Un roman dont vous êtes la victime - Mercurochrome
Mercurochrome
Ce chapitre est long, il est donc découpé en 4 parties.
Vic Verdier
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Copyright © 2021 Vic Verdier
Copyright © 2021 Éditions Corbeau Inc.
Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans le cas d’une critique littéraire.
Éditeur : Simon Rousseau
Révision éditoriale : Simon Rousseau
Révision linguistique : Mélanie Boily
Conception de la couverture : Mathieu C. Dandurand Photo de la couverture : © Getty Images Mise en pages : Catherine Bélisle
ISBN papier : 978-2-89819-087-2
ISBN PDF numérique : 978-2-89819-088-9
ISBN ePub : 978-2-89819-089-6
Première impression : 2021
Dépôt légal : 2021
Bibliothèque et Archives nationales du Québec Bibliothèque et Archives Canada
Éditions Corbeau Inc.
1471, boul. Lionel-Boulet, suite 29
Varennes (Québec) J3X 1P7, Canada
www.ada-inc.com
info@ada-inc.com
Imprimé au Canada
Participation de la SODEC.
Nous reconnaissons l’aide financière du gouvernement du Canada par l’entremise du Fonds du livre du Canada (FLC) pour nos activités d’édition. Gouvernement du Québec — Programme de crédit d’impôt pour l’édition de livres — Gestion SODEC.
Catalogage avant publication de Bibliothèque et Archives nationales du Québec et Bibliothèque et Archives Canada Titre: Mercurochrome / Vic Verdier.
Noms: Verdier, Vic, 1976- auteur.
Description: Mention de collection: Un roman dont vous êtes la victime Identifiants: Canadiana (livre imprimé) 20210061472 | Canadiana (livre numérique) 20210061480 | ISBN 9782898190872 |
ISBN 9782898190889 (PDF) | ISBN 9782898190896 (EPUB) Classification: LCC PS8643.E72 M47 2021 | CDD C843/.6—dc23
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Copyright © 2021 Vic Verdier Copyright © 2021 Éditions Corbeau Inc.
Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans le cas d’une critique littéraire.
Éditeur : Simon Rousseau
Révision éditoriale : Simon Rousseau
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Conception de la couverture : Mathieu C. Dandurand Photo de la couverture : © Getty Images Mise en pages : Catherine Bélisle
ISBN papier : 978-2-89819-087-2
ISBN PDF numérique : 978-2-89819-088-9
ISBN ePub : 978-2-89819-089-6
Première impression : 2021
Dépôt légal : 2021
Bibliothèque et Archives nationales du Québec À mon frère, Thomas,
Bibliothèque et Archives Canada
en reconnaissance de son amitié,
Éditions Corbeau Inc.
1471, boul. Lionel-Boulet, suite 29
de quelques fantastiques cigares partagés, Varennes (Québec) J3X 1P7, Canada
et d’une soirée consacrée à triturer www.ada-inc.com
info@ada-inc.com
le scénario de ce roman.
Imprimé au Canada
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Gouvernement du Québec — Programme de crédit d’impôt pour l’édition de livres — Gestion SODEC.
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Noms: Verdier, Vic, 1976- auteur.
Description: Mention de collection: Un roman dont vous êtes la victime Identifiants: Canadiana (livre imprimé) 20210061472 | Canadiana (livre numérique) 20210061480 | ISBN 9782898190872 |
ISBN 9782898190889 (PDF) | ISBN 9782898190896 (EPUB) Classification: LCC PS8643.E72 M47 2021 | CDD C843/.6—dc23
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CHAPITRE 1
Jennifer sourit à Vic pendant qu’elle pose ses mains sur son sexe. Ce sourire pousse Vic à la désirer chaque fois avec autant d’intensité. Sa femme a des petites manières bien à elle qui donnent des frissons. Elle entrouvre ses lèvres, un peu narquoise, dévoilant une langue déjà prête à gâter le membre durci de Vic. Elle s’agenouille devant son homme.
Elle écarte vivement les pans de la fermeture éclair du jeans délavé pour dégager le sexe gonflé. La boucle de la ceinture défaite fouette l’air devant son visage.
La langue chaude de sa femme tourne autour du gland de Vic. Puis les lèvres se posent sur le sexe. Jennifer lève les yeux vers son mari, leurs regards se croisent. Ce sourire. Ce sourire…
Mon Dieu, je l’aime tel ement.
Une plainte se fait entendre. Le moment est gâché. C’est une sorte de râle. Un râle déchirant qui résonne dans la tête de Vic. Un râle qui se transforme en hurlement.
Il ouvre les yeux. Tabarnak.
Vic constate qu’une bel e érection gonfle sa braguette, une érection dont il ne pourra évidemment rien tirer. Il soupire en secouant la tête.
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CHAPITRE 1 — un roman dont vous êtes la victime Vic fixe le ciel à travers le toit panoramique de son cybertruck. Il tend l’oreille. Le hurlement n’était pas très lointain. Il n’entend plus rien, pour l’instant. Les feuilles jaunes et rouges se mélangent aux feuil es encore vertes et se découpent sur le ciel bleu-gris, strié de nuages.
