« Madame Bovary » a valu à son auteur un procès pour outrage aux bonnes mœurs avant de devenir le modèle du roman moderne. Flaubert écrivait lentement. Il relisait à voix haute, reprenait une page pendant des semaines pour en chasser la moindre facilité, et se défiait par-dessus tout de la phrase toute faite. Cette exigence se retrouve partout, du réalisme de « L’Éducation sentimentale » à l’érudition de « Salammbô », jusqu’aux sarcasmes du « Dictionnaire des idées reçues ». Sa correspondance, publiée en plusieurs tomes, reste l’un des grands documents sur le travail d’écrivain au XIXe siècle.
