Au XVIIe siècle, la tragédie française trouve avec Racine sa forme la plus resserrée : peu de personnages, peu d’action extérieure, une passion qui consume celui qui l’éprouve. « La Thébaïde ou Les Frères ennemis » et « Alexandre le Grand » appartiennent à ses débuts, « Andromaque » et « Mithridate » à sa grande période profane. « Esther » vient bien plus tard, écrite pour les demoiselles de Saint-Cyr. Le vocabulaire y est d’une pauvreté volontaire qui surprend encore à la lecture.