C’est l’automne à Ville Lorraine, un beau samedi avec des moments de grisaille.
On est bien samedi ? Ou dimanche ?
Vic consulterait normalement sa montre connectée, mais il ne la porte plus. À quoi serait-elle connectée, de toute façon ?
Avant, quand il faisait beau comme aujourd’hui, j’al umais le barbecue. Peut-être que j’aurais invité des amis. On mangerait en riant, on se plaindrait du mauvais début de saison des Canadiens.
Ouin, c’est ça. Sauf qu’il faut maintenant s’occuper des râleux qui rôdent et qui dévorent.
Vic remet ses gants de travail renforcés. Le bout des doigts commence à être usé. C’est un peu normal, à force de les porter chaque jour. Vic sort de l’habitacle précautionneusement. Il est vêtu comme un homme qui se prépare à une course hors route. . en Harley. Sa chemise, en mélange denim-Kevlar, comporte des renforcements aux coudes, à la poitrine et au dos. Ce matin, quand il s’est regardé dans le miroir, avant de sortir de chez lui, il a trouvé qu’il se donnait des allures d’un road warrior de Mad Max, croisé avec un guerrier médiéval.
Du moment que ça fonctionne.
Ses genouil ères de motocross protègent aussi ses tibias et il s’est confectionné deux pièces d’armure sur mesure : des 2
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CHAPITRE 1 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 1
canons d’avant-bras en métal riveté sur cuir (on appelle souvent ça des brassards) et un gorgerin en mailles d’aluminium.
Canons, gorgerin… calvaire… dire qu’il a fal u que je cherche le mot dans une vieil e encyclopédie. Vic se souvient de son irrita-tion : être obligé de se fabriquer la pièce d’équipement de protection la plus importante, savoir que ça porte un nom précis et ne pas pouvoir simplement taper une recherche sur Google pour en avoir le cœur net.
Vic s’étire en sortant sa longue carcasse du gros pickup.
Il tend l’oreille à nouveau et scrute la devanture des maisons qui l’entourent. Le hurlement venait de moins de cent mètres, selon ses estimations.
Lorraine, banlieue cossue de la Rive-Nord de Montréal, est déserte et les signes du délabrement à venir sont maintenant évidents. Il est un peu fou de constater comment un manque d’entretien pendant une seule saison peut transfigu-rer un lieu. Ici, les gens étaient fiers de leurs aménagements paysagers. Aujourd’hui, le chiendent a gagné sur le Kentucky Bluegrass et les feuilles mortes restent au sol. Les piscines ont viré au vert, puis au brun.
C’est ça qui est ça. Je pense qu’il s’est même pas passé six mois depuis la Chute. À partir de la mi-avril, le monde est parti en vril e vers l’Enfer et on a pensé s’en sortir pendant quoi ? Un mois ? À la mi-mai, c’était fini.
Vic compte sur les doigts de sa main. De la mi-mai à maintenant, il y a à peine cinq mois. L’homme hoche la tête avant de mettre son casque – un vieux demi de moto avec des trous d’aération qui ne couvre pas les oreilles – sur son crâne nu.
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CHAPITRE 1 — un roman dont vous êtes la victime Cinq mois… On dirait que ça fait cinq ans !
Le hurlement reprend, plus fort. La râleux s’est rapproché.
Il doit être à moins de cent mètres de la position de Vic. Le son vient de la droite, où se trouvent deux grands cottages.
Vic saisit sa gaffe forgée main et contourne le cybertruck.
Dans la boîte, trois dépouilles de râleux attendent déjà que Vic les transporte vers chez lui, pour le grand feu du soir.
C’est déjà pas mal. Il essaie toujours d’en ramener au moins cinq. Dans les premiers temps, c’était plutôt une vingtaine. Il y avait tellement de nouveaux cas chaque jour…
Maintenant, ils se sont presque tous bouffés entre eux et il en reste beaucoup moins. Malgré tout, Vic continue à remplir quotidiennement la plateforme de son camion. Il a parfois encore du mal à se rendre compte du grand nombre de personnes qui vivaient dans la région.
Un jour, je vais bien le finir, le câlisse de ménage. Non ?
Vic utilise le manche de sa gaffe pour frapper sur la car-rosserie de son pickup. Elon Musk avait annoncé un métal renforcé « antibal es » – dans les faits, le cybertruck est effectivement très solide, mais à force de cogner au même endroit, Vic est parvenu à le cabosser.
L’idée est de faire du bruit pour attirer les râleux. Comme ils se déplacent en solitaire, il suffit de capter leur attention.
Ensuite, Vic les passe à la gaffe comme on passe le balai.
Fidèle à son habitude, Vic frappe un peu sa poitrine et ses épaules avant l’affrontement. Le râleux apparaît enfin sur sa droite. C’est une jeune femme, mais le son du hurlement ne permettait pas de le distinguer. Crottée, éraflée sur l’ensemble de sa peau, elle renifle et tend l’oreille, comme tous 4
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les râleux. Ces types de comportements viennent avec la transformation. Le bikini qu’elle portait au moment de sa Rage ne tient plus en place sur sa poitrine. La couleur du tissu est indéfinie, sous la crasse, mais il reste de petites billes scin-tillantes qui pendouillent contre ses côtes.
