Middelnederlandsche legenden en exempelen

De achterstelling van stichtelijk proza in de literatuurgeschiedenis vormt het vertrekpunt van deze studie. C.G.N. de Vooys betoogt dat oude geloofsverhalen een plaats verdienen in het onderzoek naar het denken en voelen van de middeleeuwen. Hij bespreekt waarom handschriften met proza minder aandacht kregen dan gedichten en hoe opvattingen over schoonheid die achterstelling versterkten. Daarbij verbindt hij de waardering van literatuur met kennis van de cultuur waarin teksten ontstonden.

Kloosterbibliotheken, vertalingen en geestelijke schrijvers laten zien hoe kennis en ideeën werden bewaard en verspreid. In de behandelde exempelen krijgen innerlijke worstelingen een zichtbare gedaante, bijvoorbeeld wanneer de duivel als tegenstander van een monnik verschijnt. De Vooys vergelijkt zulke voorstellingen en verwijst naar handschriften en eerdere werken. Je vindt hier beschouwingen over de betekenis van oude teksten naast concrete voorbeelden van middeleeuws volksgeloof, met citaten in de oorspronkelijke taal.