Les pièces en un acte forment tout un versant du théâtre de Tchekhov, et elles ne se ressemblent pas. « Une demande en mariage » et « Le tragique malgré lui » sont des farces, tandis que « Sur la grand-route » est une étude sombre que la censure refusa. « La Cerisaie », la dernière de ses pièces, arrive près de vingt ans après ces débuts. Du côté des récits, « Ennemis ! » ou « Le Moine noir » tiennent une existence entière en quelques pages et se gardent de conclure. Tchekhov a exercé la médecine presque toute sa vie et regardait ses personnages comme il regardait ses patients.