Souvent, les râleux portent des pyjamas, des boxers ou des nuisettes. Parfois, ils sont nus, tout simplement. La Rage a eu tendance à se produire pendant la nuit, on ne sait pas pourquoi. À l’arrière du pickup, il y a deux tout-nus, avec leur peau striée de veines bleues, et un homme en complet-cravate. Vic compte maintenant y ajouter une baigneuse.
La râleuse se déplace par à-coups dans la direction de Vic. Elle suit la main courante du porche de la maison, la tête dressée. Son coude est récemment fracturé, l’os perce la peau. Elle utilise pourtant son bras comme si de rien n’était.
Ça aussi, ça vient avec la transformation : ils ne sentent pas la douleur. La blessure est récente parce qu’il n’y a pas de signe d’infection. Si el e n’était pas tombée sur Vic aujourd’hui, elle serait probablement morte quand la plaie serait devenue une enflure pleine de pus et que son système n’aurait plus été capable de supporter la fièvre.
Vic se positionne, les jambes bien plantées au sol, les yeux rivés sur la hurleuse.
Le temps semble s’étirer entre Vic et la créature avant l’affrontement. Les idées de Vic se bousculent en un flux rapide et désordonné.
Le croissant de cette rue tranquille devrait résonner du cri des enfants qui jouent au hockey dans le rond-point. Les 5
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CHAPITRE 1 — un roman dont vous êtes la victime buts sont toujours installés sur le bas-côté de la rue. Il y en a un qui a été renversé.
Personne ne va les ranger pour l’hiver.
Au début, quand il y avait encore des médias, Vic avait suivi les reportages sur les « hurleurs ». Comme tout le monde, il voulait comprendre. Les médecins ne parvenaient pas à expliquer la situation.
Des personnes, tout à fait normales, sans avertissement, entraient en Rage subite et irréversible. Pendant quelques minutes, elles continuaient à réfléchir. C’est à ce moment qu’elles étaient les plus dangereuses. Elles pouvaient déverrouiller des portes, grimper, utiliser des outils, des armes. Le body count d’un hurleur était à son maximum dans la première heure de sa Rage.
Zombie.
Au tout début, on avait pensé que le monde était en train de reproduire l’univers de la série Walking Dead. Des zombies bleus partout, qui envahissent les villes. Le terme avait été utilisé pour parler des hurleurs. Évidemment.
Mais ce nom évoquait quelque chose de ridicule, de trop réducteur, pour coller à la réalité. On imagine le zombie, lent et silencieux, pourri, infatigable, en horde. Ce n’était pas ça.
Pas ça du tout.
Un hurleur, ce n’est qu’une personne qui pourrait être le gars qui s’occupe de la piscine, une cousine, la vieille femme de l’appartement du dessus ou le livreur de colis. Un instant, il fait une blague, puis il attaque violemment ; les bras comme des battoirs, on dirait un chimpanzé ou un goril e. La bouche, toujours la bouche, qui devient une gueule. Le hurleur va 6
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tout faire pour déchirer un morceau de chair avec ses dents.
Il va tout faire pour manger sa proie. Avec de la chance, ce sera un bout dont on peut se passer. Sinon, la victime meurt là, bouchée par bouchée. Dès que le cœur cesse de battre, le hurleur se détourne de son repas et cherche quelqu’un d’autre à dévorer. Il veut du sang chaud qui pulse, comme de la sauce.
Toi, ma petite, tu vas rien manger aujourd’hui. À part du fer forgé.
Vic tient son arme devant sa poitrine, prêt à tuer. Le talon de sa botte continue de cogner contre la tôle du pickup.
Devant la maison, la hurleuse cherche d’où vient le son.
Vic se souvient d’un reportage à la radio. La réalité d’avant et celle d’aujourd’hui se superposent. C’était en avril 2022. On expliquait que la nouvel e maladie était apparentée aux symptômes de la COVID-19. Sauf que les symptômes semblaient exacerbés. Pour une raison que Vic s’explique mal, les propos du reporter lui étaient restés gravés dans la tête, comme certaines paroles de chanson.
« Les personnes infectées présentent des troubles cognitifs et sensitifs. El es régressent à l’état de réflexe, sans capacité de raisonnement. La faim paraît constante chez ces individus. Une faim qui ne connaît pas de limite. Du côté sensitif, le goût et l’odorat disparaissent systématiquement, tout comme la vue, qui baisse de façon notable. Les récepteurs de douleur semblent être déconnectés du système nerveux, comme si la condition les rendait engourdis, voire insensibles. »
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CHAPITRE 1 — un roman dont vous êtes la victime Dit comme ça, avec des mots précis et scientifiques, le reportage faisait presque oublier que les personnes infectées se mettaient à tuer, à dévorer, puis à hurler.
C’est peut-être pour ça que je me souviens aussi bien des propos.
La râleuse au bikini suit le son des coups de Vic contre la tôle. El e écarte une mèche de ses cheveux encore blonds qui s’est logée entre ses lèvres. C’est un geste très naturel. Très humain.
