Lui, il a le mercurochrome sur la…

Lui, il a le mercurochrome sur la paume. Il devrait pouvoir rêver de plus. Mais ce n’est pas vraiment le cas.

• • •

Vic descend au sous-sol.

Au pied de l’escalier, trois serveurs déjà pleins d’informations et de connaissances sont alignés. Vic al ume les néons. Les caisses de bouteil es de vin et d’alcool fin sont empilées sur la gauche. La grande cage, bien verrouil ée, occupe le coin le plus éloigné. Les outils d’entretien – moppe, gants de caoutchouc, désinfectants, savons, torchons et serviettes – sont rangés le long du mur, près d’un grand lavabo et d’un boyau d’arrosage.

Vic s’approche de la cage. Un hurleur se butte violemment contre la porte. Pas un son ne sort de sa bouche parce que celle-ci a été sectionnée, puis cautérisée. À la place de la mandibule, on voit un amas de chair calcinée.

Sur une table, non loin du grillage, Vic note que la lame incurvée typique de la machette à bambou est encore souil ée et que la torche au butane doit être presque vide. Il n’aime pas les choses sales ni les contretemps. Vic se dit qu’il y verra après sa tâche.

Le hurleur est menotté et enchaîné à la taille. C’est un homme grassouillet qui porte encore un caleçon. Il est toujours vivant.

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CHAPITRE 9 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 9

Vic se dirige ensuite vers une porte de métal qui perce le mur, non loin du lavabo. Il fait jouer un panneau rectangu-laire, à la hauteur de la ceinture, ce qui pratique une ouverture dans la porte. Ce geste provoque un mouvement brusque à l’intérieur, suivi d’un grognement. Vic ne s’en soucie pas.

Le geôlier tire ensuite sur la chaîne à la taille du hurleur jusqu’à ce que la créature soit coincée contre le grillage, près de la sortie de la cage. Il en sort le hurleur en utilisant une perche à lasso, comme celles dont se servent les fourrières pour attraper les chiens.

Vic passe la chaîne fixée à la tail e du hurleur à travers un anneau fixé à la porte de métal. Il peut ainsi forcer le hurleur à s’agenouiller devant l’ouverture et à passer les bras dans la pièce sombre. On s’agite derrière la porte.

Voilà, le plus dur est fait.

Le hurleur est piégé.

Une autre chaîne est fixée le long du cadre de porte. Vic la libère. Celle-ci se déroule violemment, pénétrant à l’intérieur de la pièce qui se trouve derrière la porte.

Du sang commence à couler sur le seuil, contre les genoux du râleux. La créature s’en fout totalement, el e fixe Vic, faisant mine de le mordre avec une mâchoire qu’el e n’a plus.

À chaque fois, Vic est frappé par ce manque de réaction.

Les hurleurs ne ressentent rien de ce qu’on leur fait subir.

Rien.

Après quelques minutes, le hurleur parvient à extirper son bras droit de l’ouverture. Ce n’est maintenant qu’un moignon sanguinolent. Vic se dit qu’il peut passer au plat principal.

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CHAPITRE 9 — un roman dont vous êtes la victime Il actionne la chaîne contre le cadre de la porte jusqu’à ce que celle-ci soit de retour dans sa position originale.

Ensuite, il déverrouille la porte elle-même et l’ouvre. Vic utilise la machette à bambou pour trancher ce qui reste du bras gauche du râleux.

— Bonsoir, Fred. Tu avais faim ? Comment vas-tu, ma grande ?

La jeune femme répond avec un hurlement caractéristique. Le devant de sa poitrine nue est maintenant rouge, souillé par le sang de sa victime.

Elle est enchaînée à la taille, elle aussi. La chaîne court le long du mur, à travers des anneaux, au plafond, puis jusqu’au cadre de la porte. Vic peut ainsi déterminer le champ d’action qu’il lui accorde en ajustant la longueur de la chaîne. La pièce insonorisée est imprégnée d’une odeur rance que Vic ne parvient jamais à chasser tout à fait.

Je laverai tout demain. Ce soir, il est trop tard.

Au début, Vic avait essayé de lui servir de la viande ordi-naire, mais un hurleur ne mange que ce qui vit. Ils ont besoin d’attraper leur nourriture. Il avait donc commencé à capturer des râleux et à les servir vivants à sa fille. La première, une femme d’âge mûr, était parvenue à lui crever un œil. Après l’avoir désinfectée et recousue – une aventure en soi –, il avait changé de technique. À partir de cette expérience ratée, Vic avait commencé à minimiser les risques en sectionnant les mâchoires au préalable et en commençant par offrir les avant-bras.

À chaque repas, Fred a donc droit à une entrée avant son plat principal.

