- Vous m’auriez donné un rendezvous, au…

Ili

- Vous m’auriez donné un rendezvous, au lieu d’un ordre, je me serais montrée plus ponctuelle. “

Gil gloussa. i( Tu n’aurais pas dû envoyer Margaret, John.

- Bon Dieu! je n’ai jamais ordonné qu’Eve accoure au sifflet !

- Ah bon ? s’étonna-t-elle d’un ton ironique.

- Pas vraiment. ” Logan désigna un fauteuil. ” Asseyezvous, Eve. “

Elle déclina d’un signe de tète. ” Ce que j’ai à vous dire ne sera pas long…

- Écoutez, je ne… ” Mais Eve l’interrompit d’un geste de la main. ” Laissezmoi parler, Logan. Je suis d’accord pour me rendre avec vous jusqu’à ce foutu champ de maîs et revenir ici avec ce fameux crâne pour l’examiner. ” Elle le regarda intensém ment. ” Mais je veux que nous le fassions tout de suite. J’en ai assez de traîner ici et j’aimerais en finir au plus vite.

- Nous partirons ce soir.

- Parfait.

- Pourquoi avezvous accepté? ” demanda Logan, alors qu’elle se dirigeait vers la porte.

Elle se retourna. ” Parce que je suis persuadée que vous vous trompez, et la seule façon de le prouver, c’est de faire ce que vous attendez de moi. Je pourrai alors retourner à ce qui est important… à mes yeux. ” Elle marqua une pause. ” Et, oui, ça me plairait assez de vous voir le nez dans la farine. Ça me plairait au point de militer pour Chadbourne à l’occasion de la prochaine campagne présidentielle.

- C’est tout ? “

Elle veillait à ne rien laisser paràîître de ses émotions. Qu’il ne devine pas la panique qui s’était emparée d’elle la nuit dernière. Il n’était pas question de lui procurer une arme dont il pourrait user contre elle. ” Oui, c’est tout. Quand partirons-nous ?

- À minuit. ” Il eut un sourire sardonique. ” Une heure appropriée pour une entreprise aussi macabre, non ? Nous prendrons la limousine. C’est à environ une heure d’ici. “

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Elle jeta un regard à Gil. ” Vous viendrez avec nous ?

- Je ne manquerais ça pour rien au monde. Ça fait une éternité que je n’ai pas joué les fossoyeurs, et ce n’est pas n’importe quel crâne. ” Il eut un clin d’oeil. ” “Hélas! pauvre Yorick, je le connaissais, Horatio.” “

Elle sourit. ” Voilà une citation appropriée, parce qu’il y a plus de chances que ce crâne appartienne au Yorick de Shakespeare qu’à Kennedy. ””

lis sont partis, annonça Fiske au téléphone. Price, Logan, et Duncan. Ils viennent juste de franchir le portail.

- Soyez discrets. Vous foutrez tout en l’air si jamais lis s’aperçoivent qu’ils sont suivis.

- Pas de problème. Nous ne sommes pas obligés de leur coller au train. Kenner a placé un émetteur dans la limousine quand Price est monté à l’appartement de la Bentz. On attendra qu’ils soient sur une route déserte pour les doubler et les…

- Non, vous les laisserez d’abord aller là où Ils vont avant de passer à l’action.

- Ça ne va pas nous faciliter la tâche. Il vaudrait mieux…

- Je vous le répète, Fiske, vous attendrez qu’ils soient parvenus à destination, compris ? De toute façon, c’est Kenner qui mène l’opération. Je lui ai donné des instructions précises, vous ferez ce qu’il vous dira. “

Fiske raccrocha. Le fils de pute 1 Non seulement il devait obéir à Timwick mais aussi à Kenner. Bon sang, ce dernier commençait à le gonfler sérieusement!”

Je t’ai prévenu que c’était moi qui commandais, marmonna Kenner, assis à côté du chauffeur, Alors, t’attends les ordres, comme les copains “, ajouta-t-il avec un signe de tête vers les deux hommes partageant avec Fiske la banquette arrière.

Fiske suivit du regard les feux arrière de la limousine, qui s’éloignaient rapidement. Il respira profondément, s’efforçant de se calmer. Pas de souci. Il exécuterait son travail,

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avec ou sans Kenner. Il tuerait Logan, Price et Duncan, et barrerait d’un trait leurs noms sur sa liste.

Ensuite, il en dresserait une autre, de liste : une qui commencerait par le nom de Kenner.

Le champ aurait pu susciter chez Eve des images de popcorn et de foire agricole; au lieu de cela, il lui rappela un film d’horreur vu dans sa jeunesse, qui mettait en scène une bande d’enfants démoniaques ayant établi leur repaire dans un immense champ de maïs.

Là, point d’enfants, seulement la mort. Et un crâne enterré dans la riche terre brune. Elle descendit lentement de la voiture. ” C’est ici

Logan hocha la tète. ” Le champ me pardit bien entretenu. La maison de l’exploitant est loin ?

- Oui, à près de cinq kilomètres au nord.

- C’est un grand champ. J’espère que Donnelli vous a donné des indications précises. _ Bien sûr, et elles sont gravées là, dit-il, pointant un index sur son front.

- J’espère que tu n’auras pas de trou de mémoire, intervint Gil en ouvrant le coffre pour en sortir deux pelles et une grande torche halogène. Creuser la terre n’est pas ce que je préfère au monde. Pour me payer mes études, j’ai travaillé pendant tout un été comme cantonnier, et je me suis juré de ne plus jamais donner un coup de pioche de ma vie.

- Faut jamais dire jamais “, conseilla Logan. Il prit la torche et l’une des pelles, et avança dans le champ.”

Vous venez ? ” dit Gil à Eve en se mettant en chemin derrière Logan.

Elle ne bougeait pas, humant la forte odeur de la terre et écoutant le bruissement des hautes tiges feuillues que le vent agitait. Elle eut soudain la gorge serrée à la pensée de S enfoncer dans cette mer végétale.”

Eve ? ” Gil attendait, en bordure du champ. ” John compte sur votre présence.

- Pourquoi ? s’enquitelle, la bouche sèche.

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- Demandez-le-lui.

- C’est déjà complètement stupide de m’avoir fait venir ici. Il me sera impossible de me prononcer tant que je ne serai pas de retour au labo.

- Je regrette, mais il veut que vous assistiez à l’exhumation. “

Elle haussa les épaules d’un air à la fois résigné et impatient et se mit en marche.

L’obscurité était complète. Elle ne pouvait même pas distinguer la silhouette de Gil devant elle et se guidait au bruit de ses pas. Le haut des tiges la dépassait d’un bon mètre, lui donnant l’impression d’avancer dans une tranchée. Malgré les indications précises qu’il prétendait avoir reçues, comment Logan s’y prenait-il pour se repérer ?”

Je vois une lumière devant. ” C’était la voix de Gil. Elle accéléra, impatiente d’en finir. Logan avait posé la torche par terre et commencé de creuser, pesant de tout son poids sur le fer de la pelle pour sectionner les racines armant la terre durcie.”

C’est ici ? ” questionna Gil. Logan leva la tête. ” Ouais. Faut faire vite. C’est enterré assez profondément pour échapper au soc de la charrue, lors des labours. Inutile d’y aller doucement. Le crâne est dans une boîte cerclée de fer. “

Gil joignit ses efforts à ceux de Logan. Cinq minutes plus tard, Eve regrettait de ne pas avoir elle-même de pelle. Elle aurait préféré s’occuper plutôt que de rester là à regarder, en proie à une nervosité croissante.

Tout cela lui paraissait tellement idiot. Il n’y avait probablement rien d’enterré, et ils se comportaient comme des personnages sortis d’un roman de Stephen King.”

Je sens quelque chose de dur, chuchota Gil.