Il aurait été plus facile qu’ils deviennent monstrueux – comme Jeff Goldblum dans The Fly . Lui, n’importe qui l’aurait massacré sans remords. On aurait moins eu de cas de conscience. On aurait compris qu’ils sont déjà morts. Hein ? Ils sont déjà morts, right ?
Vic soupire. Il raffermit sa prise sur le manche de sa gaffe.
Il observe la râleuse.
Mon Dieu, el e a quel âge ? Dix-sept, dix-huit ans ? L’âge des jumelles ?
Vic se ressaisit. La râleuse l’a maintenant repéré. Il cesse de tambouriner et serre les dents. Il n’est plus le père des jumelles. Il n’est plus le mélomane qui collectionne les vinyles. Il n’est plus un fan de Forged in Fire. Il est devenu un tueur, lui aussi. Il prend avantage de sa grande taille et de sa masse corporelle imposante pour abréger les souffrances des hurleurs – au moins cinq par jour.
Vic tue parce qu’il est persuadé que c’est la seule œuvre utile dans les circonstances.
La hurleuse contourne le bac à recyclage qui ne sera jamais ramassé, le long du mur de brique du cottage dont el e vient de sortir. Elle se déplace maintenant vers Vic en zigzaguant.
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La volonté de tuer est bien ancrée en Vic. Sa tête est pleine d’images qui renforcent cette volonté. Il se souvient de sa voisine, au début de la Chute, qui était sortie de sa demeure en criant, le visage ensanglanté, un couteau à la main, après avoir été forcée de trancher la gorge de son mari.
Quand tu te réveil es en douleur parce que l’homme avec qui tu dormais est en train de te bouffer le visage, la question des troubles cognitifs et sensitifs disparaît complètement. Pouf ! Comme par enchantement. Tu prends la première arme qui te tombe sous la main et tu frappes.
Ce genre de situation est arrivée à tous ceux qui restent.
La hurleuse dévale l’entrée d’asphalte. Elle bondit sur la Audi qui y est stationnée. Vic se prépare. Il empoigne sa gaffe à deux mains. L’arme est longue, près d’un mètre trente, avec un manche en érable renforcé de métal. Le pieux, au bout, est aussi solide que peut l’être de l’acier trempé. Le crochet, ouvert et acéré, présente un côté dentelé, comme un hameçon géant. C’est le meilleur outil pour faire le ménage. Vic peut manier la gaffe à une ou à deux mains. Le plus simple est souvent d’attendre que le râleux se jette sur le pic et s’empale de lui-même.
Vic a appris à ne jamais forcer quand ce n’est pas nécessaire ; il y a trop de travail à faire.
La hurleuse saute du toit de la Audi jusque dans la rue.
Vic recule, de manière à ce que le pickup soit entre lui et la hurleuse. Cel e-ci s’approche rapidement. Vic espère qu’el e va contourner le cybertruck par l’arrière et qu’il pourra lui fracasser le crâne avec sa gaffe.
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CHAPITRE 1 — un roman dont vous êtes la victime Au lieu de cela, el e surprend Vic. La hurleuse grimpe sur le camion, comme elle l’a fait sur la Audi.
C’est encore mieux. El e va me sauter dessus et je vais la cueil ir sur la pointe de mon pic.
Cette fois, la hurleuse est prévisible. Elle s’élance sur sa proie, la mâchoire en avant.
Mais l’imprévu survient malgré tout, il se manifeste dans le dos de Vic. Un nouveau hurlement.
Merde ! Il y en a un autre !
Vic détourne la tête pendant une fraction de seconde. Du coin de l’œil, il aperçoit un adolescent avec un t-shirt Vans qui a dû coûter la peau du cul et qui n’est maintenant qu’une loque.
Ce moment de distraction empêche Vic de transpercer la poitrine de la hurleuse, comme il l’espérait. Le pic de la gaffe s’enfonce plutôt dans l’abdomen de la créature. Par effet de pivot, son momentum la fait passer par-dessus la tête de Vic et basculer dans le caniveau qui borde la rue.
L’adolescent en profite pour sauter sur le dos de Vic. Il s’agrippe à ses épaules et tente de le mordre à la nuque. Les dents du hurleur se heurtent aux mailles du gorgerin.
Vic raccourcit sa prise sur sa gaffe et utilise le crochet pour frapper l’adolescent qui continue de le mordre. L’hameçon géant se fiche dans l’épaule du hurleur, ce qui permet à Vic de le décrocher de son dos et de le projeter au sol, devant lui.
Le crochet de la gaffe demeure fixé à l’épaule du hurleur, qui se tortille.
La hurleuse au bikini s’est déjà relevée. La blessure qui lui a déchiré le ventre ne la ralentit pas plus que son coude 10
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fracturé. Aucun cri, aucun signe de douleur de la part des deux hurleurs.
Seulement des grognements, des râles, entre deux respirations. Étrangement, c’est ce manque de réaction qui les rend inhumains, pire que des animaux.