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Avec celui-là, elle est bonne pour tenir trois jours. Je vais devoir en trouver un autre rapidement.

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CHAPITRE 10

Vic recule de deux pas. Il ajuste son casque et commence à frapper le parquet du hal avec sa gaffe. Le bruit sec résonne dans la petite maison du chemin de la Meuze. Il arri-vait presque à la résidence de Gros Gil es quand il a entendu le hurlement, clair et précis malgré la pluie.

Ce serait le quatrième pour aujourd’hui – pourquoi pas ?

La porte de la demeure était ouverte. Vic est entré et a refermé derrière lui.

L’expérience lui dicte de ne pas fouiller une maison pour trouver un hurleur. Il y a un risque trop grand que la bête lui tombe dessus par surprise. Les râleux sont toujours en chasse, ils repèrent leur proie en utilisant d’abord les sons. Il suffit de les attirer.

Toc ! Toc ! Tac ! Deux coups sur le sol, un autre sur le cadre de la porte. Toc ! Toc ! Tac ! Vic s’amuse.

On dirait l’intro de We are the Champions .

Le hurleur déboule les marches à partir de l’étage. Il grogne.

Toc ! Toc ! Tac ! Vic se prépare, les jambes légèrement écartées.

C’est une râleuse, une femme entre deux âges, en blouse bleue et pantalon beige.

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CHAPITRE 10 — un roman dont vous êtes la victime Vic pense reconnaître la personne qu’elle était auparavant ; une enseignante au primaire. Il est presque sûr que les jumelles ont été ses élèves.

La râleuse s’immobilise. Elle se redresse un peu. Elle avance d’un pas. Elle ouvre la bouche et une plainte sourde en sort. Le son gonfle jusqu’à se transformer en hurlement.

La râleuse avance lentement vers Vic. Elle gratte son visage et son cou avec ses ongles sales en titubant dans le corridor sombre. Elle pose le geste à répétition. Vic la voit même passer son pouce en travers de sa gorge, comme dans un film de mafia.

Ça n’a aucun sens. El e essaie de communiquer ?

Vic tient sa gaffe de sa main gauche et sa machette kukri de l’autre. Il ajuste sa prise pour la hauteur restreinte du plafond. Ce serait bête de s’accrocher dans une poutre.

La hurleuse se recroqueville sur elle-même. Elle se remet à grogner. Elle frappe le sol violemment en secouant la tête.

Vic se pose encore des questions quand elle se jette sur lui.

Je lui fais un pique-tchop.

Vic abat le crochet de sa gaffe dans le trapèze de la râleuse, ce qui la stoppe net, en plein vol. Il la plaque contre le sol et frappe de toutes ses forces à la base de son cou, juste au-dessus du col de la blouse.

La tête de la râleuse s’affaisse contre sa poitrine, retenue par un bout de chair et d’os. Les yeux vitreux se referment.

Une forme de sourire apaisé se dessine sur ses lèvres.

Elle sourit ?

Vic ne sait plus trop ce qui s’est passé.

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CHAPITRE 10 — un roman dont vous êtes la victime CHAPITRE 10

C’était pas normal, hein ? El e voulait me dire quelque chose.

Non. Elle m’a sauté dessus pour me bouffer, comme n’importe quel râleux. Personne sait ce qui se passe dans la tête d’un hurleur.

Personne.

Vic range son kukri et il saisit la maîtresse d’école par la ceinture de son pantalon. Il la traîne jusqu’au camion.

On n’entend plus rien sur le chemin de la Meuze.

• • •

Gros Gilles soulève la boîte de ravitaillement que Vic a déposée sur le devant de sa porte.

— Merci.

— De rien, Gil es, dit Vic. J’ai mis des steaks gelés au fond.

Je te conseil e de commencer avec ça. T’as encore des épices ?

— Oui, oui.

Gil es porte une longue barbe et a attaché ses cheveux blancs en queue de cheval qui lui tombe dans le dos. Il est aussi haut que large, comme un guerrier nain dans Lord of the Rings.

Il a pris sa retraite de son poste de directeur du Centre de formation professionnel e des Moulins, juste avant la pandémie. Il voulait reprendre ses amours en charpenterie. Mais cette idée et son projet de Great American Roadtrip avec sa femme sont tombés à l’eau depuis qu’il a été forcé de noyer sa partenaire dans son bain. La Rage peut se déclencher à tout moment.

— Est-ce que tu aurais du papier et des stylos ? Pour la prochaine fois ?

— Des feuil es blanches ou des feuil es lignées ? demande Vic.

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CHAPITRE 10 — un roman dont vous êtes la victime

— Lignées. Ou des cahiers, comme à l’école.

