Van vrouwenleven. Deel 1. De man in 't spel

Aan een zorgvuldig gedekte dinertafel komen de docenten van een school voor educatie bijeen. Directrice mevrouw van Lichtenvoorde bekijkt haar gasten met voldoening en bewondert de jonge kunstleraar Alexander Renck. Zijn aanzien en hoffelijke manieren dragen bij aan het succes van haar inrichting. Elise Rovenius, die wellevenskunst doceert, geniet van zijn compliment over haar tafeldecoratie. Ook de andere leraressen praten graag over zijn uiterlijk en zijn aandachtige optreden.

Patricia raakt eveneens geboeid door zijn omgangsvormen en de belangstelling die hij voor haar toont. Als haar moeder hem vraagt een waaier te schilderen, stelt hij voor de toekomstige eigenares eerst beter te leren kennen. Huisbezoeken en een ontmoeting in zijn atelier brengen hen nader tot elkaar. Deze roman verbindt de verfijnde regels van het gezelschapsleven met de gevoelens achter beleefde woorden. Je ziet hoe bewondering, zelfbeeld en de behoefte aan persoonlijke aandacht hun gesprekken kleuren.