Lisser l’argile. Délicatement. Avec sensibilité. Libérer ses…

Barrett House Jeudi

6 h 45

Lisser l’argile. Délicatement. Avec sensibilité. Libérer ses mains, les laisser faire. Ne pas penser. Aide-moi, Jimmy.

146

L’argile était fraîche, mais le bout de ses doigts était chaud, tandis qu’ils malaxaient, étendaient, caressaient la pâte.

Eve ignorait si les oreilles étaient décollées ou pas, si elles présentaient des lobes plus grands. Elle fit un nez long, fin. Connaissant la largeur de la bouche mais pas la forme, elle sculpta des lèvres fermées, sans expression. Les yeux étaient d’autant plus difficiles à recréer qu’elle disposait de peu de mesures et d’indicateurs scientifiques. Inutile de se presser. La taille des globes oculaires était sensiblement la même pour tous les individus d’une même catégorie et évoluait peu de l’enfance à l’âge adulte. Comment avaient été ceux de Jimmy ? Saillants, enfoncés, ou quelque part entre les deux ? L’angle des orbites et l’arête frontale devraient la guider.

Mais elle s’en occuperait en dernier. Les yeux concluaient toujours les reconstitutions, du moins les siennes. Certains collègues préféraient commencer par eux. Elle n’avait jamais pu s’y résoudre, ayant découvert qu’elle avait tendance à se hâter - ce qui était dangereux -

quand une paire d’yeux la regardait.

Elle lissa l’enduit qui recouvrait chaque os pariétal, tout en s’exhortant à ne pas considérer le visage comme un tout. Procéder élément par élément, ne pas laisser son esprit guider ses mains, ne pas visualiser, mais construire, avoir sans cesse présentes à l’esprit les mesures qui avaient constitué le canevas sur lequel elle brodait maintenant.

Largeur du nez: 32 millimètres. Longueur du nez : 19 millimètres. Hauteur de la bouche : 14 millimètres. (Non, 12 millimètres lui paraissait une mesure plus exacte, car la lèvre supérieure était toujours plus mince que l’inférieure.)

Pour la bouche, elle devait prendre en compte le muscle labial. Les narines aussi avaient besoin d’une retouche. L’homme avait quarantt-,six ans à sa mort (si c’était Kennedy), et il devait y avoir un pli entre l’aile du nez et la joue. Mais quelle différence cela faisait-il ? Personne n’avait

147

jamais identifié quelqu’un par cette ride particulière. Non, elle devait plutôt creuser un peu la zone autour de la lèvre inférieure.

Pourquoi ? Elle n’en savait rien. L’idée lui en était venue, et elle ne devait pas la rejeter. Alors elle pinça, lissa, réprima l’envie de se reculer pour avoir une vue d’ensemble.

Elle travaillait fébrilement depuis un moment. Ses doigts voletaient sur le visage de Jimmy. Qui es-tu ? lui demandaitelle. Aide-moi. Nous avons presque fini. Nous prendrons une photo et nous la publierons, jusqu’à ce que quelqu’un te reconnaisse, te réclame et t’offre le repos éternel auquel tu as droit…

Ne t’arrête pas. Lisse encore, peaufine. Voilà. Cette fois, elle recula et respira à fond. Elle avait fait tout ce qu’elle avait pu. Il ne manquait plus que les yeux à poser.

Quelle couleur ? Logan préférerait sans doute les bleus. Les yeux bleus de Kennedy étaient aussi célèbres que son sourire. Mais au diable Logan, ce ne pouvait être Kennedy. Elle ferma les yeux, comme pour effacer un tableau noir, puis les rouvrit et examina le visage dans son ensemble pour la première fois. Elle utiliserait la paire de marron…”

Mon Dieu! ” s’exclamat-elle soudain. Elle se figea, le regard fixé sur cette face qu’elle venait de créer. Elle avait l’impression d’avoir reçu un coup dans le ventre. Non, ce n’était pas possible! Elle finit par s’arracher à sa stupeur et gagna la table sur laquelle était ouvert le coffret contenant les globes d’agate bleue, marron, grise, noisette, verte.

Le coffret à la main, elle revint au piédestal. La fatigue la faisait probablement halluciner. Les yeux chasseraient cette idée absurde. Elle utiliserait les marron.

Sa main tremblait quand elle cueillit entre ses doigts les deux petites boules remarquablement réalistes et les inséra, d’abord dans la cavité gauche, puis dans la droite.”

Vous vous êtes trompée de couleur, remarqua la voix de Logan dans son dos. Une erreur volontaire, il me semble. “

148

Elle regarda le visage d’argile devant elle. ” Je ne comprends pas, murmurat-elle d’une voix faible. J’ai dû me tromper dans les mesures ou dans l’épaisseur du…

- Non, vous ne vous êtes pas trompée. Mettez donc les yeux qui appartiennent à ce visage. “

Elle ôta les billes marron pour les replacer dans le coffret et regarda sans la voir la palette d’agates. ” Vous savez très bien lesquels, n’est-ce pas ? reprit Logan.

- Oui. ” Elle prit deux nouveaux globes et les enfonça dans les orbites.”

Maintenant, reculez un peu et regardez. “

Elle obéit tel un automate. Dieu, ce n’est pas possible… Pourtant, il ne pouvait y avoir aucun doute.”

Espèce de salaud! ditelle d’une voix tremblante sans se retourner vers Logan. C’est… c’est Ben Chadbourne. C’est le Président! “

Chevy Chase”

Alors? demanda Doprel d’une voix aigre. C’est bien votre terroriste ? “ Timwick examina attentivement le visage reconstitué. ” Vous êtes sûr de ne pas vous être trompé ?

- Pardonnez-moi, mais je connais mon métier, répliqua Doprel sans dissimuler son irritation. Puis-je rentrer chez moi, maintenant ?

- Oui, et je vous remercie de votre diligence. Je vais vous faire raccompagner à New York immédiatement. Bien entendu, je vous recommande la plus grande discrétion. Nous ne voulons pas qu’il se produise la moindre fuite.

- Je n’ai nullement envie de parler de ce travail ni surtout des conditions dans lesquelles j’ai été forcé de l’exécuter. J’ai ma dignité. Aussi, soyez tranquille, j’oublierai jusqu’à mon séjour parmi vous. ” Sur ces paroles, Doprel sortit de la pièce.”

Je le ramène ? s’enquit Fiske.

149

- Non, rétorqua Timwick en se détournant du buste. Ce crâne n’était qu’un leurre, nous pouvons laisser Doprel retourner à sa chère police de New York. Je le ferai raccompagner par quelqu’un d’autre. Nous allons devoir agir vite, maintenant, et j’aurai besoin de vous. ” Il décrocha le téléphone. ” Laissezmoi seul, j’ai quelques appels à passer. “

Il attendit le départ de Fiske pour composer un numéro privé à la MaisonBlanche. ” Ce n’est pas lui. Même âge. Même structure faciale. Mais ce n’est pas lui. “

Barrett House”

Vous m’avez menti, reprocha Eve en se tournant avec colère vers Logan. Vous m’avez menti!