La hurleuse revient à la charge. Cette fois, Vic ne fait qu’un pas de côté, plaçant le hurleur hameçonné entre lui et la jeune femme affamée. On dirait qu’il nourrit un animal sauvage avec une pièce de viande. Vic décroche sa gaffe de l’épaule du garçon au moment où la hurleuse enfonce ses canines dans la partie charnue, à l’intérieur de sa cuisse. Le hurleur réagit exactement comme Vic l’avait prévu : il n’essaie même pas de se dégager et choisit plutôt de mordre, lui aussi, en commençant par la main, dont il sectionne deux doigts en une seule bouchée.
Vic se recule jusqu’à s’accouder contre son pickup. Il est furieux : ce coup de balai aurait dû être une formalité. Il se rend compte qu’il a fail i se faire bouffer par une baigneuse et un adolescent.
La chance a viré de son côté, les deux hurleurs s’entredé-vorent. Il n’a plus rien à faire.
L’adolescent s’avère plus fort. Il parvient à maintenir une position avantageuse, à califourchon sur sa victime, forçant le visage de la hurleuse contre l’asphalte pendant qu’il mange la chair de ses flancs.
Vic constate qu’une des bil es scintil antes du bikini de la jeune femme pendouil e à la commissure des lèvres du garçon.
Bon, si je le laisse al er, ça risque de prendre un temps fou. Il pourrait terminer son festin, c’est sûr, mais ensuite, il va repartir et continuer à tuer.
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CHAPITRE 1 — un roman dont vous êtes la victime Vic reprend sa gaffe et s’approche des deux hurleurs. Il aligne le pic de la gaffe sous l’omoplate du garçon qui mastique sa bouchée de chair tendre. Vic enfonce sa lame d’un coup sec à travers le cœur, jusqu’à sortir sous le logo Vans du t-shirt, sur la poitrine. Le corps du hurleur se relâche.
La hurleuse, el e, se redresse vivement dès que son adversaire cesse de la maintenir au sol. Elle n’a rien perdu de son agressivité malgré les morsures sur ses flancs, qui ont rendu visibles les os de ses côtes.
Surpris, Vic recule d’un pas.
La hurleuse se jette sur lui, la mâchoire ouverte.
Vic est forcé de se protéger avec son avant-bras gauche.
La gueule de la bête se referme sur son brassard. La gueule de la hurleuse tente furieusement de passer à travers le métal.
Fuck ! J’aurais dû commencer avec el e.
La colère monte en Vic. Il s’en veut de ne pas avoir été plus prudent. Par les temps qui courent, personne n’a les moyens de baisser la garde.
Vic soulève la hurleuse de terre en maintenant son brassard dans la bouche ouverte. Il appuie fermement la tête de la hurleuse contre la portière de son camion ; les coups de la jeune femme ricochent sur son plastron. Vic commence à exercer une pression de plus en plus grande sur la mâchoire ouverte, il utilise tout son poids pour y enfoncer son avant-bras. Le hurlement de la créature s’en trouve étouffé, mais le craquement de l’os de la mâchoire qui se fracture, lui, est très clair.
La tension cesse sur l’avant-bras de Vic quand les muscles déchirés de la mâchoire se détachent de la mandibule.
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Il change sa prise en empoignant la gorge de la hurleuse. La bête ne pourra plus jamais manger, la peau bleutée de ses deux joues est fendue jusqu’aux oreil es et l’os de la mâchoire pendouille à angle.
La hurleuse essaie de gargouiller un cri.
Un être normal perdrait connaissance ou serait simplement paralysé par la douleur de cette blessure terrible. Mais pas un hurleur. La chair de son dos a été dévorée, sa mâchoire est pratiquement arrachée, mais la violence de l’attaque de la jeune femme au bikini ne diminue pas d’un iota. Ses doigts cherchent les yeux de Vic et les muscles de la mâchoire continuent de se contracter pour essayer de mordre.
C’est toujours le cœur ou la tête. Il faut que le cœur cesse de battre ou que le cerveau cesse de fonctionner.
Cette fois, Vic choisit la tête : il saisit les cheveux hirsutes de la jeune femme de sa main gauche, tout en dégainant la longue machette à sa ceinture de sa main droite. Il fait un pas vers l’arrière, ce qui lui permet de bien viser. Le cuir chevelu cède soudainement, laissant Vic avec une poignée de cheveux dans la main. La hurleuse s’écroule au sol. Elle tente immédiatement de mordre la jambe de Vic. Sa mâchoire bouge à peine, son sang se répand sur le bitume.
Vic frappe précisément au cou de la créature. La lame de sa machette se fiche dans le protège-tibia, après avoir sectionné la colonne et les muscles du cou.
La tête de la hurleuse roule sous le cybertruck.
Vic reprend son souffle.
Voilà, j’ai mon quatrième et ma cinquième.
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CHAPITRE 1 — un roman dont vous êtes la victime Vic charge les deux dépouilles dans la boîte du pickup. Il constate, comme d’habitude, que le hurleur mort n’a plus rien d’un hurleur. C’est un pauvre garçon, probablement un amoureux du skate, sale et ensanglanté, les pupilles un peu laiteuses, les yeux exorbités. Vic lui referme les paupières avant de remonter dans l’habitacle du camion. S’il était religieux, il dirait peut-être une prière. Vic ne croit pas en Dieu.
Ma journée est terminée.