- Alléluia! ” murmura Logan, en pelletant plus vite. Eve se rapprocha du trou et vit le contour d’une boîte sous la légère couche de terre. ” Bon sang… “

Pourquoi tant d’émotion, soudain ? Le fait que Donnelli n’eût pas menti quant à l’existence de… quelque chose, à l’endroit qu’il avait indiqué, ne signifiait pas que le reste de

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l’histoire était vrai. Il n’y avait peutêtre rien dans cette boîte…

Ce n’était pas une boîte mais… un cercueil. Un cercueil de bébé! Et Logan s’apprêtait à l’ouvrir.”

Non! ” cria-t-elle. Logan leva les yeux vers elle. ” Quoi ? Qu’avezvous ?

- Mais c’est… c’est un cercueil d’enfant… de bébé…- Je sais. Donnelli était croque-mort.

- Et si ce n’était pas le crâne ? “

Le visage de Logan se durcit. ” C’est le crâne. Nous perdons du temps. ” D’un coup de pelle, il fit sauter le fermoir.

Elle espérait de tout son coeur qu’il avait raison. Elle ne pourrait supporter l’idée qu’un bébé pût être enterré là, dans la solitude d’un champ. Logan souleva le couvercle.

Il n’y avait pas de bébé, et l’épais plastique qui entourait l’objet ne laissait aucun doute quant à la nature de ce dernier: c’était bien un crâne.”

Bingo!” s’exclama tout bas Logan. Il rapprocha la torche. ” Je savais bien que…

- Chut! fit soudain Gil. J’entends un bruit. “

Eve aussi l’entendait. Le vent. Non, pas le vent. C’était un bruissement de feuilles semblable à celui qu’ils avaient euxmêmes provoqué en avançant dans le champ. Et le bruit venait vers eux.”

Merde! “, grogna Logan. Il referma le petit cercueil, le cala sous son bras et s’empressa de sortir du trou. ” Fichons le camp, vite! “

Eve jeta un regard pardessus son épaule. Rien, si ce n’est le même froissement. ” C’est peutêtre le fermier, non ?

- Ce n’est pas le fermier. Ils sont plusieurs. ” Logan courait déjà. ” Gil, ne la perds pas. Nous allons faire un grand cercle pour revenir à la voiture. “

Gil prit Eve par le bras. ” Courez! “

Ils détalèrent, faisant plus de bruit que ceux qu’ils fuyaient. L’obscurité était étouffante. Eve avait les poumons en feu. Elle ne savait pas où étaient leurs poursuivants.”

A gauche! ” cria une voix derrière eux.

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Sans ralentir, Logan vira à droite. ” Je crois que je vois quelque chose! ” s’exclama une autre voix.

Bon Dieu! Eve avait l’impression qu’ils étaient dans la rangée voisine. Logan poursuivait sa course, et Gil l’entraînait avec lui. Elle ne savait plus dans quelle direction ils allaient et se demandait comment Logan parvenait à s’orienter. Il faisait tant de détours qu’elle avait l’impression de courir à travers un labyrinthe. Elle craignait qu’ils ne finissent par tomber nez à nez avec ceux qui leur donnaient la chasse.

Soudain, ils émergèrent du champ et s’élancèrent vers la route et la limousine, tache sombre dans l’obscurité.

Mais une autre voiture était garée juste devant. Une Mercedes. Impossible de savoir s’il y avait quelqu’un à l’intérieur. Eve jeta un regard derrière elle. Personne.

Ils arrivaient à la hauteur de la limousine quand la portière de la Mercedes s’ouvrit à la volée.

Gil lâcha le bras d’Eve. ” Prends le volant, John “, murmurat-il en dégainant son arme. Mais l’homme qui venait de surgir tira le premier.

Eve vit avec horreur Gil tomber en avant et tenter frénétiquement de se relever. Elle ne se trouvait pas à plus de deux mètres du tueur, qui visait de nouveau Gil. Instinctivement, elle bondit, frappa d’un coup de pied la main tenant le revolver, et mit tout le poids de son buste et de son épaule dans la manchette qui atteignit la gorge. Elle sentit sous le tranchant de sa main le cartilage se briser. L’homme eut un hoquet et s’écroula comme une masse.”

Montez à l’arrière! cria Logan, en installant Gil sur la banquette après avoir jeté le cercueil sur le sol. Essayez d’arrêter l’hémorragie. Il faut s’arracher. Ils ont dû entendre le coup de feu. “

Eve grimpa à côté de Gil et referma la portière, tandis que Logan démarrait. ” Ils arrivent 1 “

Par la vitre, elle vit trois hommes qui sortaient du champ en courant.”

Comment va-t-il ? ” s’inquiéta Logan en accélérant.

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Elle déchira la chemise et grimaça à la vue de la blessure. ” Il est touché à l’épaule, mais il ne perd pas trop de sang. Et… il est en train de reprendre conscience. ” Elle lança un coup d’oeil par la lunette arrière. ” Ils ont pris leur voiture. Vous ne pouvez pas aller plus vite ?

- J’essaie, grogna-t-il entre ses dents. Mais j’ai l’impression de barrer un bateau. “

Il avait atteint la voie goudronnée menant à l’autoroute. La Mercedes était bien plus rapide et maniable, il ne lui fallut pas trois minutes pour être derrière eux. Elle les doubla soudain et vint les heurter de côté, tentant de les pousser dans le fossé. Logan avait le plus grand mal à maintenir la lourde voiture sur la route.”

Accélérez! cria Eve.

- Que croyez-vous que je fasse ? “

L’entrée de l’autoroute n’était pas loin. Ils avaient peutetre une chance.

La Mercedes les bouta de nouveau, avec plus de violence encore.”

Le cercueil, murmura Gil. John donne-leur le…

- Non! “

Eve regarda la boîte à ses pieds. ” Donne-leur… “

Eve tendit la main vers la poignée de la portière. ” Que faites-vous ? demanda Logan.

- Contentez-vous de conduire, répondit-elle avec rage. Gil a raison. Ils veulent ce foutu crâne, ils vont l’avoir. Pas la peine de risquer nos vies.- Et s’ils ne s’arrêtaient pas ? Vous le leur auriez donné pour rien.

- Je m’en fous! Gil a manqué y laisser sa peau. Ça suffit comme ça. Ralentissez et maintenez-vous au milieu de la route. “

Logan freina, mais Eve dut lutter de toutes ses forces pour ouvrir la portière contre le vent.”

Ils reviennent à la charge! ” avertit Logan. Elle réussit enfin à écarter suffisamment la portière pour glisser le cercueil dehors. La bc@ite rebondit à plusieurs reprises avant de s’arrêter au bord de la chaussée.

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” Nous allons voir ce qu’ils font, reprit Eve, les yeux fixés sur la Mercedes qui les talonnait. Espérons qu’ils… Oui! “

La voiture ralentit soudain, s’arrêta et repartit en marche arrière, tandis que Logan s’engouffrait sur la bretelle menant à l’autoroute.

L’instant d’après, ils roulaient parmi le flot des véhicules. Eve poussa un grand soupir de soulagement. ” Pensezvous que nous soyons en sécurité, maintenant ? questionnat-elle.

- Non, répondit Logan en s’arrêtant sur le bas-côté. Votre portière est mal fermée. ” Il se pencha vers Gil. ” Comment ça va ?

- La blessure n’est pas grave. Ça ne saigne même plus.

- Je ne peux pas m’arrêter et appeler une ambulance. Je vais demander à Margaret de faire venir un médecin à Barrett House. Tu tiendras jusque là-bas ?

- Ouais, assura Gil d’une voix faible. Si je survis à ta manière de conduire, je peux survivre à n’importe quoi. “

Dieu merci, il pouvait encore blaguer, pensa Eve. ” Tu ne t’en serais pas mieux sorti que moi, murmura Logan. Et, rien que pour cette méchante remarque, je devrais te laisser sur le bord de la route. - Je ne dirai plus rien. ” Gil ferma les yeux. ” Comme je ne vous suis plus d’aucune utilité, je crois que je vais piquer un somme.

- Ce n’est pas une bonne idée, objecta Logan. Reste éveillé. Il faut que je le sache, si tu perds connaissance.