— Tu veux écrire ?

— Je sais pas. J’ai lu ton message sur Daniel. Je sais pas…

— Ils sont vraiment très dangereux, Gil es. La Communauté est complètement obsédée par son Nouveau Monde Purifié.

— C’est un monde au mercurochrome ? C’est ça ? Juste des immunisés, comme toi ?

Vic hoche la tête.

— C’est pire que ça, Gilles. Ils pensent qu’ils sont les survivants parce que c’est la volonté de Dieu. Ils purgent le monde des non-immunisés parce qu’ils pensent que… je sais pas, que c’est leur mission ?

— Tu pourrais prendre ton pickup et conduire jusqu’au Costco. Ils te prendraient avec eux. Tu serais en sécurité.

— Je pourrais, Gilles. C’est sûr. Je pourrais. Tu penses que je devrais ?

Gilles baisse la tête vers sa caisse.

— Tu pars et je meure probablement. Moi et les autres.

On dépend de toi comme des enfants, Vic. Tu te démènes à tous les jours pendant qu’on attend. On fait rien. On attend quoi ? Ta prochaine livraison ? La fin de la pandémie ?

L’arrivée de l’armée russe ? Hein ? Il paraît qu’ils ont un vaccin, en Russie. On attend de se faire lyncher, comme Dan ?

— C’est ça que tu veux écrire, Gilles ?

— Peut-être. J’ai la tête pleine. Je parle à mes murs, mais ils me répondent pas.

— Écoute. Tu voudrais pas une machine à écrire à la place ?

Les yeux de l’homme s’illuminent.

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— Oh oui ! Ça me ferait plaisir, une machine à écrire.

— Bon, d’accord.

Vic se retourne.

— Vic, tu as fait quoi quand tu as trouvé Daniel ? demande Gil es dans son dos.

— Je l’ai détaché, j’ai creusé une tombe dans le terre-plein devant chez lui et je l’ai enterré.

— Tu vas faire ça pour moi aussi, hein, si ça m’arrive ?

— Juré, Gilles.

L’homme opine du chef et rentre dans sa maison.

• • •

Vic immobilise brusquement le cybertruck, mais il est trop tard.

La patrouil e de la Communauté bloque le boulevard De Gaul e à la hauteur du viaduc qui surplombe l’autoroute 640.

Les hommes ont vu le camion, toutes les têtes sont tournées vers lui.

Shit.

Matthew Finn fait signe à Vic de s’approcher. Il tient une carabine de chasse ouverte au creux de son bras gauche.

Je pourrais faire demi-tour. Je suis plus rapide qu’eux. Non.

Calme-toi, bonhomme. Réfléchis. C’est des malades. Il faut qu’ils pensent que je suis de leur bord. Ils savent rien, vraiment. Pis, dans le fond, si je me sauve, je tombe directement sur leur liste.

Vic avance lentement. Il décide d’arrêter son cybertruck à une dizaine de mètres du gros camion militaire et des deux Jeep civils.

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CHAPITRE 10 — un roman dont vous êtes la victime Au moins, il a cessé de pleuvoir.

Vic remarque que tous les hommes de la patrouille ont les cheveux longs. Plusieurs les gardent détachés, ce qui leur donne un look vaguement hippy. Ils adoptent une position de vigilance, en quasi-demi-cercle autour de leur prêcheur. Ils affectionnent les battes de baseball cloutées ou les longs marteaux. À part Finn, seul un autre homme est armé d’une carabine.

— Vic Verdier, je crois ? J’espère ne pas me tromper, tu es bien Vic Verdier ?

Le ton du chef de la secte est formel, Vic adopte un ton similaire.

— Matthew Finn. Messieurs, bon après-midi.

— J’aimerais voir ta paume, Vic, par acquis de conscience.

Vic retire son gant et montre les trois points.

— J’ai du mercurochrome sur la peau, comme vous autres.

— Parle avec respect ! C’est le triangle céleste, symbole de la Sainte Trinité ! s’exclame un homme aux cheveux tressés.

Finn calme son patrouilleur d’un signe de la main.

— Je m’excuse, dit Vic. Comment va la grande famille du Costco de Boisbriand ?

Les hommes rient entre eux.

— De mieux en mieux, Vic. Chez nous, tous les fidèles peuvent montrer les trois points en triangle. Nous sommes une communauté. Nous travail ons à l’avènement du Nouveau Monde Purifié.

« Amen ! », « Amen ! », « Amen ! » répondent les patrouil eurs à l’unisson. Finn sourit de toutes ses dents.

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— Vic, Vic, Vic, il y a des impurs dans ton voisinage, dit Finn.

