T E R C E I R A P A R T E | As virtudes celestes

T E R C E I R A P A R T E

As virtudes celestes

“Um por dia vai morrer.”

Capítulo 81

14h30

C onstance Brielle encontrara Sqweegel. Pelo menos tinha razoável certeza disso.

Ela tinha descoberto que a pena de ave achada na casa de Dark pertencia a uma

espécie específica: um tentilhão dos Açores, o mais raro de sua família. Não era encontrado nos Estados Unidos, e nem podia ser vendido legalmente. Fazia parte de uma lista de animais em perigo crítico — a apenas dois passos da total extinção.

Sabia-se da existência de apenas uma loja em toda a região sul do estado que comercializava aquelas aves. Constance encontrara o nome — Exóticos Neuróticos — na internet, em um fórum sobre esses pássaros.

Naturalmente, a loja não anunciava espécies em perigo crítico à venda. Em vez disso, pelo que ela descobriu, os traficantes de pássaros usavam códigos, como o seguinte:

Bullsore Finch, Arizona, US$1.100

Depois de ter ido à Exóticos Neuróticos, a fim de confirmar que havia “tentilhão bullsore” à venda, Constance esteve com Dark para narrar o que descobrira. O código era um anagrama, suficientemente simples para que um colecionador de pássaros pudesse entender.

A abreviatura do estado do Arizona é AZ.

Separando a palavra bull de sore, restavam letras suficientes para formar a palavra Azores.* Em seguida, juntando bull e finch... pronto, um pássaro ilegal e altamente cobiçado.

A pergunta era: quem teria comprado um tentilhão dos Açores ultimamente?

Tinha sido pago com cartão de crédito?

A Divisão de Casos Especiais não tem autorização para acessar registros financeiros particulares de cidadãos norte-americanos. Nenhum ramo dos oficiais da lei pode fazê-lo sem

ordem judicial. Desde o advento da Lei Patriótica,** no entanto, havia certas áreas indefinidas, e Constance gostava de lançar mão delas de vez em quando.

Na equipe havia um perito em segurança de computadores, chamado Ellis, especialmente competente para espionar extratos de conta de cartões de crédito. Muitas vezes é possível definir uma pessoa conhecendo suas compras. Era um instrumento útil para determinar o perfil de alguém.

— Ellis — chamou ela.

— Connnstannnce — respondeu ele. Parecia um tanto leviano. Constance achou que provavelmente há várias semanas ele não falava com uma mulher.

— Vou dar a você o nome de uma loja de animais — disse ela.

— E eu vou violar a lei — completou Ellis. — Já sei, já sei. Vamos em frente.

Constance deu o nome e o endereço e ouviu o som das teclas enquanto ele digitava com grande rapidez. Em breve descobriram que certo número de tentilhões dos Açores tinham sido vendidos nos últimos três meses, todos ao mesmo comprador.

— Imagino que você queira que eu entre na conta dele e descubra o endereço, não é? — perguntou Ellis.

— Se você não se importa — respondeu Constance.

— Claro, mas você terá de me dizer: isso é por causa de Sqweegel?

— Não se preocupe com isso.

Ellis digitou ainda mais velozmente, rápido demais para que ela conseguisse acompanhá-lo.

— OK, o sujeito tem uma caixa postal. Mas você quer saber o endereço real?

— Seria ótimo — disse Constance.

— É sobre Sqweegel, não é? Vamos, você tem de me dizer.

— É sim, e vou mandar você ir pegá-lo sozinho, quando me der o endereço. Vamos, isso é só informação geral. Você sabe.

Finalmente ele deu o endereço. Constance agradeceu antes que Ellis a convidasse para jantar ou para alguns martínis. Ela tinha cometido o erro de procurar fazer amizade com ele durante alguns dias, no início da carreira dele. Achou que um gênio de computação seria um bom aliado. Nisso, tinha razão, mas Ellis não parecia haver entendido que o interesse dela se esgotava aí. Desde então, o relacionamento profissional de ambos tinha sido uma longa e embaraçosa coreografia, como se o trabalho dela já não fosse suficientemente difícil.

Finalmente ela tinha um nome: Kenneth Martin.

E sabia também o endereço.

Não importa o que dissesse a Ellis — poderia ser Sqweegel?

Notas

* Bullfinch é o nome do tentilhão, em inglês; Azores é o arquipélago dos Açores. ( N. do T.)

** Legislação adotada após o atentado de 11 de setembro de 2001, que conferiu ao governo federal poderes especiais de vigilância

sobre cidadãos para a detecção de possíveis terroristas. (N. do T.)