- D’accord, mais je garde les yeux fermés, tu permets ? “

Logan rencontra le regard d’Eve dans le rétroviseur. Elle lui fit un signe de tête entendu, et il redémarra sur les chapeaux de roue.”

Qu’est-ce que tu fous ? grogna Fiske. On va les perdre.

- Ta gueule! rétorqua Kenner. Je sais ce que je fais. C’est la boîte, le plus important.

- Connard ! Il faut les éliminer, on n’a pas fait tout ce chemin pour les laisser…

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- Ce sont les ordres de Timwick. La priorité, c’était de récupérer ce qu’ils sont venus chercher dans ce putain de champ. Les poursuivre était secondaire.

- Mais on peut toujours revenir pour récupérer la boîte. lis ont cherché à faire diversion, rien de plus.

- J’y ai pensé, figuretoi. Seulement, je ne peux pas courir ce risque. Le machin est sur le bord de la route. N’importe qui pourrait le ramasser ou l’écraser.

- Y a personne à cette heure sur cette route.

- Timwick veut ce qu’il y a dans ce coffre. “

Fiske était furieux. Ils ne pourraient jamais rattraper Logan, maintenant. Tout ça à cause de l’entêtement de Timwick et de la bêtise de Kenner, incapable de distinguer l’accessoire de l’essentiel. Quand on s’est fixé un objectif, il ne faut jamais s’en écarter.

Deux hommes en blouse blanche surgirent de la maison dès que Logan arrêta la limousine devant la porte. Gil fut aussitôt installé sur une civière et transporté à l’intérieur.

Eve descendit de la voiture. Elle tenait à peine sur ses jambes et dut s’appuyer à la portière.”

Ça va ? ” s’enquit Logan. Elle lui répondit d’un hochement de tête. ” Margaret va vous préparer un café, dit-il pardessus son épaule en se dirigeant vers la maison. Je vais voir comment va Gil. “

Elle le regarda disparaître à l’intérieur. Il s’était produit trop d’événements durant ces trois dernières heures pour qu’elle réalise que c’était fini et qu’ils n’étaient plus en danger. Elle se demandait même si elle n’avait pas rêvé.

Hélas! le flanc défoncé de la limousine était un sinistre rappel de cette effroyable poursuite. Et la blessure de Gil était, elle aussi, bien réelle; il aurait pu être tué. Tués, lis l’auraient tous été si elle n’avait pas jeté le cercueil que ces bandits convoitaient.”

Café. ” Margaret venait de surgir devant elle avec un gobelet fumant. ” Entrez.

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- Dans une minute. J’ai du mai à marcher. ” Elle sirota une gorgée de café. ” Comment est Gil ?

- Conscient et bavard. Le médecin est prêt à le bàillonner. “

Le café, fort, lui faisait du bien. ” Par quel moyen avezvous réussi à convaincre un médecin de venir à cette heure de la nuit ?

- L’argent déplace les montagnes. ” Margaret s’appuya de l’épaule à la voiture. ” Vous avez eu peur ?

- Oui. Il y avait de quoi. Vous avez peutêtre l’habitude de voir des gens se tirer dessus à coups de revolver, pas moi.

- J’ai peur, moi aussi. Je ne m’attendais pas à une chose pareille… ” Elle secoua la tête d’un air navré. ” D’ailleurs, je ne sais pas à quoi je m’attendais.

- Mais vous faites encore suffisamment confiance à Logan pour continuer de travailler pour lui.

- Naturellement. ” Elle se redressa. ” Cependant, je vais exiger une augmentation et une prime de risque. Vous voulez bien venir à l’intérieur, maintenant ? “

Eve suivit Margaret. Une prime de risque. La générosité dont Logan avait fait preuve à son égard prenait désormais tout son sens. Il ne s’agissait plus d’un acte de cruauté envers un pauvre chat et de vandalisme, mais bien de meurtre. Ils avaient tenté de tuer Gil, et ils les auraient tous abattus s’ils l’avaient pu.”

Ça va mieux ? s’enquit Logan, qui descendait l’escalier. Je vois que vous avez repris un peu de couleurs.

- Vraiment ? Et Gil ?

- La balle lui a traversé l’épaule sans toucher l’os. Le médecin dit que ça ira. ” Il se tourna vers Margaret. ” Priez le Dr Braden de différer son rapport à la police de deux ou trois jours.

- C’est ça, et courir le risque d’être accusée de dissimulation de… ” Margaret poussa un soupir résigné et prit l’escalier. ” Je m’en occupe. “

Logan attendit qu’elle parvienne en haut des marches et se tourna vers Eve. ” Nous avons besoin de parier.

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- C’est un euphémisme, répondit-elle en se dirigeant vers la cuisine. Mais, pour le moment, j’ai besoin d’une autre tasse de café. “

Il la suivit et se laissa choir sur une chaise. ” Je suis vraiment désolé de ce qui s’est passé.

- Et vous supposez qu’il suffit de vous excuser pour que je me sente toute ragaillardie ? ” Sa main tremblait, alors qu’elle remplissait sa tasse. ” Ce n’est pas le cas. J’ai encore peur mais, quand ça m’aura passé, je serai folle de rage.

- Je sais, c’est tout naturel. En tout cas, je voulais vous dire que, sans votre intervention, Gil serait mort. Vous lui avez sauvé la vie. Où avezvous appris le karaté ? _ Joe. Après que Bonnie… vous le savez, je ne serai plus jamais une victime. Joe m’a appris à me défendre. “

Il sourit. ” Et à frapper fort.

- L’adrénaline a ceci de bien qu’elle décuple votre force. Gil était en danger, et vous, vous pensiez plus à ce satané cercueil qu’à votre ami. Bon Dieu, vous êtes un obsessionnel, Logan. Je m’étonne encore que vous ayez consenti à ralentir pour que je puisse me débarrasser de cette bc;i-te.

- Gil aussi a été entreiné à l’autodéfense. Il avait une mission de protection. En l’occurrence, nous protéger, vous et moi.

- J’en avais une aussi, de mission. Et elle ne prévoyait pas que le me fasse tirer dessus.

- Je vous avais prévenue qu’ils essaieraient de nous empêcher de récupérer le cràne.

- Mais pas qu’ils tenteraient de nous tuer.

- Non, je ne pensais pas qu’ils iraient jusque-là.

- Menteur! ” Elle était en colère, à présent. ” Cette histoire est lamentable. Vous avez mis nos vies en danger pour poursuivre je ne sais quelle chimère. J’ai failli y laisser ma peau, espèce de salopard!

- Oui.

- Et je n’avais rien à faire là-bas.

- Détrompez-vous, il y avait une raison.

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- Ah bon, laquelle ? Examiner ce foutu crâne dans un champ de mais ?

- Non.

- Alors, c’est quoi… cette raison qui vous autorise à mettre en danger mortel la vie de… ? “

Elle se tut à l’arrivée de Margaret. ” Le Dr Braden s’en va, rapporta la secrétaire, et il serait bien que vous alliez le remercier et le raccompagner, John.

- J’y vais. ” Logan se leva. ” Vous venez avec moi, Eve ? Nous n’avons pas terminé notre conversation.

- En effet, j’ai encore beaucoup de choses à vous dire. ” Elle le suivit dans le hall et l’observa qui s’entretenait avec le médecin. Il était redevenu suave comme du miel et persuasif en diable. Il ne lui fallut pas plus de deux minutes pour que le praticien affiche un sourire heureux.”

Il est fort, n’est-ce pas ? s’extasia Margaret, alors qu’elles regardaient Logan raccompagner le bonhomme à sa voiture.

- Un peu trop à mon goût. ” Eve sentit sa fureur tomber soudain. Que lui importaient les manigances de cet homme ? Cela ne la concernait plus. Demain, elle serait de retour chez elle.

Logan prit congé du Dr Braden et revint vers Eve. ” Vous n’êtes plus fâchée ?

- Pourquoi le serais-je ? C’est de l’histoire ancienne. Je vais préparer ma valise; mon travail est terminé avant d’avoir commencé, et je rentre chez moi.