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CHAPITRE 1 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 2
Vic tourne à droite pour emprunter le boulevard du Val-d’Ajol. Son camion électrique émet un son feutré. Il garde la fenêtre ouverte pour demeurer à l’affût.
Le vent se lève. Les feuilles tombent des arbres sous l’effet des bourrasques. Un mouvement attire l’attention de Vic du côté de la place de Champenoux. Il freine.
Un hurleur qui lui fait dos se déplace au centre de la rue.
Un enfant qui porte un kangourou vert avec un gros treize sur le dos. Ses mouvements sont saccadés ; un peu recroquevillé sur lui-même, il bouge la tête d’un côté, puis de l’autre, à l’écoute.
Il chasse.
Vic se dit qu’il pourrait ajouter un sixième râleux à son feu de ce soir. Il prend le virage et accélère. S’il roule sur l’enfant, il n’aura ensuite qu’à l’achever.
Le hurleur exécute soudainement un pas de danse à la Tik Tok.
Ben voyons !
Vic freine juste avant de le percuter. Le bruit des pneus qui crissent alerte l’enfant. Il sursaute et se retourne.
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CHAPITRE 2 — un roman dont vous êtes la victime C’est Ti-Gars, le fils de Nadia.
— Ti-Gars ? Veux-tu bien me dire ce que tu fais dehors ?
— Je me pratique à faire le râleux.
— Fuck ! T’es fou ?
— Non. Ils vont penser que je suis comme eux.
— Écoute-moi bien : ils se mangent entre eux.
— Hein ?
Ti-Gars doit avoir une dizaine d’années. Il habite avec sa mère sur Château-Salins. Ils sont seuls dans la maison depuis des semaines.
— Je te le dis. Tu peux pas les imiter et te faire passer pour un hurleur.
— Même si je râle comme eux ?
— Même si tu commences à puer comme eux.
— Mais… dans Walking Dead…
— Ti-Gars, fais-moi pas sacrer. Oublie Walking Dead, c’est pas des zombies. OK ? Embarque.
— Je voulais juste sortir un peu.
— Je sais. Monte.
Vic met son masque N99. Le garçon grimpe du côté passager. Il met aussi son masque et se lave les mains avec le gel d’alcool sur le siège.
Un nouveau bruit se fait entendre ; un moteur qui gronde.
Merde. La Communauté est dans le coin.
Vic fronce les sourcils. Le fait que la Communauté patrouille à Lorraine ne peut pas être une bonne nouvelle. Il n’y a rien de valeur ici. Des bijoux dans les maisons, oui, de super équipements audiovisuels, certainement, mais rien 16
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CHAPITRE 2 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 2
d’utile. Les perles, ça se mange très mal. Et il faut de l’électricité pour regarder un film sur grand écran.
Le grondement indique que les fanatiques de la Communauté sont soit dans le rond-point de la place d’Étain ou dans celui de la place de Souilly. Les sentiers pédestres y mènent directement. La maison de Nadia et Ti-Gars, sur le chemin de Château-Salins, se trouve juste un peu plus loin.
Ils traquent les personnes qui ne sont pas immunisées à la Rage. Ils poursuivent leur purge.
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CHAPITRE 3
— Tabarnak. Tabarnak. Tabarnak ! Il faut aller voir ce qui se passe. Tu vas être obligé de me suivre.
— Hum… OK, ouin… c’est sûr. Ben oui.
Le garçon fait le fanfaron, les épaules redressées, mais il a peur.
Tant pis. Il faut ce qu’il faut.
Vic stationne son camion sur le côté d’une grande maison moderne. Le panneau est refermé sur la boîte du pickup, comme une voûte. Personne ne saura que le véhicule fonctionne, ni qu’il contient cinq carcasses de hurleurs. Il ne veut pas attirer l’attention de la Communauté si elle venait à patrouiller cette rue.
Ti-Gars et Vic descendent de l’habitacle. Vic fouille dans la porte. Il en ressort une sorte de dague qu’il a forgée lui-même. C’est une lame à double tranchant, mince et longue de quinze centimètres, dans un fourreau de toile.
— Tiens. Tu vises toujours la poitrine, OK ?
— Je peux aussi passer par les yeux.
— Tu veux pas manquer ton coup. Vise la poitrine.
— OK. OK.
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— T’aurais vraiment dû rester chez toi.
Ti-Gars hausse les épaules.
Vic se met en marche vers le bruit de moteur. C’est le gros diesel du camion militaire de la Communauté. Ils ont trouvé ce monstre mécanique Dieu sait où, et, comme ils essaient de contrôler le territoire, ils détiennent du carburant en quantité.
Ti-Gars suit l’homme. Vic se dit qu’il aurait pu lui ordonner de rester dans le pickup. Par contre, ça n’aurait rien garanti en matière de sécurité. Ce garçon a la bougeotte. Il préfère donc garder le jeune près de lui pour le protéger, mais il ne veut pas courir le risque de le raccompagner chez lui –
ça pourrait mettre sa mère en danger s’ils étaient repérés.
Si ça se corse, on se cachera dans une des cours, ou à l’intérieur d’une maison. Il suffit de passer à travers les haies de cèdres. On verra.
Un cri, porté par le vent, déchire l’air humide. Ce cri est humain, ce n’est pas le son d’un hurleur.
