Die Majoratsherren

Wir durchblätterten eben einen älteren Kalender, dessen Kupferstiche manche Torheiten seiner Zeit abspiegeln, beginnt Arnims Erzählung: Liegt sie doch jetzt schon wie eine Fabelwelt hinter uns, wie reich erfüllt war damals die Welt, ehe die allgemeine Revolution, welche von Frankreich den Namen erhielt, alle Formen zusammenstürzte, wie gleichförmig arm ist sie geworden. Jahrhunderte scheinen seit jener Zeit vergangen, und nur mit Mühe erinnern wir uns, dass unsere früheren Jahre ihr zugehörten, schreibt Arnim, und aus der Tiefe dieser Seltsamkeiten, die uns Chodowieckis Meisterhand bewahrt hat, lasse sich die damalige Höhe geistiger Klarheit erraten. Jeder Einzelne war wieder auch in seinem Ansehn, in seiner Kleidung eine eigene Welt, jeder richtete sich gleichsam für die Ewigkeit auf dieser Erde ein, beobachtet der Erzähler, und Geisterbeschwörer und Geisterseher, geheime Gesellschaften und geheimnisvolle Abenteurer befriedigten die tiefgeheime Sehnsucht des Herzens jener vergangenen Zeit.