- Il n’est pas terminé. “

Elle se raidit. ” Comment ça ?

- Je monte voir Gil “, annonça Margaret, manifestement impatiente de s’éclipser.

Logan fixait Eve d’un regard aigu. ” Je vous disais que ce n’était pas terminé.

- Écoutez, j’ai accepté de faire un certain travail, et ce travail a pris fin quand j’ai balancé le crâne par la portière. Si vous croyez que je vais rester ici pendant que vous tenterez de le récupérer, alors c’est que vous êtes fou.

- Je n’ai pas besoin de le récupérer. “

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Elle ouvrit de grands yeux. ” Que voulezvous dire?

- Venez avec moi.

- Quoi ?

- Vous m’avez très bien entendu. ” Et, se détournant, il s’éloigna d’un pas tranquille.

Chapitre 9

Il avait pris la direction du cimetière, et elle le rattrapa au moment où il poussait la petite grille.”

Que voulezvous faire ? s’enquitelle.

- Récupérer le crâne “, répondit-il en s’arrêtant devant la sépulture de Randolph Barrett. Il dégagea la jardinière de fleurs et prit la courte pelle dissimulée dessous. La terre, récemment retournée, était meuble et facile à creuser. ” Puisque vous me l’avez demandé, il faut bien que je vous fournisse un crâne. “

Elle le regarda avec stupeur. ” Seriez-vous fou ? Exhumer un vieux cadavre pour… ” Elle se tut, traversée par une pensée soudaine. ” Bon Dieu 1 “

Il leva la tête vers elle et chassa les derniers doutes de son esprit. i(Oui, J’ai déterré le crâne dans ce champ de mais il y a deux mois.

- Pour l’enterrer ici. Et vous avez fleuri toutes les tombes pour que ça ne se remarque pas. “

Il acquiesça d’un signe de tête tout en continuant de pelleter. ” La meilleure façon de cacher une chose, c’est bien sùr de la mettre en pleine vue. Mais j’ai tout de même chargé Mark d’installer une alarme sur la boite. Alarme qu’il a débranchée tout à l’heure.

- Alors, à qui appartient le crâne du champ de maïs ? À Randolph Barrett ?

- Non. Barrett est mort à l’âge de soixante-quatre ans. Je voulais un crâne plus jeune, alors je m’en suis procuré un dans une faculté de médecine en Allemagne. “

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Eve avait le vertige. ” Attendez une minute. Pourquoi vous êtes-vous donné tout ce mal ?

- Je savais qu’ils finiraient par découvrir ce que je faisais et que j’aurais alors besoin d’une diversion. J’espérais pourtant ne pas en arriver là. Je me suis efforcé de ne pas dévoiler mon jeu, mais il a dû se produire une fuite quelque part. Vous n’aviez même pas encore commencé à travailler. Les événements s’accéléraient, et il fallait que je brouille la piste.

- De quels événements s’agit-il ? Je ne comprends pas un mot de tout ce que vous me racontez.

- Et c’est bien mieux pour votre sécurité. ” Il posa la pelle, se pencha et sortit du trou une boîte métallique revetue d’une couche protectrice de plomb. ” Contentez-vous d’exécuter le travail pour lequel je vous ai payée.- Sans rien savoir ? ” Elle semblait abasourdie. ” Pourquoi vous obéirais-je, espèce de salaud ? “

Il posa le coffret et reprit la pelle pour reboucher le trou. ” Vous pouvez toujours m’insulter, mais ça ne changera rien.

- Vous m’avez embarquée dans cette escapade nocturne alors que vous saviez pertinemment que cela ne servirait à rien!

- Au contraire, ça a servi à quelque chose. Ils avaient appris que j’avais acheté vos services, et j’avais besoin de vous comme vitrine afin de chasser leurs derniers doutes.

- Quitte à me faire tuer ?

- Vous m’en voyez désolé. J’ai mal évalué les risques.

- Désolé ? C’est tout ce que vous trouvez à dire ? Et Gil Price ? Il s’est ramassé une balle en s’efforçant de récupérer ce crâne qui n’était même pas le bon.

- Gil était parfaitement au courant de ce qu’il faisait. C’est même lui qui s’est chargé d’acheter le crâne en question.

- Il était au courant ? J’étais donc la seule à être dans l’ignorance ?

- Oui. ” Il reposa la pelle et remit les fleurs en place sur la tombe. ” Vous ne deviez être qu’une spectatrice. Je ne pensais pas qu’on courrait de tels dangers.

125

- Une spectatrice, hein ? ” Elle était furieuse. ” Vous mi avez piégée, Logan. Je me demandais sans cesse pourquoi vous vouliez que je vous accompagne, mais jamais je n’aurais soupçonné que vous puissiez vous servir de moi comme d’un vulgaire appât.

- Le leurre, c’était le crâne, pas vous. Comme je vous l’ai dit, votre présence rendait seulement la chose crédible. J’avais besoin de m’assurer qu’ils attacheraient assez d’importance à notre expédition pour nous filer le train.

- Si je comprends bien, vous vouliez qu’ils nous poursuivent pour avoir le prétexte de leur abandonner ce que, précisément, vous étiez venu chercher. “

Il hocha la tête. ” Oui, je devais leur faire croire que je cédais uniquement pour sauver ma peau. Dans le scénario initial, c’était même moi qui devais jeter le cercueil, mais Gil était blessé et j’ai dû prendre le volant.

- Et dire que c’est Gil qui m’a soufflé l’idée! Bon sang! vous avez même voulu m’en empêcher!

- Je savais que la meilleure manière de vous y contraindre, c’était encore de vous l’interdire. Vous étiez bien trop en colère contre moi pour m’obéir.

- Quand je pense que vous avez mis en danger la vie de Gil et la mienne dans le seul dessein de tromper ces assassins !

- Vous oubliez que j’étais, moi aussi, dans la voiture.

- Si vous voulez vous suicider, c’est votre affaire, mais n’entreinez pas les autres dans votre mort.

- Il me semblait qu’il n’y avait pas d’autre solution.

- D’autre solution? Bon Dieu! vous êtes tellement obsédé par votre foutue politique que vous perdez tout sens commun!

- J’avais besoin de gagner du temps.

- Eh bien, vous avez fait tout ça pour rien, assena-t-elle, ulcérée. Si vous croyez que je vais travailler pour vous, vous êtes idiot. J’aimerais mieux vous étrangler et vous enterrer au côté de Randolph Barrett. ” Elle se détourna. ” Ou plutôt vous ensevelir quelque part où on ne puisse

jamais vous retrouver. C’est tout ce que vous méritez, pauvre débile.- Eve. “

L’ignorant, elle commença de descendre la colline. ” Vous êtes en droit de m’en vouloir, mais vous devez réfléchir. Laissezmoi vous expliquer la situation, de manière que… “

Elle accéléra le pas. Il n’était qu’un sale manipulateur, et elle ne voulait plus l’écouter. Elle arriva à la maison juste au moment où Margaret s’apprêtait à se retirer dans sa chambre. ” Gil dort, dit celleci. Alors je crois que je vais en faire…

- Vous voulez bien m’appeler un taxi et me réserver une place d’avion pour Atlanta ? lui demanda sèchement Eve.

- Hum! j’en déduis que John n’a pas été très convaincant. ” Elle eut une grimace de dépit. ” Je ne vous reproche rien, mais vous pouvez faire confiance à John pour…

- Épargnez-vous cette peine, Margaret. Prenez-moi ce billet d’avion… s’il vous plaît.

- Je ne peux pas sans consulter John.

- Dans ce cas, j’irai à pied! ” Eve claqua la porte de sa chambre derrière elle et éclaira. Puis, sortant son sac de voyage de la penderie, elle entreprit d’y ranger ses affaires.”

Il faut que vous m’écoutiez “, dit la voix de Logan derrière elle. Il avait ouvert la porte sans bruit et se tenait sur le seuil. “Je sais qu’il vous est difficile de voir les choses clairement, bouleversée comme vous l’êtes, mais je ne peux pas vous laisser partir sans vous prévenir de ce qui vous attend.