— Je sais, j’en tue entre cinq et dix chaque jour.

— Tu parles des hurleurs. Ceux-là sont déjà morts. Je veux savoir si tu aides des personnes non immunisées à survivre.

— Écoute, Finn. Chaque jour, je me fends le cul pour débarrasser le secteur des râleux. Qu’est-ce que vous voulez de plus ?

— Les hurleurs sont un problème très temporaire, Vic. La nouvelle menace se trouve chez les impurs. Tu comprends ?

L’hiver s’en vient. Dieu a déjà fixé le destin des hurleurs dans le froid, comme celui de Moïse dans le désert. Mais ce monde n’est pas encore tiré de la noirceur. Les impurs peuvent encore saler notre terre, la terre des Vrais Enfants du Seigneur.

— C’est pas clair, Finn. C’est juste des survivants. Comme toi.

— Non, justement. Les hurleurs vont geler cet hiver. Mais les êtres humains vont bien, un jour, recommencer à s’aimer, recommencer à faire des enfants. Les Vrais Enfants du Seigneur – Finn pointe les hommes de la Communauté d’un geste large – ne peuvent pas repeupler le monde avec des personnes non immunisées. Ce serait trop risqué de voir la Peste-Bleue semer la mort chez nos futurs enfants.

— Qu’est-ce qui vous fait croire que j’aide des « impurs » ?

— Daniel Robitaille.

— Hein ?

— Daniel Robitaille a rejoint le Seigneur et son corps a été enterré. Je pense que tu es le seul pur dans le coin. Je 99

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CHAPITRE 10 — un roman dont vous êtes la victime pense que tu l’as enterré. Je pense que si t’as fait ça pour Daniel, ça veut dire que tu le connaissais.

— C’était son nom ? Daniel Robitaille ? Le gars que vous avez lynché ?

— La lapidation est une façon sûre de faire entrer les brebis égarées dans le royaume des cieux. Daniel est un martyr, comme saint Étienne. Il a demandé au Seigneur Jésus de recevoir son esprit et nous l’avons reconduit à la porte du Paradis.

« C’est Vérité ! », « C’est Vérité ! », ajoutent les fidèles.

— Je l’ai enterré, effectivement.

— Pourquoi ?

— Il se trouvait sur ma route. Je fais le ménage à tous les jours. Je sors, je tue des hurleurs, que je brûle. Si je tombe sur des êtres humains, je les enterre, si possible. J’ai vu que le gars était pas mort bouffé par un hurleur… Shit ! Vous l’avez cloué dans le sol et attaché à un lampadaire. Son visage était comme un bol de ratatouille. Je l’ai enterré.

— Les dépouilles mortelles des impurs n’ont pas de valeur aux yeux du Seigneur, dit Finn.

« C’est Vérité ! », « C’est Vérité ! ».

— J’ai seulement trouvé ça dégueulasse. J’ai fait le ménage.

Est-ce que ça te cause des problèmes, Matthew ?

— Non. Je voulais savoir… Pour nous, tu peux « faire ton ménage » ici. Les fidèles s’occupent de qu’il y a à l’ouest, jusqu’à Oka, et au nord, jusqu’à Mirabel.

— Et au sud ? demande Vic.

— Laval et Montréal sont trop dangereux pour l’instant.

Trop de monde à gérer. On a commencé à bloquer les ponts 100

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pour les isoler. Ceux de la 15 et de la 13 sont faits. On va bloquer le petit pont à Saint-Eustache. Tu pourrais t’occuper de la 335 ? Tout le monde serait content.

Vic croise les bras sur sa poitrine.

— Une minute, Matthew. Es-tu en train de me dire que tu m’autorises la gestion de mon secteur ? Comme un contrat de sous-traitance ?

— Hmmm. Non. Tu n’as pas de secteur, Vic. Rien ne t’appartient. Les Vrais Enfants du Seigneur sont les seuls héri-tiers du Nouveau Monde Purifié.

« Amen ! », « C’est Vérité ! », « C’est Vérité ! ». Les patrouil eurs se raidissent. Quelques-uns resserrent leur poigne sur leur batte de baseball ou sur leur marteau.

— Nous te laissons vivre dans notre monde parce que tu es marqué du triangle céleste, mais tu n’es pas un Vrai Enfant du Seigneur. Tu sais où me trouver, si jamais tu veux marcher avec nous sur la route de Dieu.

— Tu veux aussi que je tue les personnes que je croise, si elles n’ont pas les trois points ?

— C’est ce que nous souhaitons, oui. Peux-tu faire ça ?

— Il m’a fallu une dizaine d’exécutions pour faire la paix avec l’idée de tuer des râleux, admet Vic. Je peux pas exécuter des personnes normales. C’est non.