- Oui, il le fallait, mais ce sera mon dernier mensonge.

- Et je devrais vous croire ? Vous n’avez fait que ça mentir. Vous n’avez pas envisagé une seule fois que ce puisse être Kennedy. Bon Dieu 1 vous avez même simulé votre prétendu intérêt pour lui, glissé ces bouquins dans votre bureau pour m’appâter!

- Cette mise en scène était nécessaire. Je devais vérifier dans le plus grand secret les affirmations de Donnelli, c’est la raison pour laquelle j’ai forgé cette fausse piste Kennedy. Il me fallait tromper l’ennemi. Dans le même temps, je me suis discrètement mis en quête d’un sculpteur médicolégal, le seul spécialiste capable de prouver la véracité des dires de Donnelli.

- Et vous m’avez trouvée.

- Oui, vous étiez la clé dont j’avais besoin. “

Elle regarda le crâne, qui avait désormais une identité celle de Ben Chadbourne, le président des États-Unis d’Amérique. Elle secoua la tète, stupéfaite. ” Je me demande si je ne rêve pas. Et moi qui croyais que cette incinération, chez Donnelli, avait eu lieu il y a plus de trente ans !

- Ça s’est passé voilà deux ans.

- Vous êtes un expert dans l’art de mentir, Logan.

150

- Comprenez bien que je ne pouvais pas faire autrement. Vous deviez aborder votre travail sans idée préconçue. Il me fallait m’assurer que vous restitueriez à ce crâne son véritable visage en dehors de toute influence. Et c’était comme un miracle de vous observer en train de travailler, de lui donner vie. Au départ, je n’étais pas vraiment sûr que ce soit lui, mais chaque couche d’argile le faisait naître devant moi et…

- Comment est4l mort ? Assassiné ?

- Probablement. Je ne vois pas d’autre explication… pour le moment.

- Et cet homme à la MaisonBlanche… Son sosie ? “

Il acquiesça d’un hochement de tête. ” Comment est-ce possible ? Je veux dire, comment une pareille substitution peut-elle passer inaperçue alors que la fonction de président est par essence publique ?

- C’est difficile à croire, en effet, mais la preuve est là.

- Et Timwick en serait l’artisan ?

- Non, il n’est qu’un exécutant.

- Pour le compte de qui, alors ?

- De Mme Chadbourne. C’est elle qui tire les ficelles. Qui d’autre qu’elle aurait le pouvoir de protéger et de manoeuvrer le sosie de son mari ? “

Lisa Chadbourne. Eve se souvenait de la conférence de presse qu’elle avait regardée à la télé en compagnie de Margaret. La Première Darne était restée en retrait, posant sur son mari un regard aimant. ” Et c’est elle qui aurait commandité l’assassinat ?

- Peutêtre, mais nous ne le saurons pas avant d’avoir découvert ce qui est arrivé à Ben Chadbourne.

- Quel pouvait être son mobile ?

- Mystère. L’ambition, probablement. C’est une femme intelligente, ayant une forte personnalité et un sens redoutable de la manipulation. Elle a exercé comme avocate dans un cabinet prestigieux. Après son mariage avec Chadbourne, c’est elle qui l’a poussé à briguer la présidence. Ensuite, une fois qu’il a été élu, elle a su incarner la meil-151

leure Première Dame qu’on ait jamais eue, dit-il avec un sourire sardonique.

- J’ai du mal à croire qu’elle soit derrière un tel complot.

- Je vous comprends, j’ai eu moimême les plus grandes difficultés à m’en persuader. J’ai eu l’occasion de la rencontrer une ou deux fois, elle m’a beaucoup plu. Ce mélange de charme et d’intelligence peut être désarmant. “

Eve secouait la tête d’un air incrédule. ” Je sais bien que c’est un choc pour vous, poursuivit-il. Et je regrette de ne pouvoir vous laisser le temps de vous faire votre propre opinion. Mais, si vous refusez de voir en Lisa Chadbourne l’instigatrice d’une telle conspiration, reconnaissez au moins qu’elle en a été nécessairement complice, sinon rien n’aurait été possible.

- Oui, bien sûr. ” Elle regarda de nouveau le crâne. ” Mais qui nous garantit que ce soit Chadbourne ? C’est peutêtre son sosie.

- Non, car cela n’aurait alors plus aucun sens… Et puis c’est James Timwick qui a apporté le corps à Donnelli.

- Comment en ètes-vous sûr ? Le père de Donnelli a très bien pu vous mentir.

- Oui, il aurait pu. C’était un homme sans scrupules, mais il n’était pas sot. Il avait toujours fait affaire avec des hommes dangereux et savait se protéger. Il avait équipé son crématorium de micros reliés à un magnétophone. C’est ainsi qu’il a pu enregistrer Timwick. ” Il sourit. ” Il a laissé cette bande en héritage à son fils, et celui-ci s’en est servi pour m’appâter. C’est cet enregistrement qui m’a décidé à confier à Gil le soin de mener une enquête.

- De quelle autre preuve aviez-vous besoin, si vous possédiez une telle bande ? Il vous suffisait de la porter au FBI ou aux médias et de les laisser… “

Logan secoua la tête. ” Elle n’est pas assez compromettante. Timwick n’y dit pas; “Bonjour, je m’appelle James Timwick et je voudrais que vous incinériez le corps du président des EtatsUnis.” Ce sont des bribes de conversation pendant qu’ils attendent dans le crématorium. On y entend

152

Timwick ordonner à l’un de ses hommes de l’aider à porter le corps. À un moment, il demande une chaise à Donnelli. Il ajoute qu’il a eu une journée chargée et qu’il est fatigué. Bref, rien qui puisse faire l’objet d’une inculpation.

- Mais quelle preuve avezvous qu’il s’agit bien de Timwick ?

- Je connais sa voix. Et une analyse ne laisserait aucun doute là-dessus. J’ai déjà rencontré le bonhomme, il est directeur du Service secret et a été en charge de tous les déplacements de Chadbourne, ainsi que…

- Le Service secret ? Mais vous disiez qu’il était haut fonctionnaire au département du Trésor… ” Elle pinça les lèvres. ” J’oubliais que le Service secret était rattaché au Trésor. Mais vous auriez pu me le préciser dès le début.

- Je suis désolé. Quoi qu’il en soit, Timwick a remarquablement mené sa carrière et il a pesé lourd dans l’élection de Chadbourne à la présidence. Il est du Massachusetts, et sa voix a un fort accent bostonien. Je le soupçonnais d’être dans le coup et, quand le fils Donnelli m’a fait parvenir la cassette, j’ai visionné quelques vidéos enregistrées lors de la campagne de Chadbourne et me suis livré à une comparaison. Ce n’était pas difficile, car Timwick est du genre à l’ouvrir à tout propos. C’est peutêtre un homme de l’ombre, mais il adore les micros et les caméras. Il a certainement été très déçu que Chadbourne ne lui confie pas un ministère.