- Ce que vous avez à m’apprendre ne m’intéresse pas. “

Elle jeta une brassée de sous-vêtements dans le sac. ” De toute façon, vous m’avez beaucoup trop menti pour que je vous croie encore. Vous m’avez trompée, et j’ai failli mourir par votre faute.

- Je n’ai jamais eu l’intention de vous mettre en danger. ” Il se tut un instant pour la regarder ouvrir un autre tiroir de la commode. ” Très bien, examinons la situation.

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Vous ne pensiez pas que cette histoire pouvait prendre une tournure aussi dangereuse. À présent, vous savez qu’ils sont décidés à tuer pour récupérer ce crâne. C’est donc que celui-ci a bien l’importance que je lui ai donnée depuis le début. “

Elle l’écoutait tout en continuant d’empaqueter ses vêtements. ” Ce n’est pas le crâne de Kennedy, n’est-ce pas ?

- Prouvez-le.

- Je n’ai rien à prouver.

- Je crains que vous n’ayez pas le choix. “

Elle se retourna vers lui. ” C’est vous qui le dites!

- Je le répète, vous n’avez pas d’autre solution si vous tenez à la vie. ” Il marqua une pause. ” Pas seulement à la vôtre d’ailleurs, à celle de votre mère également.

- C’est une menace ?

- Pas du tout. Je vous expose les choses telles qu’elles sont. La situation s’est aggravée au point que votre alternative est la suivante : soit vous prouvez que j’ai raison et vous me laissez m’occuper de ces salauds, soit vous démontrez que je me suis trompé et vous faites une déclaration aux médias, pour vous laver de tout soupçon et poursuivre des jours tranquilles. ” Il la fixa. ” Sinon, ceux que vous avez vus à l’oeuvre cette nuit vous descendront à la première occasion. Ils s’en foutent de savoir si l’histoire de Donnelli est vraie ou fausse. Ils ne courront pas ce risque.

- Je pourrais obtenir une protection policière.

- Oui, pendant quelque temps.

- Je pourrais tout raconter à la police, et Joe se fera un plaisir de vous arrêter.

- Et après ? Que pourrait-on me reprocher ? Recel de crâne ? Le crâne de qui ? On me relâchera dans l’heure. ” Il observa un silence et reprit d’une voix calme: “Je ne veux pas me disputer avec vous, Eve. J’ai un seul désir : que vous restiez en vie.

- Non, vous attendez uniquement de moi que je fasse ce prétendu travail pour lequel vous m’avez engagée… quel que soit le prix que cela pourrait me coùter.

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- Ce qui est arrivé à votre atelier, à Atlanta, n’était qu’un avertissement, nous savons à présent qu’ils ont sorti les couteaux.

- Peutêtre.

- Réfléchissez. ” Il la regarda avec la plus grande attention et secoua la tête d’un air de dépit. ” Vous refusez de m’entendre, n’est-ce pas ? Très bien, je voulais éviter de vous le dire, mais d’autres témoins ont déjà été éliminés : trois d’entre eux ont été tués au cours des deux derniers jours.

- Des témoins ?

- L’affaire a été jalonnée de morts inexplicables depuis l’assassinat de Dallas, vous le savez ? Or, ça recommence. C’est la raison pour laquelle je tenais à cette diversion, cette nuit, avec l’espoir qu’elle mettrait fin, temporairement, au massacre.

- Pourquoi vous croirais-je ?

- Je peux vous donner les noms et les adresses des trois dernières victimes. Vous pourrez vérifier auprès de la police locale. Dieu m’est témoin, c’est la vérité. “

Il était manifestement sincère, et elle le crut. Elle aurait toutefois préféré un mensonge, car c’était une vérité épouvantable. ” Il n’y a pas de raison qu’ils s’en prennent à ma mère.

- Non, s’ils parviennent à s’en prendre à vous. Sinon, ils n’hésiteront pas à se servir d’elle comme moyen de pression. Ils ont déjà commencé avec le chat et votre atelier. “

Elle revit tout ce sang, et la peur s’empara de nouveau d’elle. ” Qui sont ces gens dont vous parlez ? J’en ai assez de marcher dans le noir. Qui sont ces hommes qui nous ont poursuivis ? Qui est à leur tête ? “

Logan laissa passer quelques secondes avant de répondre. ” Celui qui mène la danse n’est autre que James Timwick, le nom doit vous dire quelque chose.

- Non.

- C’est un haut fonctionnaire du département du Trésor.

- Il était dans la Mercedes ?

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- Non, il n’y avait que ses hommes de main. Ils n’ont probablement aucun statut officiel. Dans une conspiration de cette importance, moins de gens savent, mieux cela vaut. Il y aurait nécessairement des fuites s’il employait des aLlents du eouvernement. J’en déduis qu’il a recours à des tueurs à gages. “

Des tueurs à gages. On se serait cru dans un mauvais film de gangsters. ” Vous savez donc qui a saccagé mon atelier ?

- Gil soupçonne un certain Albert Fiske. Ce type a déjà travaillé pour Timwick. “

Fiske. Ce sang et cette horreur avaient donc un nom. ” Je veux que Joe le sache. Il saura traquer ce salaud.

- Désirez-vous vraiment mêler Quinn à cette affaire avant d’avoir la moindre preuve ? Timwick est un poids lourd. Il lui suffirait d’un coup de fil pour rendre la vie de votre ami très difficile. ” Il baissa la voix pour se faire plus persuasif. ” Et cette preuve, vous pouvez l’obtenir, Eve. En faisant ce travail. Alors, vous faciliterez les choses à Quinn tout en vous préservant vousmême.

- Mais surtout en vous donnant satisfaction, n’est-ce pas ?

- C’est le revers de la médaille. Après tout, il vous suffirait de prouver que je me suis trompé pour vous venger de tous les problèmes que je vous ai causés.

- Vous appelez “problème” une tentative d’homicide ?

- Je me suis déjà expliqué sur ce point, et je vous ai avertie des dangers que vous courez. À vous de prendre votre décision, maintenant.

- C’est toujours ainsi que j’ai procédé.

- Alors, faites le bon choix. J’aurai besoin d’un peu de temps pour organiser votre sécurité pendant votre voyage de retour. Je vais dire à Margaret de vous réserver un billet pour Atlanta, cet aprèsmidi.

- Et si je voulais partir tout de suite ? “

Il secoua la tête. ” J’ai fait de vous une cible, par conséquent j’entends vous protéger du mieux possible. Je doublerai la surveillance de votre maison. ” Il la regarda une

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dernière fois avant de sortir. ” Oubliez votre colère, Eve, et pensez à vous et à votre mère. “

Il referma la porte derrière lui, avant qu’elle puisse répondre. Frapper et s’esquiver. Éternel manipulateur.

Vous et votre mère. Il avait soigneusement pesé ses mots. Eve essaya de meîtriser la panique qui menaçait de s’emparer d’elle. Mieux valait oublier ce qu’il avait dit et ficher le camp de cette maison. Il l’avait délibérément trompée et embarquée dans une affaire…

Doucement. Elle devait refréner son envie de lui tordre le cou. Faisant face désormais à un danger bien réel, il lui fallait agir.

Prouvez-le, que j’ai toit. Si elle travaillait d’arrache-pied, elle pourrait détenir cette preuve d’ici deux jours. Et céder à Logan ?

Pensez à vous et à voire mère. Elle s’approcha de la fenêtre. Le jour se levait, elle pourrait être de retour chez elle dans l’aprèsmidi. Comme elle désirait retrouver son cocon! ” Cocon “, ce mot n’avait plus de sens depuis quelques heures. En acceptant la proposition de Logan, elle avait détruit une paix et une sécurité qu’elle avait mis des années à rétablir, après l’exécution de Fraser. Et elle se trouvait de nouveau entrâmée dans ces eaux sombres qui avaient failli l’engloutir après la mort de Bonnie.

Soudain, elle se ressaisit. Elle avait survécu à la disparition de Bonnie, elle survivrait au reste.

