De gasthuisnon. Deel 1

Binnen schitteren de feestzalen, buiten staan mensen te verkleumen in de winterkou. Vanuit het huis van baronnes van Weeleghom kijkt Isidora, freule van Herlicum, naar die armoede. De jonge wees draagt een balkleed en juwelen, maar is zelf afhankelijk van de hulp van anderen. Haar verlangen om de mensen op straat te steunen geeft het feest een wrange achtergrond. Wanneer ze de zaal betreedt, krijgt ze volop bewondering, terwijl haar aandacht uitgaat naar Paul, de zoon van de baronnes.

Achter de hoffelijkheid van deze roman schuilen berekeningen over geld, aanzien en huwelijk. De baronnes bespreekt met de graaf van Hoogensteen een verbintenis tussen hun kinderen. Intussen verlangt Felicita naar bewondering en raakt Paul gevleid door haar belangstelling. De verteller plaatst mededogen naast eigenliefde en beschrijft uitvoerig hoe rijkdom de omgang tussen mensen bepaalt. Daardoor kun je het verhaal ook lezen als een kritische blik op de sociale verhoudingen achter een glanzend gezelschapsleven.