Vor Sonnenaufgang: Soziales Drama

Ich benutze den Anlaß der Herausgabe einer neuen Auflage, um aus vollem Herzen den Leitern des Vereins Freie Bühne zu danken, insbesondere den Herren Otto Brahm und Paul Schlenther, schreibt Hauptmann in seinem am 26. Oktober 1889 in Charlottenburg datierten Vorwort zu seinem sozialen Drama: Möchte es die Zukunft erweisen, dass sie sich, indem sie einem aus reinen Motiven heraus entstandenen Kunstwerk zum Leben verhalfen, um die deutsche Kunst verdient gemacht haben. Die Uraufführung des Dramas hatte am 20. Oktober in den Räumen des Lessing-Theaters stattgefunden, veranstaltet von eben jenem Verein Freie Bühne, und löste einen der größten Theaterskandale der deutschen Literaturgeschichte aus. Mit diesem Stück über Alkoholismus und Erbkrankheit in einer schlesischen Bauernfamilie, die durch den Kohleabbau plötzlich zu Reichtum gekommen ist, begründete der junge Hauptmann den deutschen Naturalismus auf der Bühne.