La messe de l’athée

Pourquoi le célèbre chirurgien Desplein, athée notoire et esprit railleur, se glisse-t-il en secret dans une église pour y faire dire une messe ? Son élève Bianchon l’y surprend et découvre une dette du cœur : celle d’un pauvre porteur d’eau, Bourgeat, qui paya jadis ses études. En quelques pages, Balzac signe un récit émouvant sur la gratitude et les contradictions de l’âme.