Capítulo VII

 

Lo que quiero

son talegos y no trastos.

[…]

Lo primero los doblones.

 

CAÑIZARES

 

Ocho días después de aquel en que partió Enrique de Bellavista, a las diez de la

mañana de un día caloroso se desayunaban amigablemente en un aposento bajo de

una gran casa, situada en una de las mejoras calles de Puerto Príncipe, Enrique Otway

y su padre.

El joven tenían aún en el rostro varias manchas moradas de las contusiones que

recibiera en la caída, y en la frente la señal reciente de una herida apenas cerrada. Sin

embargo, en la negligencia y desaliño a que le obliga el calor, su figura parecía más

bella e interesante. Una camisa de trasparente batista velaba apenas su blanquísima

espalda, y dejaba enteramente descubierta una garganta que parecía vaciada en un

bello molde griego, en torno de la cual flotaban los bucles de sus cabellos, rubios

como el oro.

Frente por frente de tan graciosa figura veíase la grosera y repugnante del viejo

buhonero; la cabeza calva sembrada a trechos hacia atrás por algunos mechones de

cabellos rojos matizados de blanco, las mejillas de un encarnado subido, los ojos

hundidos, la frente surcada de arrugas, los labios sutiles y apretados, la barba

puntiaguda y envuelto su cuerpo alto y enjuto en una bata blanca y almidonada.

Mientras Enrique desocupaba con buen apetito un ancho pocillo de chocolate el

viejo tenía fijos en él los cavernosos ojos, y con voz hueca y cascarrona le decía:

—No me queda duda, Carlota de B… aun después de heredar a su padre no

poseerá más que una módica fortuna: ¡y luego en fincas deterioradas, perdidas!…

¡Bah, bah! Estos malditos isleños saben mejor aparentar riquezas que adquirirlas o

conservarlas. Pero en fin, no faltan en el país buenos caudales; y no, no te casarás con

Carlota de B… mientras haya otras varias en que escoger, tan buenas y más ricas que

ella. ¿Dudas tú que cualquiera de estas criollas, la más encopetada, se dará por muy

contenta contigo? Ja, ja, de eso respondo yo. Gracias al cielo y a mi prudencia

nuestro mal estado no es generalmente conocido, y en este país nuevo la llamada

nobleza no conoce todavía las rancias preocupaciones de nuestra vieja aristocracia

europea. Si D. Carlos de B… hizo algunos melindres ya ves que tuvo a bien tomar

luego otra marcha. Yo te fío que te casarás con quien se te antoje.

El viejo hizo una mueca que parodiaba una sonrisa y añadió en seguida

frotándose las manos, y abriendo cuanto le era posible sus ojos brillantes con la avaricia. ¡Oh! ¡Y si se realizase mi sueño de anoche!… Tú, Enrique, te burlas de los

sueños, pero el mío es notable, verosímil, profético… ¡Soñar que era mía la gran

lotería! ¡Cuarenta mil duros en oro y plata! ¿Sabes tú que es una fortuna? ¡Cuarenta

mil duros a un comerciante decaído!… Es un bocado sin hueso, como dicen en el

país. El correo de La Habana debía llegar anoche, pero ese maldito correo parece que

se retarda de intento, para prolongar la agonía de esta expectativa.

Y en efecto pintábase en el semblante del viejo una extremada ansiedad.

—Si habéis de ver burlada vuestra esperanza —dijo el joven—, cuanto más tarde

será mejor. Pero en fin, si sacabais el lote bastaría a restablecer nuestra casa y yo

podría casarme con Carlota.

—¡Casarte con Carlota! —exclamó Jorge poniendo sobre la mesa un pocillo de

chocolate que acercaba a sus labios, y que dejara sin probarle al oír la conclusión

desagradable del discurso de su hijo—. ¡Casarte con Carlota cuando tuvieras cuarenta

mil duros más! ¿Has podido pensarlo, insensato? ¿Qué hechizos te ha dado esa mujer

para trastornar así tu juicio?

—¡Es tan bella! —repuso el joven, no sin alguna timidez—: ¡es tan buena! ¡su

corazón tan tierno! ¡su talento tan seductor!…

—¡Bah! ¡bah! —interrumpió Jorge con impaciencia—, ¿y qué hace de todo eso

un marido? Un comerciante, Enrique, ya te lo he dicho cien veces, se casa con una

mujer lo mismo que se asocia con un compañero, por especulación, por conveniencia.

La hermosura, el talento que un hombre de nuestra clase busca en la mujer con quien

ha de casarse son la riqueza y la economía. ¡Qué linda adquisición ibas a hacer en tu

bella melindrosa, arruinada y acostumbrada al lujo de la opulencia! El matrimonio,

Enrique, es…

El viejo iba a continuar desenvolviendo sus teorías mercantiles sobre el

matrimonio cuando fue interrumpido por un fuerte golpe dado con el aldabón de la

puerta; y la voz conocida de uno de sus esclavos gritó por dos veces:

—El correo: están aquí las cartas del correo.

Jorge Otway se levantó, con tal ímpetu que vertió el chocolate sobre la mesa y

echó a rodar la silla, corriendo a abrir la puerta y arrebatando con mano trémula las

cartas que el negro le presentaba haciendo reverencias. Tres abrió sucesivamente y

las arrojó con enfado diciendo entre dientes:

—Son de negocios.

Por último rompe un sobre y ve lo que busca: el diario de La Habana que contiene

la relación de los números premiados. Pero el exceso de su agitación no le permite

leer aquellas líneas que deben realizar o destruir sus esperanzas, y alargando el papel

a su hijo:

—Toma —le dice—, léele tú: mis billetes son tres: número 1750, 3908 y 8004.

