Le Thé est-il plus nuisible qu’utile ?

Le texte s’ouvre sur des observations sur le thé. Charles-Louis Cadet de Gassicourt rappelle que son usage remonte à une haute antiquité en Chine et au Japon et qu’il n’a été adopté en France qu’en 1634. Il s’étonne que l’Europe entière porte son or en Chine pour obtenir cette boisson, et note qu’un impôt sur le thé a armé les Américains. Il annonce ensuite l’examen du thé sous trois rapports : l’histoire naturelle, l’hygiène et la nature chimique.

La partie d’histoire naturelle cite Linné, qui range l’arbrisseau thea viridis dans la polyandrie monogynie et reconnaît une seconde espèce, thea bohea, puis Loureiro et ses trois variétés : le thé de la Cochinchine, celui de Canton et le thé à l’huile, dont les graines donnent une huile brûlée dans le midi de la Chine. La partie chimique décrit l’infusion : l’eau froide dissout moins de principes que l’eau tiède, et celle-ci moins que l’eau bouillante ; les acides minéraux avivent la couleur, les alcalis la brunissent, et l’infusion précipite en noir le sulfate de fer. Des notes et des chiffres en livres figurent aussi dans le texte.