— OK. OK. Une étape à la fois. Regarde.

Finn sort un dessin de la poche de sa vareuse. Il le tend à Vic d’un geste brusque. Il s’agit d’un design : une lourde tête de masse à trois pointes acérées et trois pointes arrondies, qui se fixe à un manche de hache en bois.

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— Nous avons des manches en grande quantité, dit Finn.

Mais nous voulons en faire quelque chose de beau. Un outil pour l’avènement du Nouveau Monde Purifié.

« Amen. »

— Mon neveu a du talent pour le dessin. Tu vois son idée, avec les pointes triangulaires de la Sainte Trinité et les trois côtés arrondis, comme les points sur nos paumes… Je vois bien que tu as du talent pour la forge. Tu pourrais nous en fabriquer ?

— Tu en as besoin de combien ?

— Disons trente-trois, pour commencer, suggère Finn avec un clin d’œil. Un beau chiffre symbolique.

Vic réfléchit en regardant le dessin.

— J’ai besoin de deux semaines, dit Vic. Mais je peux pas bloquer le pont de la 335 en même temps.

— C’est bon. Nous avons une entente. On verra pour le pont plus tard.

— Je vous livre ça dans quinze jours. Je sais où aller, bien sûr.

Les patrouilleurs relaxent un peu. Ils sentent bien que leur travail est fait.

Vic regagne le pickup.

— Oh, Vic ! crie Finn. J’al ais oublier… On avait repéré un petit groupe, derrière la grosse SAQ à Blainville, mais ils sont partis. Il y avait un bébé avec eux. Tu ne les aurais pas rencontrés ? Par hasard, bien sûr.

Vic se retourne.

— Non. Ça me dit rien.

— Bon. D’accord. On se revoit bientôt.

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Finn fait reculer le camion militaire pour que Vic puisse passer avec son véhicule. Il regarde le cybertruck s’éloigner vers le Provigo.

• • •

Nadia Bégin attendait l’arrivée de Vic. El e sort sur son porche en voyant le pickup approcher. Elle porte un châle beige sur sa chemise à carreaux et des jeans.

Vic remarque que ses cheveux naturellement frisés ont été étirés. Elle porte peut-être un peu de maquillage.

— Tu as du retard. Des problèmes ?

Avec la Chute, la relation aux autres et au temps a été modifiée. Les gens habitués à s’envoyer des textos à tout moment pour prévoir leurs activités sont retournés aux mécanismes anciens. Vic s’assure que le réseau du groupe donne l’heure, pour que tout le monde puisse ajuster sa propre montre. La simple idée de savoir la date de chaque jour et combien d’heures se sont écoulées dans de la journée a pris des allures de combat. Perdre le compte serait une défaite contre l’apocalypse.

Le jour et l’heure, qu’on partage, sont notre première forme d’entente. C’est là-dessus qu’on bâtit.

Aujourd’hui, on fonctionne comme au 19e siècle : des rendez-vous fixés d’avance, de la patience, de l’inquiétude.

— Plus long avec Gros Gilles. Il avait besoin de parler, dit Vic.

— Il est tout seul, ça doit être dur.

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— Ouin, il parle à ses murs. Je vais lui trouver une machine à écrire.

— Une machine à écrire ? Je pense que j’ai ça. Attends donc une minute.

— Je t’apporte ta boîte, prends ton temps.

Nadia rentre dans la maison. Vic déplace les carcasses des râleux qu’il a tués et extirpe la boîte de denrées du camion. On entend des hurlements, mais ils semblent lointains. Vic se dit qu’il en manque encore un pour faire sa journée.

Nadia ressort, les mains vides.

— J’ai une American Crafts, ici. Quand elle a su que j’étais en thérapie avec mon mari, ma charmante belle-mère a proposé que son fils recommence à écrire, pour faire sortir ses sentiments. Bref, la machine est neuve.

— Parfait, dit Vic. Je te la vole.

— Elle est dans le garage, mais c’est trop haut pour moi.

— Ouvre la porte de côté, je te dépose ça dans le por-tique et j’arrive.

Nadia retourne à l’intérieur, question de maintenir une distance entre elle et Vic.

La machine à écrire est toujours dans sa boîte.

Ah, une reproduction moderne…

Vic doit contourner Nadia pour se rendre à l’étagère surélevée. Il respire son parfum au passage ; une odeur qu’il connaît. Il n’arrive pas à l’identifier, mais il se rend compte qu’il n’a pas senti un parfum de femme depuis la Chute.

T’es con, Vic. C’est juste du parfum.

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— Va voir dans la boîte, Nadia. Je t’ai apporté des vêtements. J’espère que j’ai bien choisi.