Barrett House Mardi aprèsmidi

Logan était dans le salon quand elle redescendit peu après une heure de l’aprèsmidi.”

Et votre valise ? demandat-il avec un sourire circonspect.

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- Elle est bouclée, je partirai dès que j’aurai terminé. J’ai décidé que le meilleur moyen de sortir de ce bourbier, c’était encore de faire ce travail ” Elle prit la direction du couloir menant à l’atelier. ” Où est le crâne ?

- Là où vous allez… au labo. Vous trouverez la boîte sur votre bureau. ” Il la suivit. ” Mais vous feriez bien de dormir un peu avant de vous y mettre.- Je suis parfaitement reposée. Je me suis douchée et ai dormi, après avoir pris ma décision.

- Vous auriez pu m’en informer, histoire de me soulager l’esprit.

- C’est le cadet de mes soucis.

- Oui, je comprends. En tout cas, vous avez fait le bon choix.

- Si je n’en étais pas persuadée moimême, j’aurais déjà pris la porte. ” Elle lui jeta un regard glacé. ” Que les choses soient bien claires, Logan : dès que j’aurai prouvé que ce crane n’est pas celui de Kennedy, je contacterai la presse et dirai quel crétin vous êtes.

- D’accord.

- Et j’appellerai chaque jour ma mère et Joe.

- Je ne vous en ai jamais empêchée. Vous n’êtes pas ma prisonnière, et si je puis vous être d’une aide quelconque…

- Pas question. ” Elle poussa la porte de l’atelier et alla tout droit à la boîte posée sur le bureau. ” Je travaille seule.

- Pourrais-je savoir pour combien de temps vous en aurez ?

- Cela dépend de l’état du crâne. Si ce n’est pas un puzzle, deux jours, peutêtre trois.

- Il m’a paru assez intact. ” Il marqua une pause. ” Quarante-huit heures, Eve.

- Je déteste qu’on me presse.

- Cependant je dois le faire. Nous avons un répit, mais de combien ? Timwick vérifiera s’il détient ou non le bon crâne en le faisant examiner par l’un de vos homologues, et il découvrira bientôt la supercherie.- Pourquoi prendraitil un tel risque dans une affaire touchant à un secret d’État ?

- Parce qu’il y est obligé. Une expertise d’ADN l’exposerait à des fuites, en raison de l’importance du personnel et des moyens exigés, mais il fera sûrement appel à un sculpteur médicolégal. Et si l’homme est bon, combien mettrat-il… deuxiours?

- Cela dépend s’il opère sur un moule du crâne ou sur le crâne luimême. Et s’il met du coeur à la tâche.

- Timwick saura le convaincre de cravacher. Qui est le meilleur… après vous ?

Il y en a quatre ou cinq d’excellents dans le pays. Oui, c’est ce que j’ai appris quand j’en cherchais un. Mon avocat n’a pas eu grand mal à établir une liste. “

Elle ouvrit la boîte. ” Dommage que votre choix se soit porté sur moi.

- Vous êtes la meilleure. Qui vient après vous ?

- Simon Doprel. Il a le feeling.

- Le feeling ?

- Oui, il y a d’abord la phase technique de reconstitution mais, dans les dernières étapes de votre sculpture, il faut compter avec l’instinct, ou le feeling si vous préférez. Vous devez pouvoir sentir si vous avez raison ou tort. Certains d’entre nous ont cette qualité, d’autres pas.

- Intéressant. Et… un peu étrange.

- Ne soyez pas stupide, c’est tout simplement ce qu’on appelle le talent, ça n’a rien de paranormal.

- Et Doprel a ce talent ?

- Oui. ” Elle sortit délicatement le crâne. Blanc, mâle, les os faciaux presque entièrement intacts. Une portion de la calotte à l’arrière manquait.”

Plutôt moche, non ? dit Logan.

- Vous ne seriez pas plus beau si vous aviez subi une incinération. Donnelli a eu de la chance. Le cerveau aurait pu exploser par le front au lieu de la nuque, et il n’y aurait jamais eu ni chantage ni… reconstitution.

- C’est le feu qui fait exploser la cervelle ?

- Oui, ça arrive presque toujours chez les victimes d’incendie. “

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Il revint à leur précédent sujet de conversation. ” Donc Doprel serait un excellent choix ?

- Encore faut-il que Timwick puisse l’engager. Doprel exerce presque à temps plein pour le département de police de New York.

- Oh! Timwick le débauchera sans problème. ” Il regarda le crâne. ” Deux jours, Eve. S’il vous plait. “

Elle eut un soupir d’agacement. ” Je ne peux pas prévoir quand j’aurai fini, mais ne vous inquiétez pas, je n’ai pas l’intention de perdre du temps. Plus vite ce sera terminé, mieux je me porterai. ” Elle posa le crâne sur le piédestal. ” Maintenant, laissez-moi.

- Bien, m’dame. “

C’est tout juste si elle entendit la porte se refermer, tant elle était déjà tout à son travail. D’abord, établir un lien. Ce serait peutêtre plus dur, car c’était un adulte, pas un enfant. Elle prit quelques mesures de la calotte, nota les données sur un calepin. ” Tu n’es pas celui qu’il pense, ditelle tout bas, mais ça n’a pas d’importance, Jimmy. “

Jimmy ? Ça lui était venu sans réfléchir. Peutêtre étaitelle en face de Jimmy Hoffa ou de quelque mafieux. Et dire qu’elle avait précisé à Logan qu’elle ne ferait jamais rien qui ait un rapport quelconque avec un crime!

Mais Jimmy était un prénom comme un autre. ” Je vais devoir te malmener, Jimmy, mais c’est pour la bonne cause, murmurat-elle. Alors, reste avec moi, d’accord ? “

Chevy Chase, Maryland Mardi soir”

Je n’ai pas le temps, Timwick, protesta Simon Doprel. Vous m’avez interrompu, alors que j’étais sur une importante affaire qui doit passer au tribunal le mois prochain. Trouvez quelqu’un d’autre.

- Ce n’est que pour quelques jours, et vous avez accepté.

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- Mais pas de quitter New York pour venir jusqu’ici en pleine cambrouse. Vos hommes m’ont proprement enlevé. Pourquoi ne m’avezvous pas envoyé le crâne ?

- Parce que cela doit rester secret. Allons, vous n’allez pas vous désister, maintenant. Découvrir si c’est bien le terroriste que nous cherchons a la priorité sur une affaire criminelle.

- Et depuis quand le département du Trésor poursuit-il les terroristes ? demanda Doprel d’une voix sourde.

- Toute menace concernant la MaisonBlanche est de notre ressort. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, Fiske y pourvoira. Il sera votre ombre jusqu’à ce que vous ayez terminé. ” Timwick sourit. ” Nous veillerons à ce que vous ne manquiez de rien tant que vous serez parmi nous. ” Sur ces paroles, il quitta la pièce et referma la porte derrière lui.

Timwick se félicitait de la réticence de Doprel à effectuer ce travail. Impatient de retourner à New York, le bonhomme irait plus vite, et cela lui convenait parfaitement. Quand il avait appris les circonstances dans lesquelles Logan leur avait abandonné le crâne, il avait aussitôt flairé une embrouille. Logan avait peutêtre eu peur pour sa vie au point de sacrifier ce qu’il était venu chercher, mais ce pouvait être aussi une diversion. Pourquoi ne s’était-il pas contenté de jeter le cercueil, sans le crâne ? Aurait-il paniqué ?

Logan n’était pas un froussard. D’accord, il était au volant; Kenner avait rapporté que c’était la femme qui avait lancé la boite. De toute façon, il en aurait bientôt le coeur net, et, en attendant, lis continueraient de surveiller Barrett House.”

Comment ça va ? ” demanda Logan en entrant dans la chambre où reposait Gil. Il prit place sur une chaise à côté du lit.”

Ça irait mieux si le toubib ne m’avait pas gavé de somnifères, grogna Gil. Je n’ai plus mal à l’épaule, mais j’ai la tête comme un tambour.