- J’ai du mal à croire que Donnelli ait pu rester en vie alors qu’il les faisait chanter. Pourquoi ne l’ont-ils pas forcé à leur rendre la bande et le crâne ?

- Parce qu’il avait confié un double de la bande et une lettre d’explication à un avocat, avec ordre de rendre la chose publique s’il disparaissait ou mourait de mort non naturelle.

- Puis il est décédé d’une crise cardiaque, et vous avez aidé son fils Bernard à s’enfuir.

- Oui, et Timwick en a déduit que le fiston avait dû conclure un marché plus juteux. Il a mis le paquet pour le retrouver et, malgré toutes les précautions que j’ai prises,

153

il a dû tomber sur quelque chose ou… quelqu’un qui les a menés jusqu’à moi. ” Il haussa les épaules, perplexe. ” C’est une question qui restera à jamais sans réponse; toujours est-il que je suis devenu l’homme à abattre.

- C’est incroyable. Pourquoi auraient-ils éliminé Chadbourne ?

- Je n’en sais rien. Lisa Chadbourne est une femme remarquable. D’aucuns disent qu’elle aurait fait un meilleur président que son mari, mais le pays n’est pas encore prêt à accepter une femme pour leader, aussi doit-elle se contenter d’agir en coulisse. C’est peutêtre cela qui a tout déclenché. Ben Chadbourne était luimême une forte personnalité. Sans doute voulait-elle avoir plus de contrôle sur lui. Plus de contrôle sur le pays.

- On reste dans le domaine des suppositions.

- Nous n’avons rien d’autre à nous mettre sous la dent… pour le moment. Vous connaissez ma version de l’histoire. Voulezvous me rendre un service ? Allez à la bibliothèque et visionnez les cassettes vidéo que vous trouverez dans le tiroir de droite de mon bureau. Trois d’entre elles sont des enregistrements des récentes conférences de presse de Chadbourne. Essayez de les regarder sans idées préconçues.

- Et que pourrais-je bien y découvrir ?

- Passez-les, vous le saurez.

- C’est idiot, vous pourriez me dire…

- S’il vous plaît. “

Elle le regarda en pinçant les lèvres, irritée par cette nouvelle énigme. ” D’accord, j’y vais. “

Sitôt qu’elle fut partie, Logan appela la grange à l’Interphone. ” Gil ? Elle a terminé. Le crâne est bien celui de Chadbourne. “

Gil jura doucement. ” On s’en doutait, mais ça file un choc, tout de même.- Je l’ai regardée travailler et je t’assure que ça m’a fichu un coup en voyant le résultat.

- Comment encaisse-t-elle ?

154

- Multiplie ta propre réaction par un million, et tu pourras te faire une vague idée. Elle n’est pas encore tout à fait prête à me croire, ce qui est normal après toutes les couleuvres que je lui ai fait avaler. Cependant, elle a quand même accepté de visionner les vidéos. Quand elle aura fini, je lui annoncerai la suite du programme.

- On n’a pas beaucoup de temps devant nous.

- Je sais, mais identifier le crâne n’est que le premier coup de masse dans le mur. Nous avons encore besoin d’elle et il faut qu’elle soit persuadée que c’est bien un pantin manipulé par une veuve qui dirige ce pays. Après ça, le reste viendra tout seul. Tu es prêt à partir ?À

la seconde. Dis à Mark et à Margaret de faire leurs valises. Et pronto. Je veux qu’ils s’en aillent le plus vite possible.

- O.K. “

Logan raccrocha et s’approcha du crâne de Chadbourne. Pauvre type, il ne méritait pas pareil destin. Logan avait apprécié l’homme, à défaut de sa politique. Ben Chadbourne avait d’ailleurs gagné le respect de tous, y compris de ses adversaires, en essayant de donner une réalité à ses Idéaux. Certes, il avait souvent manqué de réalisme et aurait probablement accru la dette nationale de façon alarmante, mais peu d’êtres savaient encore rêver de nos jours.

Et ceux qui l’osaient finissaient comme cet homme lui renvoyant l’éclat vitreux de ses yeux d’agate.

Chapitre 11

Eve contemplait l’écran du téléviseur. La bande était presque terminée. Sur les trois dernières cassettes, le visage, les manières et le ton de voix étaient apparemment les mêmes que sur les premières vidéos montrant le vrai Chadbourne. Eve n’en croyait pas ses yeux ni ses oreilles.

155

Elle avait noté la présence de Lisa Chadbourne à chaque apparition publique depuis le mois de novembre, deux ans plus tôt, et avait porté toute son attention à la Première Dame.

Toujours charmante, ne se départant jamais d’un sourire tendre, celleci gardait les yeux fixés sur son mari. Il lui jetait de temps à autre un regard empreint de respect et d’affection, même en plein milieu d’une conférence de presse…

Eve se redressa brusquement dans son fauteuil. Elle étudia un instant les images puis, à l’aide de la télécommande, fit défiler la bande en arrière pour la repasser depuis le début.”

lis ont établi tout un code gestuel pour communiquer, rapportat-elle à son retour à l’atelier, un quart d’heure plus tard. Quand elle lisse sa robe, il balance généralement une plaisanterie. Quand elle croise les mains sur ses genoux, il donne une réponse négative, et une positive lorsqu’elle tire sur sa jupe. J’ai relevé une dizaine d’autres gestes qui reviennent sans cesse, mais je n’ai pas eu le temps d’en déchiffrer le sens. En gros, chaque fois qu’il hésite, elle est là pour lui fournir la réponse.

- C’est exact.

- Pourquoi teniez-vous à ce que je regarde ces cassettes si vous le saviez ?

- M’auriez-vous cru si je vous l’avais dit ? “

La réplique était sensée. ” Elle le contrôle comme une marionnette, déclarat-elle, l’air songeur.

- Pensezvous sincèrement que le Ben Chadbourne pour lequel vous avez vousmême voté accepterait d’être un pantin dans les mains de sa propre femme ?

- Non, reconnut-elle après un bref silence.

- Alors il est raisonnable de suspecter cet homme de ne pas être Ben Chadbourne, n’est-ce pas ?

- Ce n’est pas raisonnable, c’est fou. Malheureusement, ce pourrait bien être la vérité.

156

- Alleluia! s’écria Logan en levant les yeux au plafond. Et maintenant, emballez le crâne. Vous trouverez une mallette en cuir dans le placard. Il faut qu’on s’arrache d’ici, et dare-dare.

- Pas avant qu’on ait parlé. Vous ne m’avez pas tout dit, pas vrai ?

- Non, mais la conversation, ce sera pour plus tard. Si nous sommes encore en vie, car je ne sais même pas si nous aurons le temps de filer. J’ai pris le risque de rester ici jusqu’au dernier moment uniquement parce que j’avais besoin de votre entière coopération.

- Nous avons le temps. Que craignez-vous, avec cette clôture électrifiée ?