Vic peut aisément saisir la machine à écrire. Il vérifie que tout se trouve à l’intérieur. C’est mécanique, sans pile ou fil d’alimentation. Il y a même deux rouleaux de rechange.

Il manque seulement le papier. Je fouil erai quelques maisons.

Tout le monde gardait des feuil es blanches pour l’imprimante, ça devrait être facile.

Nadia revient. Elle porte déjà les nouveaux vêtements : jeans, chemisier, veste.

— C’est la bonne taille. Merci. Mes affaires commen-çaient à user… mettons que mes petites robes servent pas à grand-chose.

Vic sourit, il lui fait plaisir qu’elle soit heureuse. Il ne sait pas quoi ajouter.

Il s’installe un silence inconfortable. Vic se racle la gorge.

Vic ressent une douleur soudaine au bras gauche. Il crie.

Un grognement lui répond.

Un râleux, dans le cadre de la porte du garage a essayé de le mordre, mais la veste de moto a tenu le coup. C’est un jeune mulâtre, nu comme un vers, dont la peau est maintenant livide et striée de veines bleutées.

Vic le repousse violemment.

— Rentre à l’intérieur, Nadia !

Vic frappe la créature au niveau du sternum avec sa botte.

Le hurleur tombe sur le dos, les pieds pris dans un bosquet qui n’a pas été tail é. Vic n’a que son kukri. Il frappe vers la tête, mais il ne rencontre que du vent. Le hurleur a évité son coup.

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CHAPITRE 10 — un roman dont vous êtes la victime La créature se relève, vive comme un animal. Elle se lance dans les jambes de Vic. Il tombe à la renverse.

Ben voyons, il m’a eu !

Vic roule sur son épaule et se relève.

Merde. OK. Concentre-toi, bonhomme. Tchop-tchop !

Vic termine ses chasses rapidement grâce à sa gaffe. Le pic, au sommet de l’arme, permet de transpercer le cœur ou de détruire le crâne. Il utilise parfois le pique-tchop : la gaffe pour immobiliser, le kukri pour trancher la tête ou fendre le front. Avec sa seule machette, le manœuvre est plus compliquée ; ce sera tchop-tchop.

L’instinct malade de la bête le force à attaquer. Vic l’attend.

Il lui présente son flanc, où il est difficile de mordre. L’homme saisit le poignet du hurleur. Il le tord et tranche le bras à la hauteur du coude. Tchop. Vic recommence avec le deuxième bras pendant que la créature se casse les dents sur le matériel renforcé de sa veste. Tchop.

Les moignons saignent abondamment. Le hurleur commence à faiblir, à bout de son hémoglobine. Vic le saisit à la gorge et le soulève de terre. Son bras droit dessine un large arc et le kukri s’abat au sommet du crâne du râleux. La lame s’enfonce jusqu’au nez.

Vic laisse tomber son adversaire inerte.

C’est bizarre, il s’est approché sans faire de bruit. Ma veste a tenu le coup. Je vais avoir un bleu, c’est tout.

Vic entrouvre la porte de la maison, qui donne dans le garage.

— Nadia ? C’est fait ! Le râleux est mort.

— Es-tu correct ?

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— Oui, oui. Il m’a donné du fil à retordre, mais c’est fini.

Je repars avec la carcasse. Tu vas avoir du sang sur le pavé, dehors…

— OK, dit-elle en s’approchant précautionneusement.

Pas de problème.

Vic lui fait un signe de la main.

On est rendus à jaser de tuer quelqu’un comme si c’était un rat ou un mulot… Calvaire.

— Vic ?

— Oui ?

— Je sais pas… Merci ?

Vic reprend la route. Il a son quota de la journée, finalement.

Rendez-vous au chapitre 23.

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CHAPITRE 12

Sur le boulevard René-d’Anjou, Vic roule jusqu’à une maison où des travaux étaient en cours avant la Chute. Il y a souvent des outils utiles ou du carburant sur un chantier.

En fait, il y a quelques jours, Vic est passé par les bureaux de la mairie. Il y a trouvé les demandes de permis de rénovation. Il sait que les propriétaires faisaient creuser une cave à vin sous une extension de la maison. Les gens qui ont les moyens de se bâtir une cave comme celle-là ont probablement déjà le vin qu’ils vont y entreposer. Il ne faudrait pas perdre le nectar malgré la Chute, n’est-ce pas ? À qui ce vin profitera-t-il si Vic ne le récupère pas ?

Après avoir bien écouté les environs, bien observé, Vic ressent un malaise. Quelque chose cloche.

