« Les diaboliques » réunit six récits où le crime se dit à demi-mot, dans des salons de province et des conversations tardives. Barbey d’Aurevilly y pousse à son terme une manière qu’il avait déjà éprouvée avec « L’ensorcelée », roman du Cotentin hanté par la Chouannerie et la superstition. Critique redouté autant que romancier, il a consacré une part de son travail aux écrivains religieux de son siècle. Catholique et provocateur, il a mené de front la fiction et la polémique.