- Plus que vous ne pensez. Lisa Chadbourne et Timwick ont un pouvoir quasi absolu. Ils sont en train de vérifier si le crâne que nous leur avons abandonné est le bon, et je suis persuadé qu’ils ont fait pour cela appel à votre collègue Doprel. C’est pourquoi ils ne vont pas tarder à découvrir la supercherie et ils mettront alors tout en oeuvre pour récupérer le crâne et éliminer les témoins. “

Eve tressaillit malgré elle. Si elle croyait que ce crâne sur le piédestal était celui de Ben Chadbourne, alors elle devait croire également que le danger était aussi grand que Logan le prétendait.

Il l’avait si souvent bluffée qu’elle avait des raisons de douter, mais de ses propres mains était sorti le visage du Président. Alors, pour une fois, elle pouvait se fier à lui. Elle se hâta vers le piédestal. ” Allez-y. Je m’occupe du crâne. “

Chevy Chase”

Kenner et six de ses hommes seront ici dans dix minutes avec un hélicoptère, annonça Timwick à Fiske en ressortant du labo. Vous partez pour Barrett House. “

Fiske se raidit. ” Ne comptez pas sur moi pour me plier de nouveau aux ordres de ce connard de Kenner.

157

- Vous n’aurez pas à le faire. C’est à vous de jouer, maintenant. Kenner se contentera de vous assister et de nettoyer derrière vous. “

Il était temps, pensa Fiske. ” Logan et Duncan ?

- Et quiconque se trouvera là-bas. Margaret Wilson et le type chargé de la surveillance vidéo ont déjà gagné l’aéroport, nous nous occuperons d’eux plus tard ; ils n’ont pas grande importance, sinon Logan ne se serait pas séparé d’eux. Mais Price, Logan et la femme sont encore là-bas. Les trois sont vos cibles. Agissez comme bon vous semblera, mais éliminez-les. “

Voilà qui plaisait bien à Fiske. Un ordre clair et net, reçu cinq sur cinq. ” Pas de témoins, donc ?

- Pas de témoins. ””

Mais qu’est-ce que vous fabriquez ? s’écria Logan en revenant dans l’atelier avec un fourre-tout. Vous auriez déjà dû emballer ce crâne! “

Pour toute réponse, Eve vérifia de nouveau la position de l’appareil photo placé sur un trépied et braqué sur le crâne. ” Je prends quelques clichés. Je pourrais en avoir besoin.

- Mais vous les prendrez plus tard.

- Aurons-nous le même équipement, là où nous allons ? “

Il hésita. ” Non.

- Alors, taisez-vous. ” Elle fit deux photos de plus. ” Je me dépêche.

- Il faut qu’on s’en aille, Eve. “

Encore trois vues du profil gauche. ” Voilà, ça devrait suffire. Où sont les épreuves que vous avez de Ben Chadbourne ? “

Il sortit une enveloppe brune du fourre-tout. ” Elles datent de quatre ans. On peut y aller, maintenant ? “

Elle glissa l’enveloppe dans son propre sac, rangea le crâne dans la mallette et tendit celleci à Logan. ” Prenez Ben, je me charge de Mandy.

- Mandy?

158

- À chacun ses priorités : vous avez le Président, moi j’ai une fillette inconnue.

- Comme vous voudrez, mais pour l’amour du ciel, dépêchez-vous ! “

Gil les attendait dans le hall d’entrée. ” Désolé, je n’ai qu’une seule valise pour vous. Avec cette épaule, je ne peux pas faire plus.

- Tout va bien, Gil, assura-t-elle en se dirigeant vers la porte.

- Attendez, dit soudain Gil, fronçant les sourcils d’un air inquiet. Merde! “

Elle aussi entendit le bruit. Un sourd vrombissement qui grandissait de seconde en seconde. Le rotor d’un hélicoptère.

Logan courut à la fenêtre. ” Ils seront ici dans trois minutes. Vite! Suivez-moi! ” Il se mit à courir en direction de la cuisine, les deux autres sur ses talons.”

Où est Margaret ? demanda Eve. Il faut la…

- Elle et Mark sont déjà partis, l’informa Gil. Ils doivent être à l’aéroport, à présent. Dans trois heures, ils seront en sûreté dans une maison à Sanibel, en Floride.

- Et nous, où allonsnous ? Nous ne prenons pas la limousine ?

- Non, trop tard. Ils doivent déjà nous attendre à la sortie, répondit Logan en ouvrant le grand placard de la cuisine. Vite! ” Il tendit la main sous l’étagère du bas et, soulevant une trappe, balança le fourre-tout dans l’obscurité. ” Cessez de poser des questions, Eve, et descendez l’échelle “, ordonnat-il rudement.

Elle obéit et se retrouva dans une espèce de cave au sol en terre battue. Logan la suivit. ” Gil, referme tout derrière toi.

- C’est fait. Je les entends, ils sont déjà entrés dans la maison.

- Alors, fais fissa, nom de Dieu!

- Attention, les tètes! Je balance la valise! ” L’instant suivant, après que Gil eut refermé la porte du placard et

159

rabattu la trappe, une totale obscurité les enveloppa. Un martèlement de pas ébranla le plancher au-dessus d’eux.”

Où sommes-nous ? chuchota Eve. Dans une cave ?

- Oui, avec un tunnel. ” La voix de Logan était à peine audible, tandis qu’il avançait dans les ténèbres. “Je ne peux pas allumer tant que nous n’aurons pas dépassé le prochain tournant. En arrivant, vous m’avez demandé pourquoi j’avais choisi cette maison: elle a longtemps servi e re ais à la Compagnie du chemin de fer pour passer des esclaves en fuite pendant la guerre de Sécession. Les poutres ont été renforcées. Le souterrain a plus de huit cents mètres et il débouche dans les bois au nord de la propriété. Restez bien derrière moi. “

Il avançait si vite que Gil et Eve devaient presque courir pour ne pas le perdre de vue. À mesure qu’ils s’éloignaient, le bruit affolant des pas sur le plancher devenait plus indistinct. Il cessa bientôt, et Eve en éprouva un grand soulagement.

Logan alluma soudain sa torche. ” Courons, car ils ne vont pas tarder à découvrir la trappe. “

Merde! c’était quoi ” courir ” pour lui? pensa Eve, qui commençait à s’essouffler. Elle entendait Gil haleter derrière elle. Elle se demandait s’il soutiendrait longtemps ce rythme quand elle vit qu’ils étaient parvenus au bout du tunnel. Une échelle s’élevait vers une plaque de fonte, trois mètres plus haut. Logan monta le premier, déverrouilla la

arre de sûreté qui empêchait le regard d’être ouvert de l’extérieur.

La lumière du jour entra en même temps que tombait une pluie de feuilles mortes. Ils sortirent dans l’air frais de la forêt. L’ouverture était masquée de tous côtés paré

pais buissons, que Logan écarta. “Dépêchons, dit-il. La voiture est un peu plus loin. “

lis le suivirent à travers le sous-bois et, contournant un roncier, tombèrent sur une vieille Ford à la peinture bleue écaillée.”