Il se trouve, dans la rue, un élément qui ne s’y trouvait pas la dernière fois qu’il est passé par ici. Vic cherche, les sens à l’affût. Il y a des hurlements, bien sûr, mais il ne parvient pas à déterminer s’ils sont lointains ou proches, mais étouffés.

Rien d’anormal là-dedans.

Un F-150 bleu est stationné devant le chantier de la maison qu’il al ait visiter. Voilà. Ce camion n’y était pas la dernière fois.

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CHAPITRE 12 — un roman dont vous êtes la victime La Communauté ? Non, ils préfèrent les Jeep et les camions militaires, pas les Ford F-150.

Vic gare son camion loin des regards, sur le côté d’une maison adjacente. Le temps est couvert, c’est un peu brumeux, il décide donc de se rapprocher. La gaffe en main, il s’avance aussi rapidement que possible.

En passant devant le F-150, Vic remarque que le moteur est encore chaud. Quand il colle son visage contre la fenêtre arrière, il arrive à voir à travers la vitre teintée. L’intérieur est rempli de boîtes et de sacs. Des déchets jonchent les banquettes.

Les fous de la Communauté se déplacent pas comme ça.

La boîte du camion est presque vide.

Vic attend avant de s’approcher de la maison.

Un grondement se fait entendre.

Ben voyons ! C’est quoi, ça ?

Un moteur qui pétarade, derrière la maison en rénovation.

Le moteur s’étrangle. Il étouffe. Le bruit est infernal. Vic a l’impression que les hurlements se font aussi plus pressants.

Il s’accoude contre le camion et décide d’attendre encore.

Le moteur reprend de plus belle. Cette fois, il gronde comme un tank. Après une bonne minute de ce vacarme, Vic entend une sorte de claquement. Le bruit du moteur cesse et un hurlement caractéristique le remplace.

Vic contourne le chantier et tombe sur un gros râleux qui martèle une génératrice. Le hurleur a une barbe et des cheveux gris, presque blancs ; il dépasse les six pieds, avec des épaules carrées sous son veston de tweed. Ses jeans sont déchirés et il lui manque une chaussure, mais un mouchoir 110

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dépasse toujours de sa poche. On dirait un gorille silverback, un peu coquet… et en colère.

Bon, il est tel ement gros que je vais le compter pour deux.

Vic pousse son propre hurlement de défi. La créature redresse sa tête.

Vic renverse une brouette en métal et il cogne dessus avec le pommeau de sa gaffe. Le gorille flaire l’occasion de se nourrir.

Il charge en hurlant. Vic se prépare à laisser la bête s’empaler sur le pic de son arme. Le hurleur-gorille fait des moulinets avec ses bras, il écarte la pointe de la gaffe au dernier moment et plaque Vic au sol.

Tout l’air est soufflé des poumons de Vic. Il voit des étoiles. Le silverback se redresse, toujours aussi enragé. Il frappe le casque de Vic – la coquille protectrice craque.

Vic parvient à grouper ses genoux contre sa poitrine. Il repousse le hurleur de toutes ses forces avant d’être assommé.

Mon Dieu qu’il est fort !

Vic avait sous-estimé sa tail e : c’est toute une pièce. Déjà, la Rage décuple la force des plus petits ; les gros râleux sont capables de violences folles.

Vic saute sur la grosse brouette et bondit sur le dos du hurleur. Il enfonce le pic de sa gaffe dans le tissu du veston.

Trop bas. Il rate le cœur.

Le hurleur-goril e agrippe Vic et le lance contre l’échafaudage de maçonnerie, au mur de la maison. Vic s’accroche aux montants pour se relever.

Je vais mourir. C’est ici que ça se termine.

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CHAPITRE 12 — un roman dont vous êtes la victime Vic se retourne juste à temps pour éviter une charge de la bête, mais le choc ébranle la structure dangereusement.

Le hurleur-gorille saisit Vic par le col de sa chemise. Il le mord au visage. Les dents de la bête écorchent la joue de Vic, mais ne parviennent pas à s’enfoncer parce que la sangle du casque l’en empêche. Vic tente de dégainer son kukri. Le gorille grogne de frustration. Il frappe le dos de Vic contre l’échafaudage.

Vic est sonné.

Un projectile frappe la tête du hurleur. Vic entend un cri féminin.

Hein ?

Une grande femme blonde frappe le hurleur avec une hache. La lame se fiche dans l’épaule de la bête. Malgré les deux armes plantées dans son corps, le hurleur poursuit son attaque. Il saisit la blonde par sa chevelure. Il fracasse sa tête contre les montants de l’échafaudage.

Elle tombe dans la boue.

L’intervention permet à Vic de souffler quelques instants.