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- Il fallait que tu dormes.

- Peutêtre, mais pas douze heures d’affilée. ” Il s’efforça de se redresser. ” Alors, que se passe-t-il ? “

Logan se pencha en avant pour arranger les oreillers contre la tête de lit. ” Eve s’est mise au travail.

- Ah oui ? J’étais persuadé que tu avais fait une belle gaffe de l’emmener avec nous dans le Maryland et qu’au retour elle prendrait ses jambes à son cou.

- Sa colère a triomphé de sa peur, mais tu as raison, elle aurait pu filer. Je n’avais pas le choix, tu sais bien, il fallait que je persuade les autres que notre petite virée était importante. Mon erreur, c’est d’avoir mal évalué les risques.

- Tu parles, tu savais très bien comment ils réagiraient.

- Peutêtre, mais ça ne m’empêche pas de regretter ce qui t’est arrivé.- Hé! j’étais là pour ça, non ? Mais j’ai manqué de rapidité. Un vrai gland. Et je serais mort si Eve n’était pas intervenue. Merde, elle est drôlement balèze, la ptite dame 1

- Oui, tu peux le dire. C’est Quinn qui lui a appris à se défendre contre les Fraser et consorts.

- Quinn ? Encore lui ? “

Logan hocha la tête. ” Eve et lui sont comme des jumeaux, j’ai l’impression. ” Il se leva. ” Je descends. Il y a des heures qu’elle n’a pas quitté le labo, je vais lui apporter un sandwich.

- Elle va être contente que tu l’autorises à s’alimenter un peu.

- Remballe tes sarcasmes, Gil.

- Je te dis ce que je pense. Maintenant que tu as réussi à la mettre au travail, tu n’as plus qu’à claquer ton fouet de temps à autre, non ?

- Elle n’est pas du genre à aimer le fouet. Tu as besoin de quelque chose?

- Oui, de ma platine et de mes CD. ” Il eut un sourire espiègle. ” Les murs sont suffisamment épais ? J’aimerais bien mettre à fond Lonesorne Cowboy!

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- Alors je demanderai à Margaret de venir te faire une danse du ventre.

- Tu n’oserais pas, je suis blessé. ” Il cessa de sourire. ” On dispose de combien de temps, à ton avis, avant que ça pète ?

- Trois jours au plus. Dès qu’ils découvriront qu’on s’est payé leurs tronches, ils vont lâcher la meute, et on aura intérêt à être loin quand ça se produira. ” Il regagna la porte. ” Alors, repose-toi bien pour être d’attaque.

- Demain, je serai sur pied, et j’irai donner un coup de main à Mark dans la grange. “

Logan sortit et descendit à la cuisine. Un quart d’heure plus tard, il frappait à la porte du labo, portant un plateau avec un sandwich au jambon et un bol de soupe de légumes.

Pas de réponse. ” Puis-je entrer ?

- Non, je suis occupée.

- Je vous apporte une petite collation. Vous devez vous alimenter.

- Laissez-la devant la porte. Je la prendrai plus tard. “

Logan hésita puis posa le plateau sur la console dans le couloir. ” Ne tardez pas trop. La soupe sera froide. “

Bon Dieu! il se comportait comme une épouse attentionnée! Il ne se reconnaissait plus. Heureusement que Margaret n’était pas dans le coin. Si elle avait entendu leur échange, nul doute qu’elle serait morte de rire.

Chapi&e 10”

Tu n’as pas mangé, mman. Tu ne pourras pas travailler si tu ne manges pas. “

Eve leva la tête. Bonnie était assise par terre près de la porte, les bras passés autour de ses genoux. - Et c’est idiot de dormir sur ton bureau alors que tu as un lit.

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- Je voulais seulement fermer les yeux quelques minutes, ditelle, comme si elle était prise en faute. J’ai du travail.

- Je sais. - Bonnie regarda le crâne sur le piédestal. - Tu as bien travaillé.

- Tu crois?

- Oui. ” Bonnie plissait le front d’un air perplexe. ” Enfin, je pense que c’est important. C’est pourquoije t’ai appelée du cimetière.- Tu ne m’as pas appelée. Je suis venue sur une impulsion. -

Bonnie sourit. - Vraiment ?

- Ou peutêtre que toutes ces fieurs sur les tombes ont eu chez moi je ne sais quel écho subconscienL Je savais que Logan avait l’esprit tortueux etje soupçonnais… arrête de sourire comme ça.

- Excuse-moi. En vérité, je suis très fière de toi. Tu as de la chance d’avoir trouvé un homme aussi intelligent, Peutêtre tortueux, comme tu dis, mais brillant. ” Elle regarda de nouveau le crâne. - Tu as l’air de bien t’entendre avec Jimmy, n’est-ce pas ?

- Oui, mais je rencontre quelques problèmes.

- Tu les résoudras. Etje t’aiderai.

- Quoi?

- Tu sais bien que j’ai toujours essayé de t’aider.

- Oh! serais-tu devenue mon ange gardien ? Je suppose que tu veillais surmoi quandj’étais dans la limousine, la nuit de rn iè re.

- Non, je ne pouvais rien faire, et j’avais très peur. Je voudrais bien être à tes côtés, mais ce n’est pas encore le moment Cela fausserait l’équilibre.

- Quel équilibre ? Celui de l’univers ? S’il y en avait un, personne ne t’aurait arrachée à moi.

- Je ne peux pas te répondre sur ce point, Mais je ne veux pas qu’il t’arrive malheur, maman. C’est pour cela que tu dois être très prudente.

- Je le suis, etj’essaie de m’arracher de ce bourbier dans lequel j’ai mis les pieds. C’est pour ça que je m’active sur AMMY.

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- Oui, Jimmy a une grande importance, et c’est bien dommage, soupira Bonnie. Je devine que tu vas travaillerjusqu’à l’épuisement durant les prochains jours. Si tu n’as pas envie de monter dans ta chambre, repose ta tête sur ton bureau et rendors-toi.

- Mais je dors.

- Oui, bien sûr. Parfois, j’oublie que je ne suis qu’un rêve. Alors, fais comme je te dis, parce que je trouve bizarre que tu dormes assise toute droite sur ta chaise. -

Eve obéit. Elle reposa doucement sa tête dans ses bras croisés sur la table. -Tu me quittes ? demandat-elle au bout d’un moment.

- Non. Je reste encore un peu. J’aime bien te regarder quand tu dors et que tu ne penses plus à rien. Ton visage devient si paisible, alors. -

Eve sentait les larmes brûler ses yeux sous ses paupières closes. - Quelle étrange fillette… -

Barrett House Mercredi matin”

Vous n’avez rien mangé hier au soir, déclara Logan en poussant la porte, un plateau à la main. Je déteste qu’on gaspille la nourriture. Cette fois, je vais rester et attendre que vous ayez tout avalé. “

Eve leva les yeux de sa tâche. ” Votre sollicitude serait touchante, répliqua-t-elle tout en se lavant les mains à l’évier, si je ne la savais intéressée. Vous avez peur que je tombe d’inanition et que vous perdiez votre temps à me ranimer ?

- Précisément. ” Il se laissa choir dans un fauteuil. ” Allons, faites-moi plaisir. “

Elle s’assit à sa table de travail et tira le plateau vers elle. ” Je vais manger parce que j’ai faim et besoin de forces. Point final.

- Vous avez l’art de me remettre à ma place, mais ça m’est égal, du moment que vous vous alimentez. ” Il la

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regarda avec attention. ” Comment réussissez-vous à avoir l’air aussi reposée alors que votre lit n’a pas été défait ?

- J’ai dormi ici. ” Elle but le verre de jus d’orange. ” Et je vous interdis de fouiner dans ma chambre, Logan. Vous avez déjà suffisamment envahi ma vie.

- Je me sens responsable de vous et ne désire que vous aider.

- M’aider à aller plus vite ?