Montez tous les deux à l’arrière “, ordonna Logan. Il s’installa derrière le volant et posa la mallette contenant le crâne à côté de lui sur le plancher.

Eve suivit Gil sur la banquette arrière, et elle avait à peine refermé la portière que la voiture s’ébranlait en cahotant violemment sur la piste criblée d’ornières. ” Où allonsnous ? dernanda-t-elle, s’attendant que cette guimbarde rende l’âme au prochain tournant.

- Il y a une petite route à cinq kilomètres d’ici. Quand nous l’aurons atteinte, nous pourrons contourner la propriété et gagner l’autoroute… ” Un violent cahot l’interrompit. ” On a une chance sur deux de s’en sortir, reprit Logan. Ils vont utiliser l’hélico pour nous repérer. Notre seul espoir, c’est de parvenir à l’autoroute avant qu’ils nous survolent. “

Encore faut-il qu’on y arrive, à cette autoroute, songea Eve, alors que Logan fonçait à travers les buissons.”

N’ayez crainte, dit Gil, qui l’observait et semblait avoir lu dans ses pensées. Ce n’est un vieux tacot qu’en apparence. Les amortisseurs et les pneus sont ceux d’un toutterrain, et le moteur, un huit cylindres tout neuf.

- Comment va votre épaule ?

- Mieux. Il eut un sourire espiègle. Mais j’aurais l’esprit plus tranquille si ce n’était pas John qui sévissait une fois de plus au volant. ””

Il n’y a personne dans le tunnel, rapporta Kenner en remontant l’échelle. Ça mène dans les bois. J’ai envoyé deux hommes en reconnaissance.

- Si Logan a aménagé une issue de secours, il aura prévu aussi un moyen de transport “, dit Fiske. Il sortit de la cuisine. ” Je vais scruter la zone depuis l’hélico. Reste ici, Kenner, et fous le feu à la baraque. Il n’y a rien de mieux pour effacer les traces. “

Kenner haussa les épaules. ” D’accord. J’opérerai à l’explosif. “

L’idiot! Heureusement que Timwick m’a confié la direction des opérations, pensa Fiske. ” Pas d’explosion, ça laisse des traces. Mets le feu, et sans essence. On doit soupçonner un court-circuit.

- Ça prendra du temps.

- Faut ce qu’il faut, si on veut un travail bien fait. ” Il se dirigea vers l’appareil, qui attendait, moteur en marche. ” À touÎà l’heure. ‘

Il survolait les abords de la propriété et les routes avoisinantes depuis dix minutes quand il alluma son portable et appela Timwick. ” Il n’y avait plus personne dans la maison. Nous quadrillons la zone en hélico, mais sans succès jusqu’ici.

- Le fils de pute!

- On peut encore le localiser. Si on n’y arrive pas, j’aurai besoin de la liste de tous les points de chute où il pourrait se réfugier.

- Vous l’aurez.

- J’ai dit à Kenner de mettre le feu à Barrett House.

- Très bien. En vérité, j’allais vous l’ordonner, car ça fait partie du plan d’urgence qui m’a été communiqué. “

Timwick marqua une pause. ” Une chose encore. Il faut laisser un cadavre dans les ruines.

- Quoi ?

- Le corps d’un homme carbonisé.

- Mais qui voulezvous que ce soit ?

- N’importe qui, à condition qu’il soit de la taille de Logan. Rappelez-moi quand ce sera terminé. “

Fiske éteignit son portable. C’était la première fois que Timwick mentionnait les ordres qu’il recevait luimême. Et il était intéressant de savoir qu’ils voulaient faire passer Logan pour mort. Il se demanda seulement qui il…

Il se tourna soudain vers le pilote. ” Regagnez la maison. “

Il était joyeusement impatient de concrétiser les paroles du patron. Nimporte qui. A condition qu’il soit de la taille de Logan.

Kenner.”

Je vois que nous allons en direction du sud, constata Eve. Me ramèneriez-vous chez moi, par hasard ?

- Pas chez vous, mais pas loin. Nous allons en Caroline du Nord, dans une maison au bord de la mer. ” Logan la regarda pardessus son épaule. ” J’espère que votre ques—

162

tion n’était pas sérieuse, car si je vous déposais devant votre porte, ce serait signer votre arrêt de mort, à vous et à votre mère. “

Elle ne put s’empêcher de frémir au rappel d’une réalité désespérante. ” Et qu’allonsnous faire en Caroline du Nord ?

- Il nous faut une base, répondit Gil. La maison donne sur la plage, dans une zone très touristique. Nos voisins seront des vacanciers, aussi ils ne s’étonneront pas de nous voir arriver.

- Vous aviez tout prévu, Logan, murmurat-elle, le ton amer. Et vous étiez certain qu’il s’agissait de Chadbourne, n est-ce pas ? _ Disons que ma certitude était assez grande pour que je prévoie une retraite dans un lieu sûr. _ Vous vous êtes servi de moi sans l’ombre d’un scrupule, et vous m’avez délibérément attirée dans un piège. Après quoi, je n’avais pas d’autre solution que de prouver malgré moi que ce crâne était celui du président Chadbourne.

- Oui, reconnut Logan en rencontrant le regard d’Eve dans le rétroviseur. “Délibérément” est le mot juste.

- Vous êtes un beau salaud.

- Exact.

- Tu ne pourrais pas allumer la radio et trouver une station de country, John ? intervint Gil d’une voix plaintive. J’ai besoin de calme et de douceur, je suis blessé et toute cette tension n’est pas bonne pour moi.- Si je mets ta musique préférée, c’est moi qui serai malade “, répliqua Logan.

Eve se tourna vers Gil. ” Vous n’êtes pas seulement un as du volant amateur de country, n’est-ce pas ?

- Je suis bien un as du volant, mais j’ai également travaillé pour le Service secret, avec la précédente administration et pendant les six premiers mois de la présidence Chadbourne. Puis j’en ai eu marre de ce petit dictateur de Timwick, et j’ai voulu me tirer le plus loin possible de Washington. Alors, je me suis dit qu’un emploi de chauffeur

chez un rupin de Californie, ça serait bon pour mon moral. Vous voyez où ça m’a mené, ajouta-t-il en soulevant son bras en écharpe avec une grimace de douleur. Mais j’ai gardé quelques contacts avec mes anciens collègues, ce qui m’a permis d’aider John dans sa croisade.

- Et Margaret ?

- Margaret ? Elle n’est rien d’autre qu’elle-même: secrétaire de direction de profession, et dragon de nature.

- Elle savait pour… Chadbourne ? “

Logan secoua la tête. ” J’ai fait en sorte qu’elle en sache le moins possible. Elle n’est pas au courant de la maison sur la plage, c’est moimême qui m’en suis occupé.

- Bien aimable.

- Je ne suis pas le parfait salaud que vous aimeriez voir en moi, je ne risque la vie de personne sans nécessité.

- Ce que vous estimez nécessaire ne l’est pas forcément pour les autres. Vous vous prenez pour Dieu, Logan ?