Vic essaie de comprendre d’où vient le cri. Il hésite. Il accélère vers le croissant de place de Souilly, guidé par l’instinct – et parce qu’il n’a pas le temps de réfléchir.
On crie à nouveau. Cette fois, Vic reconnaît la voix. C’est Daniel !
Maudit, Daniel, maudit imbécile ! Qu’est-ce que t’as fait, encore ?
Quand Vic se rapproche de la jonction entre le sentier et le rond-point, il constate qu’il n’a pas besoin d’aller plus loin.
Il a une vue imprenable sur la scène. Les hommes de Matthew Finn, le prêcheur de la Communauté, sont à l’œuvre 20
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CHAPITRE 3 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 3 sur le terre-plein au centre du croissant. Vic comprend pourquoi Daniel s’époumone : les fanatiques ont utilisé un pieu, comme un long clou, pour river ses pieds joints au sol. Daniel n’est soutenu que par le lampadaire, dans son dos. Les hommes lui attachent les mains le long du mât.
Vic serre les dents. Finn, droit, maigre, les pans de son long manteau qui bougent dans la brise, harangue ses brebis.
— … et il lui dit : « Retire tes sandales, car la terre que tu foules est sacrée. J’ai vu l’oppression de mon peuple en Égypte. »
C’est vrai ! C’est vérité ! Daniel, tu es à l’image de saint Étienne.
Comme lui, devant le Sanhédrin, tu es témoin de la parole de Dieu. Il dit à l’assemblée : « Voyez, vous aussi, comme moi, le royaume des cieux s’ouvrir et le Fils de l’Homme debout à la droite de Dieu. »
Finn tourne autour du pauvre Daniel, qui pleure de douleur.
Je t’avais dit de ne pas te montrer. Tu m’avais promis de rester dans ta maison et de garder profil bas. As-tu essayé de trouver de la boisson ? C’est ça, hein ? T’es sorti pour la maudite boisson et ils t’ont suivi jusque chez toi ?
— Tu es témoin de la parole de Dieu, Daniel. C’est vérité !
Tu es témoin de notre Nouveau Monde Purifié.
Finn saisit la paume de la main de Daniel, attachée dans son dos. Il place la sienne juste à côté. Vic sait ce que le dévot essaie de faire.
— Je suis marqué par la Trinité divine : le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Cette marque nous différencie. Ces trois points, qui forment le triangle céleste, font de nous les Vrais Enfants du Seigneur.
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CHAPITRE 3 — un roman dont vous êtes la victime Vic sent Ti-Gars qui se rapproche et se blottit contre lui.
Normalement, il lui dirait de garder ses distances, pour ne pas l’exposer au risque de contagion. Sauf qu’il n’en a pas le cœur, présentement. Sous son gant, Vic aussi a les trois points. Le garçon, lui, ne les a pas, comme Daniel. Il en est très conscient et il a peur. Vic accepte ce contact humain, malgré le risque pour le garçon.
Toute cette mascarade cache une folie furieuse. Les fervents de la Communauté montent en épingle une simple anecdote. Avant la Rage et la Chute, il y a eu toute une esca-lade d’événements. D’abord, la pandémie de COVID-19
a muté et le nouveau variant de la « peste » est apparu. La vague de la maudite Peste-Bleue a frappé le Canada. On a eu besoin d’un nom plus grave pour une situation désespérée ; bleue en raison de la couleur de la peau des infectés. Au Québec, on est passé de quelques dizaines de morts par jour à quelques milliers, voire des dizaines de milliers, en moins d’une semaine. La transmission s’est accélérée, la démence a commencé à se manifester chez les victimes, avec une perte de sensation dans tous les membres du corps. La Peste-Bleue tuait entre 40 % et 50 % des personnes infectées.
À partir de ce moment-là, il n’y a plus eu de discussion sur le confinement ou sur le port du masque.
La course au vaccin a pris de la vitesse. Le monde occidental a compris qu’il se trouvait devant une possible extinction de masse, ce que les Anglos appellent un extinction-level event, comme le fameux météore qui a fait disparaître les dinosaures. C’est pendant cette période de recherche fulgurante qu’on a découvert des personnes immunisées.
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On est peut-être un sur cent mil e, à peine.
Le test, très simple, se faisait avec une triple injection à la paume. Ça ressemblait à un test de glycémie : clic, trois lan-cettes administraient trois composés biochimiques qui provo-quaient l’apparition de trois points rougeâtres ou orangés.
Comme trois taches de mercurochrome sur la paume.
Trois taches qui n’apparaissaient que si on n’était pas susceptible de contracter la Peste-Bleue – trois taches pour les immunisés.
Ensuite, le gouvernement avait exigé le don systématique de sang et autres fluides corporels de la part des immunisés.
Vic et les jumelles avaient vu les trois points apparaître sur leur paume. Celle de Jennifer était demeurée blanche.
Les fervents répondent à Finn : « C’est Vérité ! », « Le triangle céleste, Amen ! », « Gloire aux Vrais Enfants du Seigneur ! »
— Nous sommes venus jusqu’à toi, Daniel. Jusqu’à toi.
