De Zuidster, het land der diamanten

Diamanten, wetenschappelijk onderzoek en huwelijksplannen komen samen in het mijngebied van Zuid-Afrika. Cyprianus Méré vraagt John Watkins om de hand van zijn dochter Alice. De jonge mijningenieur stelt zijn opleiding, onderzoek en vooruitzichten tegenover de rijkdom van de landeigenaar. Rond de woning van Watkins strekt zich een droog landschap uit, terwijl bij de diamantmijnen druk gewerkt wordt. De beschrijving van huis, bezittingen en terrein maakt zichtbaar hoe sterk geld deze omgeving bepaalt.

Wanneer een diamant verdwijnt, ontstaan vragen over de verdwenen Makatit en over de mogelijkheid om opnieuw zo'n steen te vervaardigen. Cyprianus moet rekening houden met de twijfel of zijn geslaagde proef herhaalbaar is. Watkins verbindt het terugbrengen van de diamant aan een huwelijk met Alice, waardoor de zoektocht ook een wedstrijd tussen haar gegadigden wordt. Je leest een avonturenroman waarin wetenschappelijke nieuwsgierigheid, bezit en persoonlijke belangen voortdurend op elkaar inwerken. Gesprekken over scheikunde en de waarde van stenen geven het avontuur een concrete achtergrond.