- J’ai fait mon devoir.

- Au nom de la sainte politique ?

- Non, c’est bien plus sérieux que ça. L’homme qui est aujourd’hui à la MaisonBlanche joue avec talent les présidents, mais il n’a ni la moralité ni l’intelligence de feu Ben Chadbourne. Je ne veux pas que cet homme ait le pouvoir d’appuyer sur le bouton qui déclencherait la Troisième Guerre mondiale.

- Je ne savais pas que derrière le politicien opportuniste se cachait un patriote.

- Je ne suis ni l’un ni l’autre. Tout ce que je désire, c’est protéger mes fesses.

- Ça, je veux bien le croire.

- Vous n’avez pas besoin de me croire. L’essentiel, c’est que vous sachiez que nous sommes du même côté.

- Vous avez tout fait pour ça, que j’en aie envie ou pas. ” Elle s’adossa à la banquette et ferma les yeux. ” Au fait, savez-vous qui est cet homme à la MaisonBlanche ? “

Ce fut Gil qui répondit. ” Kevin Detwil. Il a été l’un des trois sosies à servir durant la première année du mandat de Chadbourne. En fait, Detwil n’a jamais fait que deux brèves

164

apparitions en publie, ensuite il a démissionné. Il a déclaré qu’il rentrait chez lui dans l’Indiana pour des raisons familiales, mais en réalité il s’est rendu en Amérique du Sud, où il a subi une nouvelle opération de chirurgie esthétique.

Il avait déjà été opéré ? À Washington, avant d’être engagé comme doublure du Président. Plus tard, quand il a @arî_icipé à la conspiration, il a dû, pour jouer le rôle qu’on attendait de lui, parfaire sa ressemblance avec Chadbourne. Il a dû également apprendre la gestuelle, les intonations, et tant d’autres choses. Il a fallu lui enseigner non seulement la politique, mais aussi les pratiques et le cérémonial de la MaisonBlanche. Bref, il a appris son texte avant de tenir le rôle.

- Mais ce ne sont que des suppositions, fit remarquer Eve.

- Les deux autres sosies sont toujours en exercice, même si on les voit peu. Detwil n’est jamais allé dans l’Indiana. J’ai réussi à retrouver la clinique privée, près de Brasilia, où il a été admis, sous le nom de Herbert Schwartz, par le Dr Hernandez, qui avait la réputation de refaire le portrait à une clientèle d’escrocs internationaux, d’assassins et de terroristes. Peu de temps après le départ de M. Schwartz, le malheureux Hernandez faisait une chute mortelle de la terrasse de son club.

- Kevin Detwil, répéta Eve. Il faut qu’il soit passablement déséquilibré pour avoir accepté d’entrer dans un complot pareil. Mais les services de sécurité doivent avoir un dossier sur lui.

- Comme sur tout individu employé par la MaisonBlanche. Or, il n’y a pas énormément d’hommes qui ressemblent au Président, et le choix s’en trouve limité. Aussi les services de sécurité se bornent-ils à vérifier si l’homme n’a pas d’antécédents psychiatriques, s’il est capable de discrétion, bref s’il est normal. Le dossier établi sur Detwil parle d’un enfant calme, d’une intelligence moyenne, devenu un adulte ordinaire, plutôt effacé. Il est célibataire, a été élevé par sa mère, avec laquelle il a vécu jusqu’à ce qu’elle meure, il y a sept ans.

165

- Et le père ?

- Parti, quand Detwil était encore petit. C’est un enfant qui a littéralement grandi dans les jupes de sa mère.

- Ce qui a facilité la tàche de Lisa Chadbourne, intervint Logan. Detwil était la proie idéale pour une femme dominatrice.

- Mais comment a-t-il pu accepter une aventure pareille, lui que vous décrivez comme un homme plutôt insignifiant ?- Vous avez vu les cassettes. Il pétille et adore son rôle, répondit Logan. Imaginez que vous ayez passé votre vie à faire tapisserie et que, soudain, on vous offre l’opportunité d’être l’homme le plus puissant du monde. Tous s’inclinent devant vous, tous vous écoutent. C’est Cendrillon en pantalon, et Lisa Chadbourne lui a remis la pantoufle de vair.

- Une Cendrillon pantin, commenta Eve.

- Il a toujours été manoeuvré, et certains hommes s’en accommodent très bien.

- J’en déduis que la Première Dame peut compter sur lui.

- Il est certainement moins sûr de lui quand elle n’est pas à ses côtés, ce qui explique qu’elle le quitte rarement des yeux. Elle est probablement pour lui ce que la bouteille d’oxygène est au plongeur.

- Et il aurait été jusqu’à tuer Chadbourne pour elle ? “

Logan haussa les épaules. ” Elle n’aurait pas pris le risque de le compromettre dans l’assassinat. Il n’a pas l’étoffe pour ça, elle le sait.

- Enfin, s’il y a eu crime. Vous n’avez pas la preuve que Chadbourne a bien été tué.

- Je comptais sur vous pour nous éclairer là-dessus. “

Elle avait déjà compris que Logan attendait d’elle qu’elle élucide ce point, mais elle n’avait pas l’intention d’accepter, du moins pour le moment. Elle avait besoin de réfléchir à tout ce qu’elle venait d’apprendre et d’en mesurer la véracité. ” Ça, je m’en doutais.

- Vous n’avez guère le choix.

- C’est vous qui le dites.

166

- Et si on mettait de la musique, maintenant? marmonna Logan, peu désireux de croiser de nouveau le fer avec Eve. Vous devriez essayer de dormir. Je vous réveillerai quand nous arriverons en Caroline du Nord. “

Il alluma la radio, et les accents de Peer Gynt, de Grieg, emplirent la voiture.”

Oh! mon Dieu! grogna Gil en se rencognant sur la banquette. Eve, priez-le de m’épargner. À titre de blessé de guerre, j’ai droit à des égards.

- Des égards, hein ? Décidément, pour vous comme pour Logan, ce mot ne saurait s’appliquer une seule fois à moimême. Vous ne vous demandez même pas si j’aime ou non cette musique, n’est-ce pas ?

- Mille pardons, dit Gil. Oubliez ma requête. Un peu de classique me fera du bien. Et le temps qu’on arrive, je mettrai peutêtre Grieg avant Johnny Cash sur mon hit-parade. “

Chapitre 12”

Vous êtes sûr, James, que cela a été fait ? demanda Lisa Chadbourne à Timwick. Bon Dieu! vous en avez mis du temps! Je ne peux plus me permettre la moindre erreur.

- Barrett House est en train de brûler. Et si ça nous a pris du temps, c’est parce qu’il fallait faire croire à un court-circuit.

- Vous avez une équipe pour enlever le corps avant que les pompiers et le shérif arrivent sur les lieux ?

