« De l’origine des espèces » tient dans une idée que Darwin a mis vingt ans à oser publier : les espèces ne sont pas fixes, elles descendent les unes des autres, et la sélection naturelle fait le tri. Les « Observations géologiques sur les îles volcaniques » rappellent l’autre versant du travail, celui du jeune naturaliste embarqué sur le Beagle qui mesure des roches et décrit des récifs. La théorie est sortie de là, de cinq ans de carnets.
