Laokoon: Oder, Über die Grenzen der Malerei und Poesie

Der erste, welcher die Malerei und Poesie miteinander verglich, war ein Mann von feinem Gefühle, schreibt Lessing im ersten Satz der Vorrede. Beide Künste stellen uns abwesende Dinge als gegenwärtig vor, beide täuschen, und beider Täuschung gefällt. Daraus macht Lessing eine Ordnung: der Liebhaber empfindet, der Philosoph sucht den Grund, und der Kunstrichter wendet die Regeln auf den einzelnen Fall an, wobei am leichtesten etwas schiefgeht. Die Untersuchung selbst fragt dann, wo die Grenze zwischen den Künsten liegt: was ein Bild in einem einzigen Augenblick zeigen kann, und was nur ein Gedicht nacheinander erzählen kann.