- Je ne suis pas idiot, Lisa. Le corps sera récupéré et transporté à Bethesda. “

Il semblait irrité. Elle avait péché par excès d’autorité. Elle s’entendait bien avec tout le monde, mais avait toujours du mal à trouver un juste milieu avec Timwick. En public, il se montrait respectueux et serviable, mais en

167

privé il semblait prendre un plaisir pervers à lui rappeler qu’ils étaient associés. Elle radoucit sa voix. ” Excusez-moi, je sais que vous faites tout votre possible. Mais j’ai peur et me sens quelque peu… impuissante.

- Oui, comme un cobra royal. “

Elle tressaillit. Jamais Timwick n’avait usé de sarcasme envers elle. Ce n’était pas bon signe. Elle avait noté combien il avait été sur les nerfs ces dernières semaines, et il semblait maintenant s’en prendre à elle. ” Je suis désolée, James, mais nous étions d’accord sur la nécessité d’agir, et j’ai toujours été franche avec vous. “

Il y eut un silence. ” Je ne pensais pas qu’on en arriverait lâ, dit-il enfin. Vous m’aviez assuré que tout se passerait bien. “

Du calme. Elle avait besoin de Timwick. Il avait ses responsabilités, comme elle avait les siennes. S’efforçant de gommer toute irritation de sa voix: ” Je fais de mon mieux, assura-t-elle, mais je dois vous rappeler que c’est vous qui n’avez pas attendu assez longtemps pendant l’incinération. Il n’y aurait jamais eu de problème si vous vous étiez assuré que Donnelli avait exécuté son travail.

- Je suis resté à le regarder brûler. Au bout d’une heure, j’ai cru que je pouvais m’en aller. Comment auraisje su qu’il fallait plus d’une demi-journée pour incinérer un corps ? “

Elle, elle l’aurait su. Elle se serait renseignée et ne serait partie qu’après être certaine que la besogne était achevée. Elle avait été stupide de prêter à Timwick le même esprit de diligence. ” Je sais, mettons cela sur le compte des impondérables. Il nous faut faire avec… et éliminer Logan… Aucune trace du crâne, bien entendu ?

- Non, mais nous savons que Duncan a travaillé dessus, et si elle est aussi experte qu’on le dit, elle a eu le loisir de mener sa tâche à bien. “

Lisa sentit son ventre se nouer. ” Même si c’est le cas, son travail ne prouve rien. Nous ferons en sorte que Logan et elle soient discrédités dans les médias avant qu’ils puissent étayer leurs accusations. Nous avons marqué le pre-168

mier point aujourd’hui. À vous de les débusquer et de vous assurer qu’ils ne pourront plus nous nuire.

- Je sais ce que j’ai à faire. De votre côté, gardez Detwil en laisse. Je l’ai trouvé un peu trop démonstratif lors de la dernière conférence de presse. “

Elle contrôlait parfaitement Detwil. Si Timwick avait osé cette remarque, c’était pour se venger de la critique qu’elle lui avait adressée au sujet de Donnelli. ” Trop… démonstratif, dites-vous ? Vous avez peutêtre raison. J’y veillerai, James. Votre avis m’est toujours précieux. Que pensezvous d’Eve Duncan ? Logan nous donne du fil à retordre, et je crains que cette femme ne soit tout aussi coriace.

- Je garde l’oeil sur elle, mais Logan reste notre cible principale. C’est lui qui mène la barque.

- D’accord. Pourriez-vous m’adresser un rapport plus complet sur Duncan ?

- Plus complet ? Que voulezvous savoir d’autre ?

- J’aimerais connaître l’étendue de ses relations dans la profession. Pour tenter de procéder à une expertise d’ADN, elle aura nécessairement recours à ses contacts dans le milieu médicolégal.

- Dans moins de quarante-huit heures, ils devront réfléchir à deux fois avant de refaire surface. Avec un peu de chance, nous leur tomberons dessus avant même qu’ils aient pu tenter quoi que ce soit.

- Mais nous ne pouvons compter sur la chance, n’estce pas ?

- Allons, combien d’ADN pourrait-il bien rester après une aussi longue exposition au feu ?

- Je n’en ai pas la moindre idée, toutefois nous ne courrons pas le risque de l’apprendre à nos dépens.

- Comme je vous l’ai dit, c’est Logan qui mène la barque. Impossible d’aller frapper à la porte d’un laboratoire avec le crâne sous le bras; ils devront donc chercher de l’aide. J’ai déjà mis Ralph Crawford sous surveillance. S’ils ne sont pas neutralisés avant, ils iront tout droit dans notre…

- James, s’il vous plait, ditelle doucement.

169

- D’accord. ” Il y avait de nouveau cette note d’irritation dans la voix. ” Nous en reparlerons… Lorsque ce sera fait.

- Très bien. Et prévenez-moi quand le corps arrivera à Bethesda. ” Elle raccrocha et gagna la chambre à coucher.

C’est Logan qui mène la barque. Elle n’en était pas certaine. Le portrait d’Eve Duncan qu’on lui avait communiqué décrivait une femme intelligente et forte, peu encline à se laisser mener contre sa volonté. Qui d’autre qu’elle-même savait combien une femme déterminée pouvait influencer le cours des événements, voire de l’Histoire ? Une fois de plus, Timwick sousestimait l’opposition. Il lui faudrait surveiller elle-même Eve Duncan.”

Lisa ? “

Kevin se tenait sur le seuil de la salle de bains. Il portait le peignoir en cachemire qui avait appartenu à Ben. C’était l’un des rares effets du défunt président que Kevin appréciait. Il avait pour les couleurs vives un penchant que Lisa avait dû brider. Ben, lui, n’avait jamais aimé que le noir ou le bleu marine.”

Ça ne va pas ? ” s’informat-il. Elle se força à sourire. ” Un petit problème avec Timwick.

- Je peux t’aider ?

- Non, pas pour ça. ” Elle s’approcha de lui et lui passa les bras autour du cou. Il sentait l’eau de Cologne préférée de Ben, au parfum de cédrat. Une odeur chargée de souvenirs pour Lisa. Parfois, s’éveillant au milieu de la nuit, elle avait l’impression que Ben était à son côté. ” Tu as été superbe aujourd’hui, à cette réunion des professeurs d’université. Tu les as littéralement charmés.

- Vraiment ? se rengorgea-t-il. J’ai pensé que je m’en étais bien tiré.

- Ben n’aurait pas fait mieux. ” Elle l’embrassa. ” Ton travail est remarquable. Quand je pense qu’on serait en pleine guerre mondiale si tu n’avais pas pris la relève.

- Ben était à ce point… instable ? “

Elle lui avait cent fois assené la prétendue dangerosité de Ben, mais il avait toujours besoin qu’on la lui rappelle.

170

Kevin aimait tellement l’idée d’avoir sauvé le monde de l’apocalypse. Il était intelligent, mais aussi naïf que vaniteux. ” Croistu que j’aurais été jusqu’au bout si je n’avais pas été persuadée de la folie qu’il s’apprêtait à commettre ? “

Il secoua la tête avec conviction. ” Et tu as été merveilleux. Je suis persuadée que nous ferons passer cette loi sur l’Aide sociale d’ici à la fin de l’année. Est-ce que je t’ai dit combien j’étais fière de toi ?