Il remarque les pierres qui attendaient d’être posées en hauteur. L’échafaudage est chambranlant. Vic pousse de toutes ses forces sur les montants métal iques. Le tas de pierres tombe de l’échafaudage, directement sur la créature. La hache est délo-gée de l’épaule du hurleur par une roche qui disloque l’articulation, son visage est salement amoché par l’impact, mais il continue d’avancer. Il ouvre et ferme sa mâchoire barbue.

Vic se positionne du côté du bras immobile, il lève son kukri au-dessus de sa tête. Le hurleur tente de le frapper.

Vic abat sa machette sur la nuque du râleux. Elle se coince 112

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dans les os de la colonne vertébrale. Il tire ensuite de toutes ses forces pour arracher une vertèbre ou deux.

Le silverback tombe dans la boue à son tour.

Vic, à bout de force, s’assoit sur la brouette. Il reprend son souffle. Son casque est fichu.

Un gémissement lui rappelle que le hurleur a aussi blessé la femme qui l’a sauvé. Vic se force à s’approcher.

La femme, blonde et élancée, a le visage ensanglanté. Vic n’arrive pas à déterminer si ses blessures sont sévères ou si elle est simplement sous le choc de l’attaque.

Vic se dit que c’est quand même une tête folle. Quand on fait un vacarme d’enfer, on attire les monstres. Il inspecte ses paumes : pas de mercurochrome.

La femme gémit à nouveau, elle ouvre un œil.

— Merci. Merci.

— Non, c’est moi qui vous remercie. Ça va ?

— Je sais pas.

Elle sile en respirant. C’est laborieux.

— Bon, OK. Pouvez-vous marcher ?

La femme essaie de se redresser. Elle n’y parvient pas.

Vic pourrait charger la blessée sur son dos, mais il remarque la grande brouette.

Pourquoi pas ?

Les oreilles de Vic captent un son connu. Le camion militaire de la Communauté s’approche.

Merde.

• • •

— Qu’est-ce que tu fais ici, man ?

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CHAPITRE 12 — un roman dont vous êtes la victime La patrouille compte six hommes. Le chauffeur et cinq autres. Vic reconnaît le fanatique à la tresse de l’autre jour. Il se sont placés en demi-cercle, menaçants, l’air blasé.

Vic trouve qu’ils se prennent au sérieux.

Il se redresse et désigne la brouette qu’il a transportée jusqu’au F-150. L’homme à la tresse considère le gros hurleur en veston, dans le dos duquel Vic a fiché sa gaffe.

— Je fais exactement ce que Finn m’a demandé de faire : je fais le ménage. J’en ai trouvé deux, coup sur coup. Vous m’aidez à les charger dans le pickup ou vous avez mieux à faire ?

Les hommes ricanent.

— T’es grand, t’es fort. Si tu peux tuer, tu peux charger.

Les gars, on bouge !

Le pseudo-chef fait tournoyer son index pointant vers le haut, comme si un hélicoptère allait venir les récupérer. Le groupe remonte dans le camion.

Les vrais cons du Seigneur.

Vic les regarde s’éloigner.

Dès que le camion a disparu, il fait basculer la brouette de côté pour soulager la femme blonde du poids écrasant du râleux qui la camouflait. Celle-ci peut enfin respirer, elle pousse une plainte de douleur.

Vic soulève la blessée. El e est plus légère qu’il ne pensait.

Elle insiste pour marcher. Il se dirige vers son camion.

— Non ! Ma camionnette, s’il vous plaît. Les clés sont dans ma poche.

— Pourquoi ?

— C’est important. S’il vous plaît.

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Vic ouvre la portière du côté passager et aide la femme à grimper dans le camion.

Il retourne ensuite auprès du goril e. Il hisse le gros râleux dans la boîte du F-150.

Si vous voulez que cette femme se présente sous le nom de Jennifer Bel avance, une chercheuse en infectiologie, rendez-vous au chapitre 15.

Si vous voulez que cette femme se présente sous le nom de Jennifer Vinet-Pouliot, une technicienne en agronomie, rendez-vous au chapitre 21.

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CHAPITRE 13

Tout le monde, dans la file, est masqué. Les N99 ont été distribués partout.

Les Casques bleus agissent comme des bergers qui guident des moutons. Ils sont probablement une cinquantaine, ici, à Boisbriand. Le parking du Costco a été transformé en immense camp de vaccination.

Les pancartes des manifestants sont évocatrices.

« La puce sous-cutanée va vous contrôler ! Non ! Non !

Non ! »

« 5G = Mindkiller »

« Les vaccins causent l’autisme ! »

« Trump 4Ever »

Quelques centaines de personnes invectivent les citoyens qui font la file pour recevoir le Zandrin-Meyer.