Mr. Boycott & Mr. Lynch

Los epónimos —como gillette y guillotina— son las palabras derivadas de nombres propios de personas y también de sitios geográficos. Por ejemplo, la pasteurización es un sistema similar al inventado por el francés Luis Pasteur. El proceso de cubrir un metal con otro para protegerlo, preservarlo o modificar su estética se denomina galvanizar por su creador, Luigi Galvani. El daguerrotipo fue el primer producto fotográfico de la historia. Dos hombres volcaron su esfuerzo para lograr la impresión de imágenes: Louis Daguerre y Joseph Niépce. La prematura muerte del segundo (en 1833) hizo que los laureles del invento, completado en 1839, quedaran en manos del primero.

El boicot proviene del primer hombre que tuvo que soportarlo: Charles Cunningham Boycott. Era un capitán inglés retirado que administraba extensas tierras de una familia en Irlanda. En 1880, luego de una mala cosecha, impuso altos precios de alquiler a los pequeños y medianos agricultores que arrendaban esos campos. Los trabajadores acudieron a la Liga Agraria irlandesa, quien envió representantes para que negociaran con Boycott un valor accesible. El ex capitán no sólo se negó a cambiar las condiciones, sino que echó a los interlocutores.

La respuesta fue inmediata. A los trabajadores que había contratado para ocuparse de la parte de la tierra que él explotaba para sí mismo los obligaron de manera coercitiva a abandonar sus puestos. Nadie en la zona le vendía comidas. El cartero no entregaba su correspondencia. El herrero dejó de prestarle sus servicios (Boycott asegura que el hombre fue amenazado para que no lo atendiera). La lavandera no asistió más a su casa.

Todos le daban la espalda. Su historia trascendió los ámbitos agropecuarios cuando se las ingenió para enviar una carta al periódico The Times, donde contó los padecimientos que soportaba. Se publicó a mediados de octubre de 1880. Lo que llamó la atención de los lectores no fue el discurso del damnificado, sino lo curiosa que resultaba esa forma de protesta contra Boycott.

El párroco John O’Malley fue uno de los promotores de las acciones en contra del usurero. En cierta oportunidad el periodista James Redpath le planteó dudas acerca de cómo llamar a este tipo de acciones. Barajaron ostracismo y excomunión social, pero los términos no parecían conformarlos. El padre O’Malley fue el que, golpeándose la frente como quien descubre algo, dijo: “¿Qué le parece si decimos que lo hemos boicoteado?”.

Retrocedemos otros cien años. En 1780, la localidad de Virginia, en los Estados Unidos, era asolada por bandas de ladrones. William Lynch convocó a un grupo de vecinos y resolvieron hacer justicia, aunque eliminando cualquier tipo de garantía procesal. De aquel sistema de juicio por mano propia surgió el verbo to lynch, castellanizado en linchar.

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