte ? Qu'avait-il à gagner en me tenant à l'écart du monde ? Je ne comprends pas."

Le médecin passa un bras autour de son dos, sa main à sa taille. "Je ne comprends pas non plus, North, mais j'aimerais vous aider. Je pense que vous êtes une personne spéciale, et vous êtes clairement perdue en ce moment. Ma première priorité est de te trouver un endroit où rester..."

Avant qu'Eli n'ait pu terminer sa phrase, la porte de la pièce s'ouvrit et ce fut le chaos. La seule personne que North reconnut en entrant dans la pièce était Liz, suivie de deux personnes portant des uniformes qu'elle reconnut comme étant ceux d'officiers de police, mais qu'elle n'avait jamais vus que dans les livres que son père avait utilisés pour l'éduquer. Derrière eux, il y avait deux autres hommes portant des costumes sombres, et en queue de peloton, un homme et une femme qui semblaient avoir une quarantaine d'années.

Leurs cheveux étaient gris et ils lui semblaient familiers, sans qu'elle puisse dire pourquoi. Il lui fallut un moment pour réaliser qu'ils avaient tous deux la même couleur d'yeux qu'elle. La femme avait la même couleur bleu-violet que l'œil gauche de North, tandis que l'homme avait exactement la même nuance de vert que son œil droit.

Le monde tournait rapidement, et elle s'accrochait au Dr Scott même si d'autres essayaient de l'éloigner. Le couple plus âgé dépassa les hommes en costume et les officiers en uniforme, et la femme s'arrêta à quelques mètres de North. Sa bouche tremblait et elle semblait au bord des larmes. "Oh, mon Dieu, c'est vous."

"Nous l'avons trouvée", dit l'homme à ses côtés en poussant un cri de joie. Le couple se serra dans les bras avant de se tourner vers elle, et North recula d'un pas, se pressant contre le lit d'hôpital où reposait encore son père décédé, tandis qu'ils se pressaient contre elle, essayant manifestement de la serrer dans leurs bras.

"Je ne pensais pas vous revoir un jour", dit la femme.

"Enfin, nous avons trouvé notre petite fille". L'homme lui tendit une main tremblante, effleurant sa joue.

North se recroquevilla instinctivement, sentant la claustrophobie et l'impossibilité de respirer l'envahir.

"Qui êtes-vous ? Qu'est-ce que vous lui faites ?" La voix du docteur Scott semble venir de très loin.

"C'est notre fille, et je vous prie de bien vouloir vous écarter", a déclaré l'homme.

Les mots étaient trop forts pour que North puisse les assimiler, et elle cessa d'essayer de se raccrocher à la réalité. Au lieu de cela, elle s'abandonna à la chaleur grise et floue qui l'envahissait, ayant besoin de sa sécurité plus que de toute autre chose en ce moment.

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