Le cycle de « Jean-Christophe » a occupé Romain Rolland près de dix ans et lui a valu le prix Nobel de littérature en 1915. On y suit un musicien allemand de l’enfance à la vieillesse, dans une forme que la critique a fini par appeler roman-fleuve. À côté de cette architecture, « Colas Breugnon » adopte une langue bourguignonne truculente et un narrateur qui raconte lui-même sa vie, tandis que « Clerambault » revient sur la guerre et sur le refus d’y consentir. Le musicien, le pacifiste et le romancier ne font chez lui qu’un seul homme.