- Sans toi, je ne pourrais rien.

- Je t’ai aidé au début, mais tu m’as surpassée depuis que… ” Elle renversa la tête en arrière pour lui sourire avec malice. ” Je te sens durcir comme le fer. Décidément, la fierté te réussit… et elle fait de moi une femme comblée. “

Elle s’écarta de lui pour laisser glisser sa robe à ses pieds. ” Viens, murmurat-elle, et je te dirai comment tu as su manoeuvrer à merveille l’ambassadeur du Japon. “

Il gloussa et s’avança vers elle, aussi impatient qu’un jeune homme sur le point de jeter sa gourme. Elle continua de le taquiner tout en se glissant dans le lit.

Attirer Kevin dans son lit avait représenté une importante partie du plan de Lisa. Il s’était montré hésitant au début, presque timide, et elle avait dû user de tout son charme et de toute son expérience pour se l’attacher, corps et âme. Elle aurait pu employer d’autres moyens, mais y avait-il un meilleur instrument de domination que le sexe ?

L’arrogante salope 1 Timwick s’adossa à son fauteuil et se frotta les yeux. Facile pour elle de lui ordonner de veiller au grain et puis d’aller au lit avec son pantin. Elle habitait la MaisonBlanche, telle une reine son palais, et lui occupait ce bureau minable, où il se tapait la sale besogne. Elle voulait des résultats, mais sans se salir les mains, et détournait le regard de ce qu’elle refusait de voir. C’était lui, et lui seul, qui gouvernait le bateau et le gardait du naufrage. Où serait-elle aujourd’hui sans lui ?

171

Quant à Eve Duncan, elle était l’instrument de Logan, et rien d’autre. C’était idiot d’en faire une cible privilégiée. Si Lisa n’avait été une fieffée féministe, elle aurait compris que le danger venait de Logan seul.

Bon Dieu! il éprouvait un sentiment grandissant de menace! Empoignant les bras du fauteuil, il s’exhorta au calme. Il s’efforçait de sauver la situation, et il y parviendrait. L’enjeu était bien trop important pour battre en retraite. Et, s’il s’en sortait, alors il obtiendrait tout ce qu’il voulait.

Il tendit la main vers le téléphone. Fais ce qu’elle te demande… pour le moment. Il avait besoin de l’aide de Lisa afin de briser à jamais l’entreprise de Logan et d’obtenir à Detwil son second mandat à la présidence. Après quoi, il aurait tout pouvoir d’imposer ses conditions. En attendant, il devait laisser croire à Lisa que c’était elle, la meneuse du jeu.

Elle désirait des informations plus complètes sur Eve Duncan ? Il allait lui en donner. Jusqu’à l’étouffement.”

Réveillez-vous, nous sommes arrivés. “

Eve ouvrit les yeux, pour voir Logan descendre de voiture. Elle bâilla. ” Quelle heure est-il ?

- Minuit passé. ” Gil tendit la main vers la poignée. ” Vous avez dormi pendant presque tout le voyage. “

Elle avait du mal à le croire, tant elle s’était sentie nerveuse et tendue au départ.”

C’est normal, après les rudes journées que vous avez passées, poursuivit Gil, toujours intuitif. Moi aussi, j’ai roupillé. Mais je suis bien content de pouvoir enfin m’étirer. “

Elle avait elle-même les membres tellement ankylosés qu’elle dut s’appuyer à la portière pour sortir. Elle regarda Logan monter les marches du perron et ouvrir la porte. Il avait avec lui la mallette en cuir. Pas du genre à perdre le nord, pensa-t-elle amèrement.”

Prête ? demanda Gil en se chargeant du sac d’Eve.

- Non, laissez.

172

- Ça va, je peux le faire. N’oubliez pas votre Mandy. ” Il disparut dans la maison.

Eve n’était pas pressée d’entrer. L’air était frais et humide, et le bruit du ressac, une pure musique. Cela faisait si longtemps qu’elle n’était pas venue sur la côte. Elle n’avait pas beaucoup de souvenirs de lîle de Cumberland, hormis ceux que lui avait laissés Joe. Joe omniprésent, Joe qui lui parlait et retenait la nuit. Il fallait qu’elle l’appelle. Elle ne lui avait pas téléphoné depuis leur mortelle expédition dans le champ de maïs. Elle ne voulait pas l’entraîner au casse-pipe mais, sans nouvelles d’elle, il était capable de foncer à Barrett House avec ses hommes.

Une faible brise soufflait, l’océan était calme. Bonnie aimait la mer. Eve et Sandra l’avaient emmenée plusieurs fois à Pensacola, et la petite n’avait cessé de courir dans le sable et de chercher des coquillages en riant.

Elle ferma la portière et se dirigea vers le ponton. ” Eve. “

Elle ne se retourna pas à l’appel de Logan. Elle n’avait pas envie d’aller à l’intérieur ni d’avoir de la compagnie, elle désirait être seule.Ô

tant ses sandales, elle s’assit sur le ponton, s’adossa à l’un des piliers et baigna ses pieds dans l’eau fraîche et soyeuse.

Alors ses pensées flottèrent jusqu’à Bonnie…”

Tu ne vas pas la chercher? s’enquit Gil. Ça fait près d’une heure qu’elle est dehors.

- À mon avis, elle ne tient pas à nous voir, rétorqua Logan.

- Il ne faut pas qu’elle rumine, il n’en sortirait rien de bon. Elle nous en veut déjà assez comme ça.

- Merde, je suis fatigué de la cornaquer. Fichons-lui un peu la paix.

- Elle a prouvé qu’elle n’était pas du genre à se laisser mener.

- Si on bloque toutes les issues sauf une, elle sera bien obligée de la prendre “, assura Logan, tout en sachant qu’il

173

n’avait pas usé d’autre tactique jusque-là. Mais il avait plus que jamais besoin d’elle et devait regagner sa confiance. ” Tu as raison, reprit-îl. Je vais la chercher. ” Il descendit les marches de pierre et traversa la plage pour rejoindre Eve sur le ponton.

Elle détourna la tête en le voyant arriver. ” Foutez le camp, je veux être tranquille, Logan.

- Vous devriez rentrer, à présent, il commence à faire frais.

- Je viendrai quand je voudrai. “

Il hésita, puis s’assit près d’elle. ” Je vous attendrai. ” Il enleva ses mocassins, remonta les jambes de son pantalon et trempa ses pieds dans l’eau.”

Logan, avertit-elle d’un ton sec, je ne veux pas de vous ici.

- C’est marrant, je ne me suis pas assis comme ça au bord de l’eau depuis mon dernier séjour au Japon. ” Il regarda l’océan. Le soleil disparaissait lentement à l’horizon. ” J’ai perdu jusqu’au sens du mot “détente”.

- Vous cherchez quoi, Logan ? À établir un lien ?

- Peutêtre.

- Eh bien, n’y comptez pas.

- Non? Dommage. Mais je peux toujours rester un moment et prendre l’air. “