Jus-qu’à-toi. Pour que tu sois témoin auprès de Jésus, notre Sauveur. Deviens un des nouveaux saint Étienne du Monde Purifié que nous recommandons à la Trinité. Dis : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. » Et nous dirons : « Seigneur, pardonne Daniel, ne retiens pas son péché contre lui. »
Daniel, manifestement encore un peu soûl, ne comprend pas ce qui se passe. Il comprend la douleur, mais les paroles de Matthew Finn passent loin au-dessus de sa tête.
Les hommes qui s’activent autour du terre-plein scandent des réponses toutes faites à l’intention de leur prêcheur :
« Ne retiens pas son péché contre lui ! », « Sois témoin, sois témoin ! ». Vic se dit qu’ils ressemblent à n’importe qui. À part leurs cheveux longs, qui détonnent un peu, et l’effigie du 23
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CHAPITRE 3 — un roman dont vous êtes la victime triangle céleste piqué sur leur collet, ces hommes pourraient être des commis d’épicerie, ou des avocats, ou des garagistes.
Ils sont tout le monde et personne.
À distance, Finn dirige le groupe qui s’active dans une rocaille, non loin. Un jeune homme, grand et raide, se trouve à ses côtés. Il observe, silencieusement. Contrairement aux autres, il porte les cheveux courts, blonds, droits comme de la paille.
La lumière du jour commence à descendre. Le lampadaire devrait s’allumer, mais le courant a été interrompu il y a longtemps. Vic comprend que la scène va se dérouler sous les feux rosés du soleil qui se couche.
Comme si un peu de couleur al ait changer quoi que ce soit.
Vic se demande s’il arriverait à sauver Dan. Les fanatiques sont… cinq, six, sept… huit en comptant le jeune. Vic repère deux carabines, déposées contre le camion.
Crisse que c’est con ! Con, con, con. Je me ferais tuer.
Ti-Gars s’active derrière Vic. Il sort la lame de sa dague du fourreau de toile. Il fait mine de se relever.
— Non, murmure Vic entre ses dents.
— Ils vont le tuer.
— Oui.
— On peut pas juste rester ici !
— Oui. On peut. Et parle moins fort. Sinon, on va être trois à mourir. Regarde leurs armes. Au moins deux carabines.
— Maman dit que plus personne a des balles.
— Elle dit aussi que tu pourrais imiter un râleux et survivre parmi eux sans te faire manger ? Tu veux mourir ici, ou lui apprendre quelque chose, ce soir, en rentrant ?
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— Non.
— Non quoi ?
— L’idée du râleux, ça vient de moi, pas de maman.
Ti-Gars range son arme. Il se remet à genoux et plante ses doigts dans la terre froide.
— Daniel a dû sortir, et se faire remarquer. Comme toi.
— Hein ?
— T’es sorti, toi aussi. Ils auraient pu tomber sur toi à la place de Daniel. C’est simple : si t’as pas les trois points, tu sors pas. Comprends-tu ?
— Oui, mais…
Vic fronce les sourcils. Ti-Gars se tait.
— Je sais que tu veux bien faire, bonhomme. Je le sais.
Daniel hurle de nouveau. Vic concentre son attention sur ce qui se passe dans le rond-point. Les hommes de la Communauté forment une sorte de demi-cercle autour de Daniel. Ils ont tous amassé des pierres provenant des rocail es adjacentes qu’ils ont disposées à leurs pieds. Ils attendent.
La victime saigne maintenant du visage. Matthew Finn vient de le gifler à la volée.
— Al ez Daniel, dis-le : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »
— Non, non ! Je veux pas mourir.
— Tu es témoin du Nouveau Monde Purifié et tu es déjà mort, Daniel. Dis les mots : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »
— Non.
Matthew Finn plonge sa main sous son manteau. Elle en ressort en tenant le manche d’un fouet à plusieurs lanières qui se terminent par des bil es de métal. Vic songe que l’objet ressemble un peu au bikini de la hurleuse.
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— Dis les mots.
Daniel refuse.
— « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. » Ce sera pire si tu ne les dis pas.
Daniel demeure silencieux.
Finn le frappe à la cuisse. Le pyjama bleu pâle se fend et se tache de sang. Daniel crie de douleur. Le fouet mord ensuite le torse, puis le bras, où il arrache un morceau de biceps.
Oh ! C’est pas la première fois que Finn bat quelqu’un comme ça. Il a de la pratique.
— Dis les mots, Daniel : « Seigneur Jésus, reçois mon esprit. »
Daniel ne parvient pas à parler. Il laisse sortir une plainte aigüe informe qu’il n’arrive pas à transformer en mots.
Pourtant, c’est ce qu’il voudrait, visiblement.
Finn ne lui accorde pas de répit. Il concentre ses coups au bas-ventre. Le pantalon de pyjama se déchire rapidement et laisse voir une chair sanguinolente à la place du pénis.
— SEIGNEUR JÉSUS, REÇOIS MON ESPRIT
!
SEIGNEUR JÉSUS, REÇOIS MON ESPRIT !
Dès que Daniel est parvenu à prononcer les mots demandés, le prêcheur s’éloigne de lui. Les fervents répondent :