- En partie. Je ne suis pas totalement mauvais. “

Dédaignant de répondre, elle prit un morceau d’omelette. ” Je considère votre silence comme un assentiment. Décidément, vous avez eu raison de dormir un peu. Cela vous a radoucie.

- Détrompez-vous, je n’ai ni le temps ni l’envie de m’intéresser à vos qualités et défauts. Je travaille.

- Je sais, et je vois, dit-il en se tournant vers le piédestal, que vous en êtes au stade de la poupée vaudou. Lui auriez-vous donné un nom ?

- Jimmy. “

Il gloussa. ” Ce n’est pas Hoffa, Eve.

- Nous verrons. ” Elle se surprit à sourire. Après la tension de ces dernières heures, c’était bon de se détendre un peu… même en compagnie de Logan. ” À vrai dire, je ne vous imagine pas mêlé aux affaires d’un leader syndical.

- Oh! je ne considérerais pas sa réapparition comme un événement capital! ” Il reporta son attention sur le piédestal. ” Comment peut-on reconstituer un visage à partir de si peu ? Quel est le secret ?

- En quoi cela vous intéresse-t-il ?

- Je suis né curieux, est-ce si étrange ? “

Elle haussa les épaules. ” Non, et ce n’est pas votre pire défaut. “

Il ignora le sarcasme. ” Comment appelle-t-on ces petites pastilles ?

- Des indicateurs de profondeur de derme. Je me sers de petits bâtonnets de gomme. Je les découpe en rondelles d’une épaisseur précise et les colle sur chaque point spécifique de la peau. Il y en a plus de vingt sur le crâne, et

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on a pu établir l’épaisseur du derme de chacun d’eux. La profondeur du tissu conjonctif est en effet pratiquement invariable sur des individus d’âge, de race, de sexe et de poids identiques. Il existe des graphiques anthropologiques qui indiquent l’exacte mesure selon chacun desdits points. Par exemple, chez un Blanc de sexe masculin et de poids moyen, l’épaisseur du derme entre la lèvre supérieure et la base du nez est de dix millimètres. L’architecture des os de la face détermine si le menton est fuyant ou pas, si les yeux sont saillants ou enfoncés.

- Une fois que vous avez évalué l’épaisseur du derme sur tous les points connus, que faites-vous ?

- J’applique de la pâte à modeler entre les différents indicateurs, jusqu’à avoir une idée assez précise du derme du sujet. La difficulté consiste à maintenir exactes les différentes mesures tout en tenant compte des muscles faciaux et de leur influence sur les contours du visage.

- Et la taille et la forme du nez ?

- C’est l’un des traits les plus difficiles à reconstituer. La largeur et la longueur sont encore affaire de calculs. Pour un Blanc comme Jimmy, je mesure les fosses nasales à leur point le plus large et j’ajoute cinq millimètres de chaque côté des narines. Cela me donne la largeur. La longueur dépend, elle, de la dimension de l’arête nasale. Je n’ai qu’à la multiplier par trois pour obtenir la longueur du nez, à laquelle vient s’ajouter l’épaisseur du tissu conjonctif. “

Logan gloussa doucement. ” Si j’ai bien compris, c’est le… pif, le plus difficile à estimer.

- Vraiment très drôle.

- Excusez-moi, j’ai toujours tendance à plaisanter quand les choses me dépassent. Mais je vous en prie, continuez.

- L’arête nasale délimite aussi l’angle du nez. Elle m’apprendra s’il est retroussé, aquilin ou droit. Une fois le nez terminé, il est facile d’avoir les oreilles. Elles sont généralement aussi longues que le nez.

- Cela m’a l’air très précis.

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- En apparence. On a beau disposer de paramètres établis scientifiquement pour reconstituer un nez, on ne peut jamais être sûr de reproduire l’original. Mon seul espoir est de m’en rapprocher le plus possible.

- Et la bouche ?

- Toujours les mesures. On fixe la hauteur des lèvres en mesurant la distance entre le haut et le bas du bord alvéolaire du maxillaire supérieur. La largeur correspond généralement à la distance entre les canines, qui cdincide aussi avec celle entre les yeux. Ce sont les diagrammes anthropologiques qui nous indiquent l’épaisseur des lèvres. Comme pour le nez, je n’ai pas d’indices quant à leur forme et, là encore, c’est l’intuition qui… ” Elle repoussa soudain son plateau et se leva. 41 Je n’ai vraiment pas le temps de poursuivre, Logan. Je dois reprendre ma tâche.

- J’en déduis que vous me mettez à la porte. ” Il se leva à son tour et prit le plateau. ” Est-ce que je pourrais revenir et vous regarder faire ou bien y verriez-vous une invasion intolérable de votre territoire ?

- Auriez-vous peur que je donne à ce crâne la bouille de Jimmy Hoffa ?

- Non. ” Il hésita. ” À vrai dire, je n’en sais rien.- Alors vous ne m’avez pas écoutée. Ce sont les mesures, et rien que les mesures, qui nous fourniront la clé de l’énigme. Aussi, vous n’avez pas besoin de garder l’oeil sur moi, Logan.

- Ce n’était pas mon intention. Si je vous disais qu’en vérité je suis plutôt inquiet, est-ce que vous me laisseriez regarder ?

- Auriez-vous des doutes, maintenant ? Vous paraissiez tellement sûr qu’il s’agissait de Kennedy.

- J’ai envie de voir le crâne prendre vie, Eve, avoua-t-il franchement. Je sais bien que je ne mérite aucune bienveillance de votre part, mais permettez-moi quand même d’assister à votre travail. “

Elle hésitait, Elle lui en voulait encore, et à juste titre. Après ce qu’il lui avait fait, elle devrait plutôt l’envoyer au

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diable. Par ailleurs, il était préférable d’observer une trêve, si elle tenait à sortir indemne de cet enfer. Elle pinça les lèvres d’un air résigné. ” À une condition : que vous ne m’adressiez pas la parole. J’ai besoin de calme et de silence pour me concentrer. En bref, vous la fermez ou vous sortez.

- C’est entendu, dit-il en gagnant la porte. Vous ne saurez même pas que je suis là. Je vous apporterai de quoi manger et puis j’irai m’asseoir dans un coin, comme un chat bien docile.

- Vous devez confondre avec les chiens. Les chats ne connaissent pas la docilité.” Sur ce, elle se détourna de lui pour s’approcher du piédestal.

Chevy Chase Mercredi aprèsmidi”

Vous n’avez pas l’air d’avancer très vite, Doprel, constata Fiske. Et vous ne travaillez pas directement sur le crâne luimême.

- Je ne travaille jamais sur les originaux, mais sur les moules que l’en fais.- C’est une pratique courante ? J’ai plutôt l’impression que c’est une perte de temps.

- Peutêtre, mais c’est ma façon de faire, répliqua Doprel, agacé par l’insistance de Fiske. Et je vais plus vite, car je n’ai pas de précautions à prendre avec un simple moule.

- Timwick se moque pas mal que le crâne soit endommagé. Nous ne pouvons nous permettre d’attendre que vous en fassiez une réplique. ” Il marqua une pause. ” Plus vite vous terminerez, plus tôt vous rentrerez à New York.

- Ce n’est pas comme ça que je… ” Doprel hésita. ” Et puis que m’importe si ce,foutu crâne se casse ? Je travaillerai directement dessus. A présent, laissez-moi, Fiske. Vous êtes censé m’apporter mes repas et pourvoir à mes besoins, pas critiquer mes méthodes. “

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Ce connard arrogant le traitait comme un domestique. Fiske en avait déjà rencontré, de ces grosses têtes. Ces types se croyaient toujours plus forts que les autres. Malgré toute sa science, Doprel ne pourrait jamais faire ce dont Fiske était capable. Il n’avait ni la ruse ni le cran nécessaires.

Mais peutêtre bien que Doprel comprendrait son erreur quand il aurait fini ce qu’on exigeait de lui. Timwick avait dit que tout dépendrait des résultats. Fiske sourit au spécialiste. ” Je ne voulais pas vous contrarier, dit-il en s’éloignant. Je vais vous faire du café. “

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