Dante's Hel

Met een toelichting op zijn keuze voor proza opent H. J. Boeken deze vertaling van Dantes gedicht over de Hel. Hij wil de inhoud nauwkeurig overbrengen en bespreekt daarnaast het leven van de dichter, de ontwikkeling van Florence en de verhouding tussen keizer en paus. Die inleiding geeft context bij de personen en ideeën die in het werk aan bod komen. Ook legt de vertaler uit hoe passages naast hun directe betekenis een diepere betekenis kunnen hebben.

Tijdens de tocht wordt het goddelijke oordeel zichtbaar in de lotgevallen van de mensen die de verteller ontmoet. Een figuur die te ver vooruit wilde kijken, moet nu achterwaarts gaan. De verteller huilt bij wat hij ziet, terwijl zijn begeleider hem streng aanspreekt op zijn medelijden. Je leest zo over een spanning tussen menselijke bewogenheid en een vaststaande orde. Het verhaal over Manto en de oorsprong van Mantua verbindt de ontmoetingen bovendien met plaatselijke geschiedenis en uitvoerige beschrijvingen van het landschap.