De komedianten

Regenwater stroomt door de nauwe straten van de Suburra, terwijl de taveerne van Nilus zich vult met eters en drinkers. Louis Couperus beschrijft een drukke omgeving waarin keukenwerk, kleding en gesprekken het dagelijks leven zichtbaar maken. Nilus controleert de borden die zijn slaven rondbrengen en schenkt wijn voor zijn gasten. Onder hen bevinden zich matrozen, weggelopen slaven en patricische vrouwen. Hun manieren en onderlinge blikken laten voelen hoeveel verschil er bestaat tussen de bezoekers die dezelfde ruimte delen.

Ook in het theater komen mensen samen, maar daar wacht het publiek ongeduldig op het begin van de Spelen. Zangeressen, fluitspeelsters en dansers verzorgen een voorspel, terwijl Lavinius Gabinius achter het toneel een eis krijgt die voortkomt uit de wil van de keizer. Deze historische roman over Rome verbindt het schouwspel met de mensen die het mogelijk maken. Je leest uitvoerige beschrijvingen van openbare drukte, onderlinge verhoudingen en het werk rond een voorstelling.