Lee pronto, el premio mayor es el que quiero saber: los cuarenta mil duros: acaba.

—El premio mayor ha caído en Puerto Príncipe —exclamó el joven con alegría.

—¡En Puerto Príncipe! ¡Veamos!… ¡el número, Enrique, el número! —Y el viejo apenas respiraba.

Pero la puerta, que había dejado abierta, da paso en el mismo momento a la figura

de un mulato, harto conocido ya de nuestros lectores, y Sab que no sospecha lo

intempestivo de su llegada, se adelanta con el sombrero en la mano.

—¡Maldición sobre ti! —grita furioso Jorge Otway—, ¿qué diablos quieres aquí,

pícaro mulato, y cómo te atreves a entrar sin mi permiso? ¿Y ese imbécil negro qué

hace? ¿Dónde está que no te ha echado a palos?

Sab se detiene atónito a tan brusco recibimiento, fijando en el inglés los ojos

mientras se cubría su frente de ligeras arrugas, y temblaban convulsivamente sus

labios, como acontece con el frío que precede a una calentura. Diríase que estaba

intimidado al aspecto colérico de Jorge si el encarnado que matizó en un momento el

blanco amarillento de sus ojos, y el fuego que despedían sus pupilas de azabache, no

diesen a su silencio el aire de la amenaza más bien que el del respeto.

Enrique vivamente sentido del grosero lenguaje empleado por su padre con un

mozo al cual miraba con afecto desde la noche de su caída, procuró hacerle menos

sensible con su amabilidad la desagradable acogida de Jorge, al cual manifestó que

siendo aquella su habitación particular, y habiendo concedido a Sab el permiso de

entrar en ella a cualquiera hora, sin preceder aviso, no era culpable del atrevimiento

que se le reprehendía.

Pero el viejo no atendía a estas disculpas, porque habiendo arrancado de manos

de Enrique el pliego deseado, lo devoraba con sus ojos; y Sab satisfecho al parecer

con la benevolencia del joven y repuesto de la primera impresión que la brutalidad de

Jorge le causara, abría ya los labios para manifestar el objeto de su visita, cuando un

nuevo arrebato de éste fijó en él la atención de los dos jóvenes. Jorge acababa de

despedazar entre sus manos el pliego impreso que leía, en un ímpetu de rabia y

desesperación.

—¡Maldición! —repitió por dos veces—. ¡El 8014! ¡El 8014 y yo tengo el 8004!

… ¡Por la diferencia de un guarismo! ¡Por solo un guarismo!… ¡Maldición! —Y se

dejó caer con furor sobre una silla.

Enrique no pudo menos que participar del disgusto de su padre, pronunciando

entre dientes las palabras fatalidad y mala suerte, y volviéndose a Sab le ordenó

seguirle a un gabinete inmediato, deseando dejar a Jorge desahogar con libertad el

mal humor que siempre produce una esperanza burlada.

Pero quedó admirado y resentido cuando al mirar al mulato vio brillar sus ojos

con la expresión de una viva alegría, creyendo desde luego que Sab se gozaba en el

disgusto de su padre. Echole en consecuencia una mirada de reproche, que el mulato

no notó, o fingió no notar, pues sin pretender justificarse dijo en el momento:

—Vengo a avisar a su merced, que me marcho dentro de una hora a Bellavista.

—¡Dentro de una hora! El calor es grande y la hora incómoda —dijo Enrique—,

de otro modo iría contigo pues tengo ofrecido a Carlota acompañarla en el paseo que

piensa hacer tu amo por Cubitas.

—A buen paso —repuso Sab—, dentro de dos horas estaríamos en el Ingenio y

esta tarde podríamos partir para Cubitas.

Enrique reflexionó un momento.

—Pues bien —dijo luego—, da orden a un esclavo de que disponga mi caballo y

espérame en el patio: partiremos.

Sab se inclinó en señal de obediencia y saliose a ejecutar las órdenes de Enrique,

mientras éste volvía al lado de su padre, al que encontró echado en un sofá con

semblante de profundo desaliento.

—Padre mío —dijo el joven dando a su voz una inflexión afectuosa, que

armonizaba perfectamente con su dulce fisonomía—, si lo permitís partiré ahora

mismo para Guanaja. Anoche me dijisteis que debía llegar de un momento a otro a

aquel puerto otro buque que os está consignado, y mi presencia allá puede ser

necesaria. De paso veré a Cubitas y procuraré informarme de las tierras que don

Carlos posee allí, de su valor y productos; en fin, a mi regreso podré daros una noticia

exacta de todo.

—Así —añadió bajando la voz— podréis pesar con pleno conocimiento las

ventajas, o desventajas, que resultarían a nuestra casa de mi unión con Carlota, si

llegara a verificarse.

Jorge guardó silencio como si consultase la respuesta consigo mismo y

volviéndose luego a su hijo:

—Está bien —le dijo—, ve con Dios, pero no olvides que necesitamos oro, oro o

plata más que tierras, ya sean rojas o negras; y que si Carlota de B… no te trae una

dote de cuarenta o cincuenta mil duros, por lo menos, en dinero contante, tu unión

con ella no puede realizarse.

Enrique saludó a su padre sin contestar y salió a reunirse con Sab, que le

aguardaba.

El viejo al verle salir exhaló un triste suspiro y murmuró en voz baja:

—¡Insensata juventud! ¡Tan sereno está ese loco como si no hubiera visto

deshacérsele entre las manos una esperanza de cuarenta mil duros!