« Les Français peints par eux-mêmes » se donne en sous-titre pour une encyclopédie morale du dix-neuvième siècle, et le titre dit déjà le procédé : ce sont les Français qui se décrivent, condition par condition, métier par métier. Les deux tomes rangés sous le nom de Curmer relèvent de l’entreprise collective plus que de l’essai personnel. Reste un tableau de mœurs dessiné de l’intérieur.
